从前安徒生有一篇故事，叫做《皇帝的新衣》，想来看过的人很不少。
这篇故事讲一个皇帝最欢喜穿新衣服，就给两个骗子骗了。骗子说他们制成的新衣服美丽无比，并且有一种神奇，凡愚笨的人和不称职的人，是看不见的。他们开头织衣料，接着裁剪缝纫，都只空做手势。皇帝几次派大臣去看，大臣没看见什么；但是，怕做愚笨的人，更怕做不称职的人，都回说：看见了，实在美丽非常。新衣服制成的一天，皇帝正要举行一种大礼，就决定穿了新衣服出去。两个骗子请皇帝把旧衣服脱干净了，做着手势，算是给他穿上新衣服。旁边没有一个愿做愚笨的人，更没一个敢做不称职的人，一齐欢呼赞美。皇帝也就表示满意，裸体走了出去。沿路的民众也像看得十分清楚，一致称颂皇帝的新农服。但是有一个小孩却照眼见的说：“这个人没有穿衣服呢！”大众听到，渐渐传说开去，终于呼喊起来：“皇帝实在没有穿衣服呀！”皇帝觉得懔然，知道这话不错，但既已算穿了新衣服出来，不好意思再说回去穿衣服，只得挺直身子往前走去。
以后怎样呢？安徒生没有说。其实，还有许多的事情。
皇帝一路走去，强装着得意的样子，身子挺得格外直，以致肩膀和背脊都有点酸痛了。跟在背后替他捧着空衣裾的侍臣，知道自己正在扮演笑剧中的人物，只想要笑，可是又不敢笑，只好紧紧咬住了舌头。护卫的队伍里，个个眼注着自己的鼻子，没有一个敢斜过眼去看一看同伴。只怕一看就互相会意，彼此护卫着的是一个怎样可笑的皇帝，因而哈哈对笑起来。
民众却来得直爽一点，他们没想到有咬紧舌头和看着鼻子的两个办法。既经说破皇帝没有穿衣服，笑声也就跟着来了。
“哈！哈！看不穿衣服的皇帝！”
“嘻！嘻！他莫非发了痴？”
“他的身体多瘦，多难看！”
“吓！吓！臂膀大腿都像鸡骨头！”
皇帝听到这些话，又羞又怒，站住了，吩咐大臣们道：“这些愚笨的人，不忠心的人，在那里嚼舌头。你们听见了没有？我这一套新衣服美丽无比，穿上身越显得我的尊严高贵，——不是你们都这样说么？以后我将永远穿这一套，凡有说我没穿衣服，以及其他荒唐话的，显见是最坏的东西，立刻拿来杀掉。我的国度里要这等最坏的东西什么用呢！这是我新定下的法律，你们去宣布给民众知晓。”
大臣们不敢怠慢，命手下吹起号筒来。随即高声把新法律宣布了，一时间居然不再听见喧笑声。皇帝这才觉得安慰，重又开步前进。
但是走不到几十丈路，笑语声又像花炮一样历乱迸发了。
“哈，哈！皇帝没……”
“哈，哈！皮肤黑……”
“哈，哈！肋骨根根……”
“哈，哈！从来未有的新……”
皇帝再也耐不住了，满脸的怒容看着大臣们，喝道：“听见没有？”
“听见的。”大臣们抖声回答。
“记不记得我新定下的法律？”
大臣们连“记得”也来不及说，赶忙发命令，叫兵士把所有说笑的人都捉住了。
        一阵的扰乱。兵士奔来奔去，用着长枪像拦猪一般，拦住逃避的人。有好些人跌倒在地上，喊声哭声代替了刚才的喧笑。结果，捉住了四五十人。皇帝吩咐，就在街头把他们杀掉，好叫民众知道，他的法律是铁一般的。
从此以后，皇帝当然不好再穿别的衣服。无论在内宫，在朝廷，他总是裸着身体，还时时做一些虚空的手势，算是理直衣服的褶皱。            他的宫妃群臣渐渐练成一种本领，就是看到他装模作样，以及他那瘦黑得不堪的身体，能够若无其事，一点不笑，一点不起怪异的心思，好像他原是穿着衣服的。这种本领在宫妃群臣实在是必需的；否则，他们的地位就会失掉，甚至他们的生命也难保全了。
