李老大和黄兴彪要跌办车员外，设此酒局，把话题引诱到车员外身上，先抹黑一笔，在向子君的心中打个底稿。

因黄兴彪渲染的有些过分，李老大唯恐露了马脚，使向子君起了警觉，事与愿违。

故而，又说了一些车员外的轶闻趣事，权当闲聊。

话说车员外听了师爷的蛊惑，就要把海城子的盐茶生意让给田大夫。

什么一分两分滴，十分，都给他。

员外爷不缺钱！

有了这个上方宝剑，十拿九稳的事情。任长佬来到海城子，找到车氏杂货部掌柜的苟释义，说明缘由。

苟释义听完任长佬的话，不假思索就否定了。

“你这是给员外爷的事情往黄呢搅哩么！”

任长佬一听，这厮是怕没有了盐茶生意，自己掌柜的摊场就变小了，这是故意推诿呢么！

这苟释义乃是海城子本地人，小个子，眯眯眼，年轻的时候半路出家学得几路拳脚，精明强干，大开门的买卖人。

任长佬先是眨眨眼，尔后又盯着苟释义，眼神分明在暗示：不想混了呀！员外爷的话都敢不尊。

苟释义觉察出了任长佬的不屑。

笑着解释道：“生意人讲究的是买卖公平。车氏在海城子里的盐茶生意！这么大的标的，让给田氏，就是为了请田大夫出面，给员外爷的干儿子保个媒，说出去谁信呢？”

“怎么就不信了！”任长佬反驳道，“海城子谁人不知员外爷呼风唤雨滴。幼时饱读诗书，及长深谙圣贤。穷则独善其身，达则兼济天下。现如今正是兑现诺言的时候，员外爷要做一个达济天下之人，这行生意不做了。”

任长佬夸起东家来也是不吝辞藻，语气很是豪横。

苟释义也不和他计较，心想：“都什么年代了，还呼风唤雨，还达济天下呢。大明！现在乃是大明朝！那朱元璋恨不得剥鞑子皮的人。”

于是笑言：“师爷想一想，话虽如此，但是，这么大的一单买卖，田大夫如何接呢，要说只是为了保个媒，这得是多大的坑！田大夫精明人岂能不知。追根到底……，”说到这里，苟释义就开始打哈哈了。

先是对任长佬点点头：“嗯，要是追根到底，那个员外爷，那个啥不就……”苟释义又自己给自己点点头，接着说：“田大夫不就那个啥了嘛！”

任长佬知道，这苟释义谈不正经生意的时候，在紧要关头，说要紧的话，承诺的时候，就打个哈哈，蒙混过关。

今儿虽然打着哈哈，但是事情说明白了。

任长佬暗想，“这件事今天无论如何都要办成，否则无法交差。”

事已至此，只好向苟掌柜讨个主意。但面儿上还是要撑得住，于是缓和道：“这仔细想想，说的也是昂，有点大动干戈之嫌！”

任长佬说完话，仰起头，翻着眼，来回摇了几下脑袋。

自言自语道：“员外爷的事情欸！”

苟释义察言观色，知道任长佬在向自己讨主意，就赶紧讨好着说：“师爷是明白人，找个人保媒，多简单的事！简单的事情咱就简单点办。本来兔子睡着呢，咋就不要叫醒梦中人嘛。”说完狡黠的一笑。

“还是我们掌柜的有韬略！”任长佬也毫不吝啬地送出了一句奉承话，“要是不动车氏的盐茶生意就把事情给办喽……。”竖起了大拇指，“好事，好事呀！”

苟释义夸口道：“这点小事就包在兄弟身上了，师爷你就静候佳音吧！”说完一副胸有成竹的神态。

又对任长佬耳语道：“你老就安心在海城子耍几天。”

“唉！”任长佬警告道，“事不宜迟，立马就要见分晓，今儿我就要回去复命呢！”

苟释义看一眼天色，大晌午时分了。

就讨好说：“明天，明天师爷回去复命。”

任长佬勉强同意了。

苟释义就吩咐伙计舒达：“你去雍掌柜的如归馆子，订一个晚间的雅座。”

又吩咐心腹朱施迩：“你拿着我的拜贴请田三爷。”等语。

至晚间，苟释义安排伙计：“好生伺候师爷，师爷来一趟海城子不易，带师爷好好耍去！”

