本书汲取大量史料精华，从衣食住行等多个角度，图文并茂地还原了明朝城市里达官显贵、贤士大夫和市井众生的日常生活，既是一部明朝生活指南，又是一部带有浓厚市井烟火气的历史佳作。
全书共450页左右，32万字，排版合理，装帧典雅，共分六大章节：城市风景，衣食住行，礼下庶人，市井民俗，从庙堂到江湖，飘摇的传统。比如第一章城市风景中，既有街市行纪那样的整体描述，比如开头一段话就简单列举了各学科对于城市的定义：“在地理学家眼里，城市是个像山岳一样的自地面升起的突出物；在历史学家看来，城市始终不过是一个政治单位；到了统计学家那里……”，这样的总述既能包罗万象，不偏不倚，也不至于太过理论化，给人掉书袋的感觉。
作者从城市风景的街市、胡同、乡里巴人到衣食住行的宫样与苏样、宫风士韵到船舫马房。从礼下庶人到市井民俗。从庙堂到江湖的士绅百态和江湖众生，深入描绘了明帝国百年飘摇的传统和它所遭受的冲击。这亘古不变的文明的循环，在书中展示了那惊鸿的一瞥，让人着迷。
