一   

平顶镇产好鸟，这事四里八乡都知道，每到周末，总有人驱车百里来这买鸟或者向当地的行家里手请教养鸟经验。

在这儿，甭管是豪门大户还是平头百姓，家家门口都高高地挂着两笼鸟，普通人家多是上蹦下跳的云雀儿，黄嘴话多的八哥和那五颜六色的鹦鹉，这些都是寻常货色，可是平顶镇出名就出在这儿，甭管什么地方的云雀儿和平顶镇的摆在一起就显得有股子蔫巴劲，就算不用眼听声儿也能分出来这鸟到底是哪的，平顶镇的雀儿叫起来清脆无比，颤得人心里痒痒，别的地方的雀儿叫起来是有气无力的，说句不好听的话——那叫半死不活！云雀儿之外，平顶镇活蹦乱跳、嗓门奇大的八哥也是一绝，景平街后街的八哥叫起来前街都能听到，还叫的真真切切，活像三岁娃娃。行家更能分辨平顶镇的鹦鹉，用他们的话说：“平顶镇的鹦鹉颜色艳丽，像宝石雕的，别的地方的毛乱糟糟的，像拿草揉的。”

这还只是一般人家，至于豪门大户就更不必提，那些人家家底殷实，门前都是雕梁画栋、古色古香。所以豪富人家多喜用大鹰，大鹰身上颜色古朴，十分应景儿，此外，大鹰目光如炬，气势非凡，能为这些人家平添一层威严，显出不同常人的气势与高贵。大鹰以外，书香人家喜用白孔雀，似白玉雕的孔雀往那儿一放，不用看主人家那满室的藏书，您也能嗅到那股儒雅的味儿。

说完豪门大户和平常人家，还有市井上的玩意儿，像什么斗鸡、斗鹌鹑、斗云雀儿，也都以平顶镇产为上佳，有一位斗了一辈子鹌鹑的老头，他靠斗鹌鹑盖了五间大瓦房，听他说：“鹌鹑这玩意儿我就用平顶镇的，别的地方我瞧不上眼！”

在这儿，鸟多，好鸟多，养鸟的人自然也多，养得好的人也多，可是养得像陈四那样的，他还真就没有第二个，不管是在外名声还是镇内公推，他陈四敢说第二就没人敢占第一！

话说陈四本不叫“陈四”，说起来，他这外号还大有来头呢！

那是十五年前的事了，那年陈四二十，镇上王善人家的女儿玉珍十八，俗话说，男大当婚，女大当嫁。可是婚事讲究个门当户对，陈四家虽能称上中等，可家中有子女五个，负担颇重，况且王善人家家境殷实，算的上富甲一方，怎会认这小门小户的女婿？！两人本不该有交际，可世上的事无非就是缘分二字。那年庙会，陈四只于人群中看了一眼玉珍，便再难忘却，只见那女子披红戴绿，肤如凝脂，手如葱根，恍如仙女下凡。陈四询问之后，方才知是王善人家之女，可是家世鸿沟难以逾越，陈四苦思三天，方思出一条妙计。

后来那件事，至今仍被乡民称道，那可不是，普天之下，谁能用一只八哥换来一位富家千金呢？！

这事因年代久远，早已被乡民传得神乎其神，有人说，陈四能和八哥换魂，八哥飞进王家，其实就是陈四飞进王家，直飞到王小姐屋里，天天说着甜言蜜语，这就把王小姐迷住了。还有的说，陈四那小子不知从哪弄来了一只凤头的八哥送给了王善人，王善人又惊又喜看出陈四这小子不寻常，这才把女儿许配给他。

闲话休提，管他城里流言漫天飞，陈四到底还是娶了王小姐，做起了“陈四爷”。在平顶镇，上至士绅富户，下到贩夫走卒，谁见了他都得显出三分恭敬，也少不得点头哈腰叫声“爷”。可那些年，民风还纯朴，乡人虽眼羡心中却有一杆秤，讨巧的人是不被看起的。尽管当面叫上一声“陈四爷”，背后都呼他做“陈四儿”，这名号里颇有几分市井泼皮无赖的意味。

这说的人多了，难保话不传到陈四耳朵里，可陈四听了赛作没听，就像无事人一样，天天不是陪着王小姐卿卿我我，就是品茶、遛鸟，小日子过的也真是个清闲惬意，滋润无比。

                      二

日子如水消逝，不觉间陈四已到王家三月有余，王善人也有心栽培他，便把生意场上的大小事情都交给了他，自己做了个甩手掌柜，倒也乐得清闲。陈四这“讨巧”的女婿倒也争气，在手艺上，他是养鸟的好把式，鸟养得灵气活现，众人无不赞叹，在为人处世上，他人情练达又嘴巧，客商都乐意和他做生意，办事的下人也都服气，上下一心，这生意红火是不消说的。

这样过了约十来天，陈四到店查看账目，发现其它倒也正常，唯独鹌鹑这一项使陈四不禁心生疑惑，账目上鹌鹑卖的红火，足足是上个月的五倍之多，一旁管事的本以为陈四看到生意红火该满心欢喜，说不定还会赏他们几个封子，可是见陈四却眉头紧皱，管事的不禁心生疑惑，问道：“爷，怎的？这鹌鹑卖的好了，您为何反而不高兴了？”

