阴云遮住了月亮，天空忽明忽暗闪烁着几颗瘦小的星星。寒风嗖嗖，如魔鬼般发出怪叫，穿过破窗把油灯几次吹灭。
张天佑合上书卷，没有将油灯再次点燃。既使续上灯火，光亮也只能再维持片刻。油瓶里那半瓶油是老母亲生前用一件旧褂子换来的，如今瓶底只剩下一些残渣。家徒四壁，空旷残破的屋内除了一床旧棉被，就只剩下满桌发黄的旧书。
张天佑苦读诗书二十六载，连年参加科举考试，屡试屡败。母亲为了供他读书，日夜不停地纺线织布，一场风寒无情地夺去了她的生命。张天佑变卖家当安葬了老母亲，穷困缭倒的他已无心再读书习文。
他全身乏力，四天未进过食，口舌发干，心口疼痛。张天佑勒紧裤带，抱着双臂坐在窗前发呆。
连年大旱，清河县的乡亲们生活苦不堪言，谁还有心情再买他的字画。不能走向仕途，连糊口都成了问题，读书又有何用？读书又有何用矣？他一遍遍问天问地。
他悲观厌世，度日如年，生不如死。村里的青壮年为了混口饭吃，都已从军去了，剩下些老幼妇孺靠卖儿卖女，帮富人做些苦工过日子。张天佑丢不下书本，又已读不进书本。
有人来找张天佑代笔，他得些碎钱便换碗饭吃。没人找他代劳，他就饿着肚子继续沉思冥想。他被动，不愿与人接触交流，忧怨愤懑，夜夜失眠。
张天佑迷茫又无奈，不知道希望的曙光在哪里。父亲在一场瘟疫中去世，母亲辛苦一人将他拉扯大，到死都未能看到他光耀门楣 。为此他难过自责，抑郁悲观，衣带渐宽人消瘦，不知今夕为何夕。
张天佑望着夜空，苦闷无比，却已吟不出一首诗来，甚至连旧时滚瓜烂熟的诗文都已想不起来。还有三个月又要参加科举考试了，以这样的状态去应试，肯定又会名落孙山。
痛定思痛，他觉得像自己这样的人活在世上实在没有用处。他捡起墙角一条捆柴的麻绳，向村后坡上的歪脖柿树走去。
他将麻绳套好圈系在树杆上，便摸黑去寻找土块踮脚。他刚放下一块又大又平的土疙瘩，转身回来准备放上第二块。奇了怪了，这土疙瘩上已摞了几块不大不小的平滑石块。
张天佑试着站了上去，把脖子往圈上试着套了套。他只用轻轻一蹬，这脚下的石块一倒，过不了片刻，他便会一命呜呼，永远告别这黑漆漆的世界。明天早上太阳将会照在他僵硬的尸体上，也许有人会为他收尸，也许他将会被乌鸦或者野狗吞食。
冷风凄凄，吹过他消瘦的脸庞，张天佑不禁打了个寒颤。毛头鹰“咕咕”的叫声，让他身上的汗毛全都竖了起来。
张天佑苦笑着唉叹道：谁这么好心帮我垒起了石块，活着无人接济我，没想到这赶往黄泉的路上，竟然有人肯助我一臂之力。唉！老兄，你也够仁义的，谢了！张天佑扭曲的脸上流下几行清泪。
“请问公子为何要寻死路？”一位秀丽端庒的妙龄女子出现在张天佑眼前。
“黑天半夜的，小姐为何不在家里休息，来这里做甚？”张天佑心里疑惑着，垂下眼脸瞅着姑娘婷婷袅袅的倩影。
“我哪有家可回，呜呜呜……”姑娘用长袖抹着眼泪，哭得凄凄切切。
张天佑瞪大了眼睛，想借助星星闪烁的微光细细分辨姑娘俊俏的面容。好久没有人和他说过话了，犹其是这么近距离和一位美丽女子夜谈。他一激动，不小心就把石块蹬倒了，脖子正好已套在绳子上。
“小姐，救我，我还不想死，救……”张天佑的手脚在空中胡乱扑腾着。