        然而，也有因一时失措，便遭到了不幸的。
        一个是最受皇帝宠爱的妃子，一天她陪着皇帝喝酒。为欲讨他的欢喜，斟满一杯鲜红的葡萄酒，献到他唇边，作着娇态，说道：“愿你喝这一满杯，祝你的寿命和天地一样久长！”
皇帝欢喜了，嘴凑着酒杯，就一口喝下去。想来是喝得太急了，一阵咳呛，喷出好些的酒，滴在他的胸膛。
“阿呀，沾湿了你的胸膛了！”
“什么，胸膛？”
        宠姬方才醒悟，美丽的脸立刻转成灰色，抖抖索索改口道：“不是，是沾湿了你的衣裳……”
，      “说沾湿了胸膛，不就是说我没穿衣服么？你愚笨！你不忠心！并且犯了我的法律！”便吩咐侍臣道：“把她送交行刑官去吧！”
        又一个，是很有学问的朝臣。他虽也勉强跟着同伴练习那种本领，可是见着皇帝总觉得不像个皇帝，赤裸地坐在宝座上，说是去毛的猢狲倒有点像。他只怕什么时候不小心发一声笑，或者说一句什么，那是立刻会给灾难收去的。因此他讬言要回去侍奉年老的母亲，向皇帝辞去官职。
        皇帝说：“这是你的孝思，我准许你辞去官职。”
        朝臣谢了皇帝，转身下殿，心里好像解了几重的捆缚，非常松快，不觉咕噜道：“从此以后，再不用天天看见那不穿衣服的皇帝了！”
皇帝没听清楚，问群臣道：“他说些什么？”
群臣一时想不出别的话，只有照实回答。
        皇帝大怒道：“原来你不愿意天天看见我，故而要辞官回去。临行时还犯了我的法律，看我永不让你回去了！”便吩咐行刑官道，“把他绑出去，杀了吧！”
        内宫和朝廷里，还有谁敢不小心谨慎呢？
        民众方面，却没有练成宫妃群臣那样的本领。每逢皇帝出来，看到他那虚空做作的神态，看到他那枯炭一般的身体，总不免要指点，要议论，要笑。于是，残酷的杀戮就跟在背后。皇帝祭天的那一回，被杀的有三百人；大阅兵的那一回，被杀的有五百人；巡行京城的那一回，被杀的竟多至一千余人。因为皇帝经过的街道多，说他笑他的人也多了。
这样多量的杀戮，感动了一位年老心慈的朝臣。他觉得这太残酷了，应该阻止才行。但皇帝是向来不认错的，谁说皇帝错，谁自己就大大地错了。那老臣想，只有设法使皇帝重行穿上衣服，那末，说笑的事情不再发生，杀戮的事情也可因而停止。他一连几夜没睡觉，只为想那最妥当最安全的方法。
        方法终于想停当了，那老臣就去朝见皇帝，说道：“有一个最忠心的意见，愿你采纳。你一向欢喜新衣服，这最有道理。新衣服穿上身，光彩四射，更显出你的荣耀和威严。可是，近来没见你裁制新衣服，恐怕是国家的事情多，所以忘记了。你身上的一套衣服有点旧了，赶快吩咐缝工另制一套，把来换上吧！”
        “旧了么？”皇帝看着自己的胸膛和大腿，更用手在周身摩抚。“没有的事，这是一套神奇的衣服，永远不会旧的。我将永远穿这一套，你没听我说过么？你要我把这一套换去，莫非要我丑陋，要我倒楣！念你一向忠心，年纪又老，我不杀你。你给我住到牢狱里去吧！”
那老臣算是白吃苦，杀戮的事情依然时有发生。而且皇帝因说他笑他的人总不会没有，心里很烦恼，又定下一条更严厉的法律来了，这是这样说的：当皇帝经过的时候，民众一律不准开口发声，不问说的什么，只开口发声就错，就要拿住杀掉。
        这条法律宣布之后，一般老成人觉得这太过分了，说笑皇帝固然有罪，开口发声说别的事情，怎么也要拿住杀掉呢？于是结合成大大的队伍，齐赴王宫，跪在地上，说有事要见皇帝。
