爱好奇幻小说的人们都会沉浸于作者充满想象力的宏观背景设定。能够感受一种全新的、与众不同的世界，是奇幻小说带给读者的最大享受。这也就是常说的世界观。
《湮灭》的作者杰夫·范德米尔在《奇迹之书》中讲述了奇幻小说中的情节、人物塑造的要点，还专门用一章来讨论奇幻小说的世界观创作。
世界观是虚构的，但也是一个完整的生态系统，系统里的各个部分相互依赖和影响，遵循着一定的内在运行逻辑。如果内在逻辑设计得巧妙、完善，会让故事更吸引人，甚至让读者觉得是一个“真的世界”。如果内在逻辑设计得漏洞百出，聪明的读者肯定能立刻发现。
成熟的世界观设定应该是怎样的呢？在杰夫·范德米尔看来，最主要有以下几点，要有连贯一致的逻辑，要内置广泛的因果关系，运用细节要有策略，设定能够惊奇而有趣地影响角色的生活，故事有一定的深度和广度，能反映现实世界同时又有所偏离。这些特点，在经典奇幻小说中，都有迹可循。
西方的经典奇幻小说，《冰与火之歌》、《指环王》、《哈利波特》都是经典之作。拿《冰与火之歌》来说，刚接触的时候，也许会不适应它的节奏，人物动不动就送人头，前一秒还以为是主角，兴致勃勃地期盼他会有什么丰功伟绩，下一秒就已经被KO，妥妥领盒饭。这种摸不着头脑的晕乎状态，会随着世界观的展开逐渐减少。
为什么开始会晕？因为马丁老爷子设定的世界观太庞大了，最初接触的只是冰山一角。拿冰山一角当全部，对剧情和人物走向的期待，自然产生偏差。等到掌握了完整的世界观，摸清了整个虚拟世界的范围、各个主要家族的背景，就会发现，从全局的角度去看，很多人物结局完全符合逻辑，尤其是把草灰蛇线埋伏的线索理清之后，之前觉得突兀的情节变得合情合理。马丁老爷子的埋线、对细节的运用，没得挑。
国内的九州系列，也很经典。世界范围被划分为三陆九州三内海，地理环境多样，夸父、人族、羽人、河洛、魅灵、鲛人，各有不同的族群特征，再辅之以星象、秘术的神秘文化，构造一个格局庞大的架构。九州的世界观，在这个宏观架构之下，提供了充足的创作空间，能容纳许多不同的故事线。
世界观虽然是空中楼阁，是空想的，可以变幻无常，但构建世界观的过程，却少不了现实素材的启发和化用。
还是拿《冰与火之歌》来说。北境高耸的绝境长城，可以说是英国中古世纪长城的放大变换版。《奇迹之书》中有一篇马丁谈写作的采访。在采访中，马丁坦承，造访哈德良长城给他留下了深刻印象。他想象自己是一名普通士兵，守卫着世界的尽头，面对远处群山和树林中潜伏的未知威胁。这种战栗感挥之不去，最终被马丁应用到了《冰与火之歌》中。列王的纷争情节中，也有玫瑰战争的影子。
其实，我国几千年的文明，也有丰富的文化素材。比如上古神话、三界、妖魔鬼怪的故事，都可以作为创作奇幻小说的材料加以化用。九州中的夸父、羽人、鲛人等设定，也都提取自古代故事，《山海经》中就有许多奇异种族和珍禽异兽的相关描述。
奇幻小说有几个潜在的危险，其中之一就是滥用神奇的法宝。逻辑不严谨、全靠奇幻能力强行开挂的剧情，是站不住脚的。反观《冰与火之歌》，马丁对奇幻元素的运用，超乎想象的克制，属于“低魔奇幻”，剧情和人物设定，都是在禁得起推敲的逻辑因果之下展开的。即使删除奇幻元素的部分，《冰与火之歌》仍然是一部耐人寻味的架空历史杰作。这也给创作奇幻小说的作者提了个醒，不要过于倚重奇幻元素，反而忘了做好基础的情节逻辑和人物设定，顾此失彼。
2018.07.29雾凇