临死前的一刹那，他疲惫拧巴的神经突然被姑娘那温柔的声音柔软了。他瞥着她的秀发和长裙，就在这一刻，他不想死了。活着便能看见她，她是如此动人，婀娜的身材是那么美好。她倾刻间已幻醒了他疏懒木僵的细胞。
可是，已经来不及了。
呼吸越来越困难，眼睛什么也看不见了，他就像一只挂在树上的风筝，直直地垂吊在半空中。
“好吧，让他死吧，现在附上他的身体。这个机会我已经等了很久。唉！可惜，此人一副面善像，又是苦读诗书的才子，不能，不该，不可以呀。我就是再想为自己和父母报仇，也不能残害他人性命呀……”
姑娘犹豫了片刻，便轻轻飘了起来。随后“咚”的一声，张天佑就从空中落在地上。没过多久，他便因轻微的疼痛醒了过来。姑娘依旧站在他的身旁，如仙子般柔美。
“谢谢小姐搭救。”
“你年纪轻轻，为何要自杀？只要活着，一切就都还有希望。唉！我多想活着，却已沦为孤魂野鬼。”
“你……你在说什么？”
张天佑猛地坐起身子，全身哆嗦着，嘴唇也颤抖起来。
“公子不必害怕，我虽为冤魂，救了你就不会再害你，唉……”
张天佑用手揉着后脑勺，定定望着姑娘背过身的倩影，胆怯又好奇。他强装镇定和姑娘攀谈起来。
原来这位姑娘姓陈名丝语，家住十里外的陈家冈村，父母靠种桑养蚕织布为生。日子虽然算不上大富大贵，一家人却也其乐融融。
那日丝语去街上卖绣品，在西街口被赵员外家的二公子撞上。赵二公子是当地出了名的恶少，此人吃喝嫖赌，五毒俱全。只要是他看上的女人，不管是未出阁的姑娘，还是已嫁作他人的妇女，都会被他强行霸占，蹂躏后弃之。
丝语性格清冷孤傲，哪堪忍受这般凌辱，一路上和那恶少拼死搏斗，不幸摔下马去。她爬着想逃脱，却被恶少从地上拽了起来。恶少准备将丝语拖回去打到听话服贴为止。
丝语被恶少带回赵府花园逍遥亭后，已奄奄一息。恶少扒开她的衣衫，正要非礼她，她却奋力在他脸上抓了一把，咬舌自尽了。
望着丝语逐渐冰冷僵硬的尸体，赵二公子揉着脸上的抓痕，差人将丝语拉去后花园那废弃的荷塘掩埋。
几个时辰之内，丝语已从一个亭亭玉立，温婉如兰的美丽女子，变成了荷塘下的冤魂。污泥混水漫过她冰清玉洁的身体，她死了，悄无声息的地长眠在这残荷败叶下。
丝语的爹爹将恶少告上县衙，县衙老爷的大老婆就是恶少的大姐。这个狗官帮亲不帮理，命手下将陈老汉痛打了几十大棍以后，还放下狠话，让他懂规矩点，不要再来闹事了。
陈老爹养了一段时间伤后，又准备去省城上告赵二少和狗官黄俊。结果行至半路却被一帮恶人追赶上来活活打死。
陈老爹死后不久，老婆也悲病身亡。和和睦睦的一家人就这样惨死在恶人手里。周围的父老乡亲们除了叹息和哀怜，个个为求自保，忍气吞声，无人敢再提说此事。
丝语如泣如诉，娓娓道来。张天佑听完故事，咬牙切齿，握紧拳头狠狠在地上捶着。
“姑娘命苦哇！真想宰了这个恶少和狗官，可惜我没有一身好武艺。”张天佑义愤填膺。
“赵家养有百余名打手，院内又养有五十多条狼狗看家护院，复仇也得等时机。”
“唉！这年头，读书也无用，天下乌鸦一片黑呀！”张天佑哀声长叹。