自己来到如归馆子做东。

田大夫是药材生意，和车氏的盐茶生意本无瓜葛，皆因苟掌柜平日里和药材部过往账目，田氏受益颇多，两家便关系和睦了。

因是苟掌柜做东，自然是有事要说，田大夫客套几句就洗耳恭听了。

“现在咱们大明可是开放的很呐！”喝完过门儿酒，苟释义就侃侃而谈：“我表姑早先嫁到西坡里了，表姑父是个皮匠，有些手艺，皮毛的活儿乃是一绝！”

苟释义说完，就把一个随身携带的包袱抖搂出来。

拿起一看，乃是一件褐色二毛皮的坎肩。

“真正好东西！”苟掌柜一边赞叹，一边把坎肩递给田大夫。

田大夫拿在手里，感觉十分的轻柔垂滑。

仔细看来，却是鞠律娃子皮的。

鞠律大都是白色，黑鞠律本就少有，褐色的鞠律少之又少。

“稀罕之物呀！”

田大夫尤喜玩物，怀恋之情溢于言表。

“昨儿个我那表姑父的儿子来了，带来了这个坎肩，我一个给东家做伙计的人嘛，哪敢消受，就给田三爷带来了！”

田大夫笑笑，送这么稀罕的东西给我，肯定是有事相求，既听说了他表姑父的儿子送来的，心中一闪：“这厮不会是请我保媒呢吧？”

果然，苟释义就把沈五香在朗家水学戏，和爱儿搭档穆桂英和杨宗保的折子戏，二人因戏生情的事情编排了一豁汤。

“你说现在的年轻人。”苟掌柜呼应着开场白，“就只差私定终身了。”

“看来是媒差无疑了！”田大夫一边听一边在心里盘算着。

苟掌柜讲完故事就直接了当：“我那表弟打听得知田三爷和朗家乃是世交，就让我请你给保这个大媒呢！”

说实在话，给一个皮匠家的儿子说媒，知道的倒还罢了，不知道的还以为他贪图人家的三瓜俩枣呢。

有心推掉嘛，这苟释义是个生意人，生意人秉承等价交换的原则，这单买卖不答应，你的买卖就会受牵连。

田大夫正思谋着，苟掌柜接着说：“我就把他训了一通，我说你娃娃倒是耍的大的撒！”转而又开诚布公言道：“我表姑就这一个儿子，和我们家虽不是嫡亲的骨肉，但也常来常往，娃娃诚心来了，面子上着实抹不开，所以今儿就在三爷跟前开个口。”

苟掌柜都谦恭上了，田大夫就有些犹豫。

因问：“令表弟人品咋样撒？”

“娃娃攒劲的很撒！否则我也不敢造次，在西坡里的公学堂里识得一些文字，虽是伙计，东家也看重，现如今已经是员外爷的干儿子了。”

田大夫听说是车员外的干儿子，心里就有几分厌恶。

转而一想，女方家乃是朗家水的朗家，朗本介的妹妹，朗阴阳在世的时候也是清水河，乃至海城子都有些声名，给朗家的女子保媒倒也说得过去。

就勉强答应了。

话说伙计舒达和“五毒”之尚善虎交好，舒达打听得知掌柜的请田三爷保媒的事情业已成行了，就给尚善虎说了，尚善虎连夜回到黄家洼把消息传递给了黄兴彪。

“一切都在预料之中！”黄兴彪十分得意。

隔日，田大夫带上苟掌柜备好的礼信，来朗家水提亲来了。

夫人马氏和女儿慧儿也跟着耍来了。于是，车马伙计，包包袋袋，一行人浩浩荡荡而来。

清早出发，赶晌午就到朗家水了。

大拉拉车停到李招娃家的陔门楼子跟前，刹住掛木，寒暄礼毕，就从车上往下搬东西了。

“妈吆！这是来投宿来了么。”改范站在伙房门框跟前和爱儿两个小声咋舌道。

田大夫夫妇一边进屋一边客套说：“女子喊着要来你们下河里耍呢，我们就陪着来了，给你们填麻烦了。”等语。

李招娃快人快语：“不麻烦，请都请不来呢，城里娃娃来乡下散散心，想着来我们家，没把我们当外人，高兴还来不及呢。”

“只是不打扰就好。”马氏笑道，“农忙时节滴。”