陈四叹道：“要是换做别物，我定高兴，可鹌鹑不比其它，吃的、玩的多是常客，就算逢年过节，也不会一下多出如此，定是最近镇上赌风盛行，买这许多鹌鹑去斗了！”

听了这话，下人纷纷称是，陈四见果是如此，便详细问了这事，一会功夫陈四便把此事摸的门清，当下就把账目扔下，往门外大踏步走去，手下人忙跟上，问道：“爷，往何处去？”

陈四道：“斗鹌鹑！”

原来，最近镇上来了个斗鹌鹑的年轻人，自称走南闯北，阅鸟无数，于景平街上设了个斗鹌鹑的摊位，摊位前挂着条横幅，上书“胜者百两银”，一两赌金才能斗一场，平顶镇上养鸟人无数，高手如云，因看不惯这小子的狂傲，多来相斗，可都纷纷落败，这小子也着实不客气，赢了钱还要奚落对方一番，这下便与许多人结下了梁子，输了的不服便再来斗，再输便再买鸟抱来斗，这赌风也正如瘟病，传的快也染的猛，斗的人越来越多，赌的人越发痴狂，很快，赌金便由一两涨到五两，再由五两涨到十两，那小子赚得钵满盆满，众人看他愈加不爽，赌局也愈发大起来，一时间竟无法收场，镇上风气也坏了许多。

且说这陈四爷到了这景平街，一身平常打扮，身上穿的是蓝布长袍，脚上蹬的是黑面白底的布鞋，十分干净利落，手上擎着一只蒙着黑布的笼子，慢慢的踱到了这摊位前面，众人看了都齐声问好，连忙让出一条道来，那摊主头也不抬，说道：“要赌下注。”

陈四爷看了看那摊主，说：“我赌大的。”

那摊主问道：“多大？”

陈四爷道：“两百两一局，我赌五局，敢吗？”这“敢吗”二字陈四爷拖得很长，带着不屑与轻慢，任谁都知道这叫“挑衅”。

那摊主抬起头来，带着几分疑惑打量着陈四爷想琢磨出些什么，可看陈四爷穿的普通，一时间那摊主也有些摸不着头脑，但见那陈四爷风采和众人反应，便猜出陈四爷十有八九是个中高手，因此心里犯起了嘀咕，本不想应下，这样思量着，可有时不就是“人活一口气，树活一张皮”吗？！那摊主往周遭望去，只见众人围着看热闹，有的人幸灾乐祸，有的人看他思索半天，量是不敢，一脸的鄙夷溢于言表，还有些输钱的汉子恶狠狠的盯着他，好似马上就要吐出一大堆的污言秽语。被这一大堆要看他跌跤出丑的人盯着，那摊主不禁肝火上涌，少年意气上头，也顾不了那许多，怒道：“赌便赌！”众人这才满意，乱攘攘地叫好起来。

陈四爷摆摆手，众人慢慢静了下来。按照江湖规矩，这时该陈四爷选鹌鹑了，不过那摊主早就望见了陈四爷手里的鸟笼，知是有备而来，便说道：“是按规矩来？还是亮亮？”

陈四爷朗声道：“亮亮！”说着便伸出手去揭那黑布，众人脖子“刷”的往陈四爷那边伸去，像有手拉着，眼珠子也直勾勾的往那边望去，像磁石吸着，大家伙都想看看这陈四的鸟，都想看看这个用一只鸟换了一位千金的王家女婿养的鸟，等着惊叹一番，过过眼瘾。

可是，有句话说的好，“希望越大，失望越大”。这不，笼布揭开了，众人的惊叹还没出嗓子眼就变成了疑问：“这嘛玩意啊！”只见笼中好像放着一截木头，众人定睛看去才看出是只鹌鹑，只见那鹌鹑耷拉着眼，半睁不睁的，毛色黄中发黑，简直就是拿破抹布揉的，呆立在笼中半天都不动一下的，活脱脱一副要死不得活的闹瘟病样子，下面的看客登时就炸了锅，乱哄哄的议论着，那摊主也放松了下来，笑了笑伸出手去要拿身边的一个笼子去斗。

陈四爷开了口：“小哥，我知道你有好鹌鹑，别拿那些不入流的货色了，直接拿你压箱底的来斗吧，省的废咱俩的事。”

那摊主听了这话，知陈四爷是事先打听了，也不藏着掖着，站起身来向后走去，鼓捣了会，从一个筐子里拿出了个包的严严实实的笼子。众人这时都不言语了，瞪大了眼睛，想看那陈四爷口中的“好鹌鹑”。

笼布揭开了，众人都口鼻翕张，倒吸了口气，陈四爷虽说早有准备，也不由得暗暗称奇。这平顶镇上的人嘛鸟没见过？！像什么凤头的八哥，三条腿的云雀，白化的孔雀，倒着走的鸡，无腿会飞的鸭之类的早就觉得不新鲜了，可今天这玩意众人愣是没见过！

一眼望去，那笼中一片玉白，不知道的人还以为那是块羊脂玉咧！