“公子何必这般伤感，你若真有学问，他日定有用处。你苦读几十载，才应试失败过几次，为何不再多考一年呢？”丝语丹唇外朗，明眸善睐。
“罢了，罢了，我已信心全无，去了也是多一次笑话而已。”张天佑声音低沉，哀声叹气。
“万事皆有可能，你试了便有了万分之一的机会。不试，既使机会摆在你面前，也会白白错过。我若是男儿身，不取功名，绝不善罢甘休。”丝语外柔内刚，字斟句酌。
“小姐识书达理，小生惭愧不已。”张天佑打心底里敬佩丝语。
“我幼年时跟着哥哥读过几年书。哥哥不幸病故，母亲看见哥哥旧日读过的书就会流泪，父亲便将那些旧书全都烧掉了。”丝语一脸惋惜地叹着气。
“可惜，可惜了。”张天佑也长叹一口气。
“现如今国难当头，战乱不停，到处闹饥荒，人民处于水深火热之中。若能审时度势，多了解些论策，不能一味地埋头苦读诗赋和经义。国家需要的是优秀的治国人才。”丝语声音清脆，如警钟划过夜空，瞬间警醒了张天佑。
“张天佑不才，多谢小姐教诲，从今日起我便自查自醒，发奋图强，再接再励！”张天佑目光如炬，消瘦的身板挺得笔直。
远处传来了鸡叫声，丝语眉头紧皱，飘飘然便要离去。
“我要走了，公子多多保重？”
“请问何时能再与小姐相见？”
“如若有缘，指日可待，如若无缘，后会无期。”
张天佑望着丝语消失在空中，遗憾中带着惊喜和盼望。他举头望向东方，心中莫名涌动出一丝甜来，突然畅想无限。
他从树上解下麻绳，大步跑回家中，抄起把砍刀，撸起袖子向山上跑去。天还未亮他已砍了几大捆柴，背去集市换回几个粗面馒头。他蹲下身子听街头艺人演讲，一路上和各行各业的人士攀谈，回到家中又抱起书本苦读。
一连数日，他都如此劳逸结合，自给自足。风雨天也会饿上两日，心里想着丝语姑娘，热血又在身体里欢快地流淌起来，顿时又来了精神继续努力背书。
瞌睡困倦的时候，他便执笔画着丝语的模样，画她飘飘欲仙凝视着他。她真的从画中笑着走了出来，伴他读了会书，便又眼神幽怨地消失在鸡叫声中。
终于迎来了科举考试的日子，张天佑精神抖擞，信心满满地坐在考场上。他下笔如有神灵指引，洋洋洒洒灵感泉涌而来。
今年的考题由刘丞相把关，此人文武双全，德才兼备，他带过兵，打过数次胜仗。只因不想与朝堂一帮官员同流合污，自愿带兵征战边疆。他胆识过人，曾从敌人营中救回过被作为人质的太子。如今太子亲政，他便被重用，为国家选拔人才。
今年的试题果然如丝语所言，重策论轻诗赋。刘丞相特别讨厌溜须拍马之人，他希望通过这次考试，能网罗天下之英隽，发现真正有才干有见识懂时务的治国良才。
考试结束后，张天佑第一个想见到的人就是丝语。可是他却只能在梦中与她会面。
张天佑怀着忐忑不安的心情，等待放榜的日子。他的出众才华果然被慧眼识珠的刘丞相看中了。
一切晃如做梦，张天佑被朝廷重用为正三品江西巡抚。天庭饱满，气宇轩昂的张天佑回乡探望父老乡亲。知县黄俊为了巴结新任巡抚，亲自设宴迎接他。张天佑却指明要去赵员外家赴宴。
能与新任巡抚搞好关系，简直是太好了。赵员外更是喜出望外，好酒美女招待着张天佑。张天佑乐呵呵地开怀畅饮，在黄俊的陪伴下，和刘员外推心置腹。刘员外拿出两箱金银财宝给张天佑奉上，张天佑毫不推辞，全部收下。
