所谓系统，就是一个由一组相互连接的要素构成的、能够实现某个目标的整体。大到生态环境、国家经济，小到一家便利店、一个人的健身习惯...都能看作是一个系统。
任何一个系统都包括三种构成要件-要素，连接，目标。
系统的要素可能是有形的，也可能是无形的。在一个系统内，连接时至关重要的。
在经济学的研究团队专门研究过美国总统对美国经济的影响，结论时，不管哪一任总统，名气大还是名气小的，共和党的还是民主党的，对美国经济的影响都几乎时微乎其微的。一个经济体这么庞大、复杂的系统，不太可能因为某一个要素的改变而发生翻天覆地的变化。那些政客虽然会推动经济政策的调整，但实际上完全起不了左右全局的作用。
真正的对一个经济体的经济发展起着非常重要作用的是经济体内部的要素之间的连接。
改变了系统要素之间的连接，整个系统可能会变成另外一个系统。
系统目标如何确定呢？一个比较好的办法就是看系统的行为，看它是怎么运行的。比如一只青蛙向右边伸出舌头吃了一只苍蝇，然后转到左边吃掉一只苍蝇，又转向后面吃掉一只苍蝇，我们通过青蛙的动作就能判断出来，青蛙的目的是吃苍蝇而不是来回转身。
每个系统都有各自的目标，但所有目标都有一个共通性：让自己整个系统长期存在下去。但整个目标经常会跟系统内部的各个要素之间的目标发生矛盾，而且系统内部的各个要素各自也都有目标，也经常有矛盾。
从系统目标这个角度来说，所谓的好系统就是它成功地实现了系统的目标跟个体的目标之间的一致性。如果我们去改变一个系统的目标时往往会对这个系统而产生非常重大的影响。
系统的复杂性还在于系统时动态变化的，而动态变化的表现形式则时存量和流量的变化。
存量是所有系统的基础。指在任何时刻都能观察、感知、计数和测量的系统要素。
提高系统适应力-设置冗余。
动态系统，系统并非一层不变，如果持续保持高要求高品质产出必定牺牲其他要素代价。不要设置单一或稳定目标。如奶牛，欧洲人工林。企业或军队系统文化也是如此。
创新：混乱
如所有国家的经济政策都是一个倾向，都在照顾大企业。大企业是规范的有组织的，而小企业是自主的混乱的。
改变系统的四种杠杆：
增加信息/增加反馈回路/增强系统“内在责任”/无法测量的变量。