“不忙。”李招娃解释道，“麦苗才一扎高点，薅草的时节还没有到呢，秋粮播种尚早，现在就是打鹞子摘榆钱，杏花落，梨花开，正是耍的好时节呢！”一转眼看见慧儿挽着丫鬟的胳膊，乖乖地跟在她父亲身后，就回过头，拉着慧儿的手，夸道：“慧儿妹妹心疼滴，公主一般的人品么。既来了，就多耍几天。”

田慧儿微笑致意：“谢谢大嫂抬爱！”

因田慧儿帮衬过朗本推，爱儿和改范对田慧儿就格外殷勤。也凑上前来，彼此见过。

“慧儿妹妹到我们小房子里来吧！”爱儿邀请道。

李招娃就和颜悦色地对慧儿和丫鬟灯儿说：“你俩就和我们家的这两个丫头先鬼道着住下，炕也大着呢！”又嘱咐爱儿两个，“一会儿你们几个到河滩里逛去！”

田大夫夫妇拜见过封氏老太太，李招娃就请到上房里。

马氏就把带来的礼信如数家珍般的展示了，李招娃一件件都视若珍宝，客套着仔细收纳了。

朗本推在上湾里修水渠，听说田阴阳两口子领着丫头来他家了。

心想：“糟了，本来应该去拜访人家的，一来呢答应给田慧儿小姐的画和画稿还没有兑现，二来呢二十两银子的大明通宝还没有还给人家，虽然押着罗盘，但那个罗盘哪能值二十两银子啊！早晚要赎给人家。只因家里近来颇多事情，腾不出手来，心思着这几日闲暇了，就去海城子，谁曾想人家上门来了！”

本推慌不迭地回到家里，换下工装，来到大房里。

对田大夫行礼道：“我还想着这几日到府上拜望你老呢！顺便……”

李招娃听本推说话有些粗俗，就使眼色剜了他一眼，本推感觉不妥，顺便的话就不会说了。

田大夫看见了，就笑笑。

李招娃趁机替本推打圆场道：“也多亏田大夫了，在危难之际拉了本推一把。话说到这儿了，那两个大明通宝这次就还给你们吧！”

田大夫夫妇听了，面面相觑。

朗本推就细说了缘由。

马氏对丈夫说：“你看咱们的女儿心大嘛撒！这么大的事都不给咱们说一声。”

既田慧儿和爱儿姊妹从园子里逛回来了，田大夫叫来女儿。

笑问道：“罗盘呢撒？”

慧儿听了，迟疑片刻，回道：“在呢！”

田大夫嗯了一声。埋怨道：“今儿咋不带来呢！”

“带来干吗？”田慧儿听了父亲的话感到惊讶，就反问道。

“还给人家呀！”马氏替丈夫回答道。

“唉！不对昂。”田慧儿分辨说，“那罗盘已经是我的东西了。”

田慧儿就看着朗本推，一时也不知如何称呼，叫叔叔感觉不妥，叫哥哥好像也不妥。

说：“他用罗盘换银子，两个大明通宝给他了嘛！”田慧儿语气中带着委屈，又补充道：“他还答应给我画和画稿呢！”

“那个罗盘哪能值二十两银子呢撒！”李招娃笑道。

“我收藏了！”田慧儿说。

既是收藏，值不值当就无所谓了。

田慧儿又问本推要画和画稿：“你说的给我一副大哥的画呢！还有大哥的画稿也给我呢！”

本推原打算趁大嫂不在家的时候从爱儿那里下手，搞一副大哥的画，再把画稿顺到手，给田慧儿送去，先斩后奏。现如今田慧儿当面索要，就把本推难住了。

李招娃于心不忍，就说：“一副画和一些草稿能值几个钱撒！”

“那我也要呢嘛！”田慧儿任性言道。

“不可无理！”马氏警告女儿。

田慧儿就不吱声了。

“慧儿小姐说的在理。”李招娃眼看着马夫人要训斥女儿就赶紧打圆场，“答应了的事情就要兑现嘛！”

就吩咐爱儿：“把柜子打开，把那些画张子都拿出来让慧儿挑一副撒。”

“不能由着娃娃！”马夫人认真阻止道。

田大夫有重任在身，本想找个时机说正事呢，半道里插了这一出，索性先把这一本看圆满了。

求人办事，融洽为要。

就笑着对夫人说：“朗师在世的时候书画颇有造诣，今儿咱们也开开眼撒！”

