关于元宵节的来历民间有个有趣的传说。
相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，哪个姓纪善良又风趣。如果公里有谁得罪了汉武帝总要靠东方朔来讲情。
有一年冬天下了几天大雪汉武帝觉得有点无聊，东方朔就到西花园去给汉武帝折梅花。刚进院门，就发现有个宫女泪流满面的准备投井。东方朔慌忙上前搭救，并问明她要自杀的原因。原来，这个宫女叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫以后就再没和家人见面。每到了腊尽春来的时节就比平常更加思念家人。她想，既然不能在双亲跟前尽孝还不如一死了之于是就来投井。
东方朔听了她的遭遇非常同情他就向他保证一定设法让她和家人团聚。这一天东方朔出宫后，便在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求都是“正月十六火焚身”的谶语。一时之间长安城里起了大恐慌人们纷纷求问解灾的办法。
东方朔就说：“正月十三日傍晚火神君会派一位‘赤衣神女’下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者你们若看到一个骑粉色银驴的红姑娘马上跪地求饶。”恰好有位姑娘说：“我是领旨来烧长安的雨季还要站在南天门上观看既然父老求情我把抄录的偈语给你们可让当今天子想想办法。”说完扔下红铁扬长而去。
老百姓拿起红帖赶紧送到皇宫去禀报皇上汉武帝接过来一看只见上面写着：“长安在劫火焚帝阙，十六天火焰红宵夜。”汉武帝一看大惊连忙请来足智多谋的东方朔。
