法国大革命爆发后，五十万流亡者，包括贵族、神职人员和保守党人，在荷兰和德意志莱茵河沿岸寻找避难之地，在法兰西边界外徘徊，坚信巴黎暴乱很快会平息下来，只要欧洲大陆君主势力有所抬头，暴民们就会闻风而动。然而，法国大革命如火如荼地进行
着。二十五年来，暴民组成的部队使欧洲一直处在兵荒马乱中。流亡者被迫继续流亡，寻找可以守护家人和财产的净土。在长年流亡途中，一些出身卑微的流亡者加入了移民队伍。这些人曾经一度当上了统治者，但由于政治风云变幻，现在深陷被推向断头台的危险中。
1789年夏，法国大革命开始之初，许多人想去美国。人们纷纷向古弗尼尔·莫里斯咨询相关信息和寻求建议。当时，古弗尼尔·莫里斯是美国土地所有者在巴黎的代理人，自愿为想去美国的人出谋划策。两艘载满移民的船远洋航行，在俄亥俄河岸建立了城镇，
即加里波利斯。这些移民的经历鼓舞了欧洲人，为移民潮扫除了各种障碍。据说，当时有五十万法兰西人想跟随拓荒者前往美国西部，美国殖民化即将开启新纪元。但所有希望很快化为泡影，因为加里波利斯的殖民计划失败了。在美国，殖民失败往往是管理失误导致的。由于没有确立合法地位，殖民者经常落入骗子手中。在俄亥俄州，由于黄热病肆虐，加上高强度的劳动，以及和印第安
人之间的战争，只有六百名巴黎人活了下来。当 时，任何补救措施都无法消解殖民失败带来的消极情绪。
此后，来到美国的法兰西人一般是出于个人或家庭原因。大部分法兰西难民习惯了上流社会的生活，并且拥有一些积蓄，因此，他们不需要立刻找工作。绝大多数法兰西人涌向了费城。后来，费城成了政府所在地。很多艺术家寻找费城的美景，用笔描绘费城丰富多彩的生活，如贵妇为移民提供资助，伯爵教笨手笨脚的贵格会青年剑术和跳舞。大部分法兰西移民没有从事任何职业，怀乡之 情将他们聚集在一起，通过生机勃勃的社交生活复制了一个小型凡尔赛。路易·菲利普一世，即后来的“公民国王”，在位于第五街
的住宅里上朝。在美国暂住期间，查尔斯·莫里斯·德·塔列朗-佩里戈尔更加了解人情世故。让·安泰尔姆·布里亚-萨瓦兰是著名的美食家，在旅馆里体验了几个月后，决定倾其一生提高自己的厨艺。
然而，来到美国的法兰西人并不是全部出生于巴黎或凡尔赛。法国大革命激起了西印度群岛的强烈反响。法兰西在海地的殖民地爆发了黑人起义。黑人烧杀抢夺，迫使白人逃到海岸，强行征用商船，或随便登上一艘船到任何他们觉得安全的地方。仅仅几天时间，法兰西逃亡者到达了查尔斯顿、诺福克、巴尔的摩、费城和纽约等地。由于手头窘迫，加上对刚经历的事心有余悸，他们显得狼狈不堪。当地的私人慈善机构无法帮助这么多人，于是社会各界采取了一些救济措施。除了各州和城市的捐款，美国国会也划拨了两万美元，所有捐款共计二十五万美元。