也是奉承的意思。

“你就是娇惯着娃娃！”马氏白一眼丈夫，勉强同意了。

爱儿就打开柜子，拿出画卷和画稿，一并给了田慧儿。

田慧儿看上了那轴《文君当垆图》就想纳为己有，田大夫赶紧给女儿递眼色。

田慧儿就拿了一副花鸟。

看完了画，女儿也拿到了画和画稿，田大夫就对本推说：“这件事就圆满了，两不相欠！”

本推自己挖的坑终于填上了，喜不自禁，赶紧答应着恭手还礼。

李招娃说：“只是让你们委屈了！罗盘和画，慧儿小姐喜欢就留着，这大明通宝还是物归原主！”说着就要打开箱子取银子。

“万万不可！”田大夫夫妇连忙阻止了。

晚上，李招娃设家宴招待了。

爱儿姊妹和慧儿主仆收拾了锅碗瓢盆就到小房子里去了。

大房里李招娃和本推陪着田大夫夫妇扯沫。

说话的空档里，田大夫就给夫人使个眼色，马氏意会。

因笑问：“爱儿有婆家了没撒？”

“没有么。”

李招娃一直在心里琢磨，田大夫一家此行的目的：找丢失的项坠儿？了结罗盘兑银子的事情？也许是慧儿相中了朗本推，一家子人陪着女儿相亲来了。

不曾想是给爱儿说媒来了。怪不得这么大的阵仗。

好事！田大夫乃是海城子里的绅士，想必男方家道也差不了。

女孩子到了婚嫁的年龄，虽说首选乃是军人，但是，有高枝儿了也攀呢！

李招娃说完，微笑着等待下文。

马氏对丈夫笑着说：“你来说撒！”

田大夫就对李招娃说：“我们夫妇俩是给爱儿保媒来了。”说完笑笑。

李招娃听了也没有急于插话，静待佳音的样子。

“也是咱们下河里人，女婿攒劲的很！”话未开口，田大夫就下了结论。

李招娃听说是下河里人，就有些失望。

遂默默地问了一句：“田伯伯说的是哪一家撒？”

“西坡里的沈家。”马氏替丈夫回答说。

这不是沈五香么！

李招娃立即起了警觉。

想那西坡里的沈皮匠乃是一个佃户，哪能请到田三爷的大驾。

田大夫就把苟掌柜和沈家的关系以及苟掌柜委托之事解释了一通。

“我也是受人之托，那沈家娃娃着实攒劲。”

田大夫说到此处，因问李招娃：“想必你们也见过吧？”

李招娃不敢怠慢，赶紧解释道：“年前在我们庄里排戏，见过一面。”

“现如今员外爷收做干儿子了！”田大夫又加持了一句。

李招娃就笑了笑。也不说话。

这时，田大夫从李招娃的微笑里扑捉到了一丝讥讽。

田大夫游说完毕，硬着头皮征询道：“意下如何？”

李招娃笑盈盈地回复道：“好事么！田伯伯费心了。”说完略表遗憾道，“今儿太晚了，明儿请婆婆示下才好定夺。”

事不凑巧，因夜里封氏老太太贪嘴，多吃了一些荤腥，早晨就病到了。

田大夫诊脉，乃热毒所致，料无大碍，只是上了年纪之人，昏睡不醒，遂开了药方。一家人忙于照顾老太太，田大夫也不好提及媒妁之事。

临别时，李招娃万般抱歉，因说：“等婆婆来日大安了，定与她美言。”等语。

“那就再等些时日再议，丫头是人家养的么！”马氏也是自我解嘲。

展氏探得田大夫夫妇专程给爱儿保媒来了，心中不忿。

“田阴阳真是神气重的很，我等又是游说又是送礼滴鞋都磨破了，他倒来坐享其成。”

又埋怨李招娃：“我们夫妇来说没有答应，这次田阴阳来了，看看是个什么意思。难不成亲房当家子还不如一个跑江湖的阴阳有面子！到要好好看看李氏的笑话呢。”

又诅咒西坡里沈皮匠夫妇，也不称呼亲戚了：“卸磨杀驴，没良心的货。”

又骂起了任长佬：“老不死的瓢儿嘴！”

本武幸灾乐祸地劝道：“莫生闲气了！”

展氏就挑逗他：“你给算上一卦撒，看看这桩婚事成不撒？”

“你给起卦呀？”本武反唇相讥。

“奥，咋把这茬给忘了撒！”展氏嬉笑道。

夫妇俩正说着，葡萄急匆匆地来了。

面带愁容，眼含珠泪。

见此，本武心下一惊：“糟了，赵安翔怕是不行了……”（待更）