许多人对于北欧的历史文化并不了解，对北欧的整体认识极为肤浅片面，说到文学便是易卜生与《玩偶之家》、安徒生和小美人鱼，讲到生活便是极简设计性冷淡风、INS风、宜家家具、H&M服装。这与此类书籍的稀缺大有关系。基本上，关于北欧文学，人们只能找到知名学者石琴娥的一些相关著作，近年出版的新书更是难得一见。新出版的《北方以北》可以算是一本综合讲述北欧萨迦文学、北欧历史文化的难得之作。

作者埃莉诺•罗莎蒙德•巴勒克拉夫是位英国姑娘，在英国名校杜伦大学担任“中世纪历史与文学”课程的讲师。为了写好这本书，她专门去北欧重走萨迦路，游历了这个在人们眼中曾经奇幻莫测、风起云涌的神秘大陆。在写书时，作者也是将历史与当下相经合，将传统文学萨迦与当代北欧现状相映照，让读者更好体验到萨迦文学的独特魅力。

谈到这本书，首先要谈到这样一个问题，什么是萨迦？

萨迦（saga）这个词源自于古日耳曼语,表讲说之意,也就是讲述故事的意思。

在我们所常见的外国文学史类图书中对萨迦的名词解释是，萨迦是北欧中世纪的伟大作品，源自北欧民众的口头创作，主要是冰岛人和挪威人完成的，他们将流传于民间的关于祖先英雄事迹的口头传说用文字记录下来，经过整理成为萨迦，萨迦的内容主要反映北欧氏族社会末期的英雄业绩传说，以及王室的历史故事，也包括一些神话内容。萨迦是北欧文学的代表，是北欧神话和英雄史诗的主要源头，对后世北欧文学乃至整个欧洲文学产生了深远的影响。

《萨迦》是北欧的文学瑰宝、有很高的历史价值，从前冰岛的学校便在历史课上讲授萨迦，可见萨迦在该国人民心目中的历史地位。

对于外国文学史稍有了解的读者们都知道，因为中外文化的巨大差异，所以在介绍一些外国文学时，我们总是尽量找一个中国文学中与介绍对象相类似，为人熟知的文人做对比。比如人们习惯把汤显祖称作中国的莎士比亚，将中国的《红楼梦》与日本的《源氏物语》、法国的《追忆逝水年华》相提并论。

这些比喻虽然有时不太恰切，但也可基本概括对比方的情况。但是我们很难精准说明萨迦是什么，我们可以说他有些类似中国的《山海经》，上古神话传说，又有些类似荷马史诗或者是格萨尔王传奇。以上这些比喻都只能展现出它的一部分特点，而很难概括它的完整内涵。

或者，我们可以将萨迦简单粗暴的理解做北欧神话传说故事与北欧历史故事合集。只不过，萨迦记录的内容更加广博、宽泛，从真实历史到神话传说，无所不包，无所不谈。

如果用我们熟悉的文学作品来作类比的话，或者可以说萨迦有点类似我们古典文学中的“平话”，内容也如我国古代的《西游记平话》、《三国志平话》一般，多讲北欧古代的历史故事、社会新闻、风俗掌故，以及所有史诗故事类文学都万万不可或缺的，英雄人物故事。譬如希腊的《伊利亚特》，印度的《罗摩衍那》，我国的《山海经》与《格萨尔王传》。

但是，萨迦内容的丰富性与多元化又远胜于上面所谈那些文学作品。在《北方以北》中，我们看到一个用萨迦描述的奇幻无比的北欧世界，有巨龙、鸟面人、食人巨魔、巨人姑娘，也有来自北方，身份各异的外国人、金发王哈拉尔德、毛脸格里姆、强者劳德、冒险家埃里克、身披蓝黑斗篷，戴着猫皮手套的女先知，怪诞的部落与探险家、贸易商和国王，这是一片充满故事的神奇大陆，看过这本书以后，我们就不再诧异为什么这片大地上会出现《尼伯龙根指环》、安徒生童话了。

与现有那些只介绍萨迦故事内容的文学研究书不同，埃莉诺 • 罗莎蒙德 • 巴勒克拉夫在介绍过某段萨迦故事之后总会随之补充与故事有关的相关史实，或现有考古研究与故事本身的呼应之处。

比如《奸人雷夫萨迦》中提到一位挪威皇家商人来到格陵兰，为国王获取珍贵的礼物，包括一头北极熊、一套象牙棋、一只通体雕刻、覆以黄金的海象头骨。接着便提到，考古者曾在几处诺尔斯格陵兰遗址发现类似文物，海象牙还是诺尔斯格陵兰的主要出口物品。人们所熟知的，大英博物馆镇馆之宝刘易斯棋，便是一副海象牙棋。

读完这本《北方以北》，读者既能对北欧经典文学萨迦全面了解，也能对北欧的历史、人文情况综合掌握。这也正是这本书的独特魅力之所在。读过此书后，你会觉得，这本书被泰晤士报文学增刊列为2017年年度图书不是没有道理的。

尤其值得一提的是，本书的译者梁卿，便是之前关于北欧那本热门书籍《北欧，冰与火之地的寻真之旅》一书的译者。在北欧资料远少于英法德意西的大背景下，这本书早已成为对北欧国家感兴趣者的必读之作，从某种角度说，其权威程度与《菊与刀》不分上下。

北欧五国各具风情，无论国情、环境、语言、文化，都与其它欧洲国家大不相同，其中涉及人名、地名，非对北欧文化精通者不能承其重，有专业译者加持，作者在书中那些风趣幽默的“梗”也得以在经过翻译后仍能保持其原有的鲜活，以生动有趣的姿态出现在读者面前。这必须要算做此书的加分项，也让这本书值得一读的理由又多了一条。