刘员外心中的顾虑已全部消退，没想到新任巡抚也是个贪财好色之徒。微醺后，张天佑提出想去赵家园子赏赏风景。赵员外便安排美女侍在身边，一行人陪在左右，在花园游走。
“现在正值秋日，听说你家后院种有大片荷花，不如去后院走走。”张天佑说着便径直朝后院走去。
“后院快要荒败，无人打理，前院也有荷塘，不如去前院赏荷。”赵员外脸色奏变，眉头紧皱。
“我就喜欢荒败的景像，哈哈哈……”张天佑手背后，昂首阔步。
张天佑站在残败萧瑟的荷塘前，面色凝重。稀稀落落的白莲迎风挺立，张天佑闭目沉思，丝语那凄楚动人的模样仿佛就站在他的身边。
“我想尝尝这荷塘的新藕，赵大人可否命人挖几条？”
“这塘下并无藕生，您要想吃藕，我让厨师做给您吃便是。”
“诶，你要是嫌麻烦，我让自己手下下去挖。”
张天佑一声令下，一帮人便找来铲子下去荷塘翻挖。黄俊和赵员外脸色煞白，豆大的汗珠直往外冒。张天佑却泰若自然地谈笑风声。
半个时辰过去，在荷塘东角果然挖出一具白骨，顺带翻出大量藏有金银珠宝的箱子。岸上已堆积如山，塘下才只挖了不到三分之一。
“赵大人，国难当头，国库空空，人民生活疾苦，民不聊生，你家却将钱财丢进污泥里。你富可敌国，本官我可得好好审审你这些钱财的来路。”张天佑面色威严。
“张大人，您这又是何苦，这财富自然也有您的一份，您想要多少就拿多少。”赵员外一副猥琐佬相。
“不用着急，先把这具白骨马上命人清洗干净送给我吧，其余的再说吧。”
张天佑派人给丝语的白骨穿上衣服，重新入棺立碑厚葬。
经过查审，原来这个赵员外联合黄俊同朝庭内部的公公勾结，企图谋反。荷塘内挖出了大量财物，有许多都是搜刮掠夺的民脂民膏，还有一部分居然是偷挪来的国家库银。
黄赵两家被满门抄斩。张天佑一上任便为国家除去了奸贼，为人民除去两大恶霸。
刘丞相很是器重张天佑，将自己的宝贝千金许配给了张天佑。张天佑还是对丝语念念不忘，但斯人已为鬼魂，人鬼又岂能同婚。他只好接受了刘丞相的一番好意。
新婚的夜晚，张天佑喝得大醉，怀里揣着丝语的画像，念念叨叨，说着糊话。
以后的日子里，张天佑再未见过丝语。每逢思念心切，他便会为丝语画像。秀外慧中的夫人早已发现了端倪。
“官人若是心中藏有佳人，何不娶回家中。我并不是小气之人，可与妹妹一同侍奉官人。”夫人红唇轻启，眉宇间有藏不住的伤感。
“我这一辈子都会与你相濡以沫，绝不会再娶她人。画中人已经亡故，夫人不必多心。”
“其实我自幼便有病在身，医生说我活不过十八岁，没想竟能有幸遇到官人。真想与你白头偕老。”
“夫人宅心仁厚，定能长命百岁。”
烛台前，一对璧人鸳鸯般依偎在一起。
三个月后，夫人旧疾复发，久治无效，含泪闭目在张天佑怀里。
夫人已被换好寿衣，上好了妆。正在入殓之际，她却意外坐起身来。望着目瞪口呆的张天佑，她面色绯红，娇羞如初见。
“天佑，我是丝语。”
“……哦，你总算回来了。”
张天佑将夫人搂入怀中，两颗心紧紧贴在一起。
在丝语的陪同下，张天佑为朝庭立下了汗马功劳。后来被封为右相，同刘丞相一起傅佐在皇帝身边。
