怀特讲历史文本与文学文本一样都是靠叙述而获得意义，因此有多少种阐释就有多少种历史。历史叙述具有语言结构和文学形式，因此可以仿照弗莱的原型论建构一种元历史。实际上，怀特也确实把历史叙述分成了三大类：形式、情节、意识形态。
怀特是美国批评理论家，专攻19世纪欧洲意识史，是文论界和历史学界的著名人物。尽管其本人并不承认，但被学术界看作新历史主义理论家。其理论创见主要包括以下方面。
元历史。
元历史指思辨的历史哲学，与分析批判的历史哲学相对。
1. 元历史的方法论原则——建立一套阐释原则框架，以说明历史发展的进程和规律。
2. 元历史的目的——为历史进程整体提供一种意义并展示一种总方向。
元历史理论体系。
1. 对历史的理解是一种语言结构，由此形成的历史文本具有叙述话语结构，这种结构是诗性的，充满虚构、想象和加工。
2. 有多少种理论阐释就有多少种历史，人们只选择那些自己肯定认同的被阐释过的历史，这种选择并不是认识论的而是审美的或者道德的。
3. 历史话语有3种阐释策略和12种表达方式。
（1）形式论证——形式主义、机械主义、机械论、语境论
（2）情节叙事——传奇原型、喜剧原型、悲剧原型、反讽原型
（3）意识形态意义——保守主义、自由主义、激进主义、无政府主义
4. 历史学家像诗人一样去预想历史的展开和范畴，历史的预想形式可用弗莱关于诗的四种语言转义即隐喻、转喻、提喻和讽喻来表示，这正是历史意识的四种主要方式。
为新历史主义辩护。
1. 新历史主义研究的关键是文本与历史的关系，并进一步对文化、社会、历史本身加以重构与重新解释，冒犯了：
（1）新批评陈旧的形式主义教条。
（2）后结构主义文本之外无他物的文本中心论。
（3）旧历史主义保守的历史观。
2. 新历史主义实际上提出了一种“文化诗学”的观点，并进而提出了一种“历史诗学”的观点，并非要用文学话语或者诗学符码取代阶级、民族和性别符码。
3. 新历史主义者发现在历史研究中存在多种历史方法，并且意识形态领域中有多少立场就有多少种历史方法，由此打通了文学话语和历史话语的界限，使文学的历史叙述成为当代文论的一个重要命题。