        皇帝出来了，脸上有点惊慌，却提高声音喝道：“你们一大批人到来做什么？莫非要造反么？”
        一般老成人，头都不敢抬，连声说：“不敢，不敢。皇帝所说这样的字眼，我们脑子里想着就是重大的罪恶了。”
        皇帝这才定了心，神态就更加威严高贵，抚弄着他的空衣襟，问道：“那末，你们到来做什么？”
        “我们要向皇帝要求，要求言论自由，要求嘻笑自由！那些胆敢对于皇帝说笑的，实在罪大恶极，杀掉他们还嫌刑罚太轻，但我们是决不敢这样的。请皇帝容许我们言论自由，嘻笑自由，把新定下的法律废了吧。”
        皇帝笑了一笑，说道：“自由是你们的东西么？你们要自由，就不要做我的人民。要做我的人民，就得遵守我的法律。我的法律是铁一般的。废了吧，吓，哪有这么容易！”他说毕，转身踱了进去。
          一般老成人不敢再说什么，等了一会儿，有几个略微抬起头来偷看，见皇帝已不在；知道没法，大家只好回去，彼此相戒，以后皇帝出来时，大家关起大门，坐在家里，千万不要出去看；假若出去看，万一不小心，发了个声，那是要把生命付代价的，不是玩耍的事情。
        一天，皇帝带了群臣和护卫的兵士到离宫去，所经街道全不见人民。两旁家家关起大门，只听得队伍的脚步声达达达，像查夜的侦缉队，寂寂默默地经过。
        忽然，皇帝站住了，侧耳细听，向大臣们呵喝道：“听见没有？”
大臣们才留心听，陆续回答。
“听见的是小儿啼哭声。”
“这边是女人唱歌声。”
“那家的人大概喝醉了，那笑声怪可笑的。”
皇帝见大臣们不要不紧地，仿佛在那里闲游，他更动了怒，咆哮道：“你们忘记了我所定下的法律么？”
        大臣们方才省悟，便命令兵士把各家的门打开，不论大小男女，不论啼笑歌唱，凡是开口发声的，都得捉住。
        不曾豫料的事情发生了。当兵士们打开发出声音的各家的大门，进去搜捕的时候，各家冲出男女大小的许多人来。他们一齐奔向皇帝，举手在他身上乱撕乱拉，嘴里呼喊道：“撕掉你的虚空的衣裳，撕掉你的虚空的衣裳！”
        这是一种纷扰而可笑的景象。女人们白润的手臂在皇帝枯黑的胸前上下舞动；老头子们灰白的胡须拂着皇帝露骨的背心。两个孩子爬上皇帝的肩头，意思是要撕掉他的空虚的衣领。另有两个孩子挤到皇帝的腰旁，举起小手，揪撮他胁下的毛。四围的人挤得紧紧，皇帝要避没法避；想要蹲下来，缩做刺猬似的一团，也办不到。最难受的是胁下又是痒又是痛的感觉。他只好缩颈皱眉，掀起鼻子，尖起嘴唇，做种种的丑态。
        兵士们从各家出来，望见皇帝这副形象，简直像一头被乱蜂刺螫得没法的猴子。
        他们平日见惯的是威严的皇帝，不料他会这样完全失了体统；感觉其间很滑稽，他们都斜拖着长枪，哈哈大笑起来。
        同样的情形，群臣们也哈哈地笑了，仿佛受着兵士们的传染。
      正在笑，大家忽地想起，这不是犯了罪么？以前是民众笑皇帝，自己帮着皇帝处罚民众，现在自己也到民众一边来了。皇帝确然好笑，为什么笑了他就犯罪呢——兵士们群臣们这样想，索性加入围绕着皇帝的群众里；也和着呼喊道：“撕掉你的空虚的衣裳！撕掉你的空虚的衣裳！”
        你知道皇帝怎样？他看见兵士群臣突然也犯他的法律，好像有一个巨大的铁椎向他头脑猛击一下，他顿时失了知觉。