大观园是综合南北的芳韶风物，创造出这么一个极乐园。
第十六回贾府营造大观园，书中写道：“全亏一个老明公号山子野者，一一筹画起造。贾政不惯于俗务，只凭贾赦、贾珍、贾琏、赖大、来升、林之孝、吴新登、詹光、程日兴等几人安插摆布。凡堆山凿池、起楼竖阁、种竹栽花一应点景等事，又有山子野制度。下朝闲暇，不过各处看望看望，最要紧处和贾赦商议商议便罢了。”
这个“山子野”的历史原型究竟是谁呢？
明末清初上海松江有三位著名园林大师。
施绍莘（1588—约1627），字子野，号峰泖浪仙，上海松江人。有俊才，怀大志，因屡试不第，于是放浪声色。建园林，置丝竹，每当春秋佳日，与名士隐流遨游于九峰、三泖、西湖、太湖间。他兴趣广泛，除经术、古今文外，还旁通星纬舆地，善音律，一生所作以散曲及词著名，有《秋水庵花影集》传世。
张南阳（1517—1596），又名张山人，上海松江人。始号小溪子，更号卧石生。张南阳的父亲是位画家，他从小耳濡目染，在绘画上很有天份。后来，张南阳对筑园颇感兴趣，常以一个画家的手法来表现园林之美。据陈所蕴的《张山人传》记载，经南阳叠的假山，竞可做到随地赋形，千变万化，巧夺天工，如同自然。他擅长运用无数大小不同的黄石，将它组成一个浑成的整体，具有真山真水之气势。张南阳晚年有三大杰作：豫园、弇山园、日涉园。
张南垣（1587—1671年），名涟，字南垣。上海松江人，中年后迁居嘉兴。他从小有绘画天赋，师从董其昌学画，良好的绘画功底为张南垣日后的叠石造园生涯打下了深厚的基础。他将画理融于园治，每置一景，常常别出心裁，巧夺天工，宛如山水图画一般，从此声名鹊起，江南不少名园就出自他手。从顺治到康熙年间，他先后在松江、嘉兴、江宁、金山、常熟、太仓一带筑园叠山，史书记载由他营造或参与督造的名园有十余处。除无锡寄畅园外，太仓的南园和西园，嘉兴烟雨楼的假山，苏州的东园，山东潍坊的偶园，上海的豫园，以及皇家园林畅春园、静明园、清漪园和京城西苑中南海等处假山，都是他的代表作。 张南垣是继张南阳之后又一园林大家，张南阳建造园林的特点是石包土，而张南垣的特点是土包石，更加浑然天成，这正是《红楼梦》大观园的特色：见水，见木，见月，石头是个点缀。张南垣是吴梅村的朋友，吴梅村曾写几首诗调侃张南垣，并且为其写了《张南垣传》。
《红楼梦》第十六回提到的“老明公山子野”很明显是两个园林专家名字的组合：“山”为“张山人”张南阳，“子野”是施绍莘的字“子野”，独独少了与南园、梅园、寄畅园有直接关系的张南垣，可见吴梅村故意抹煞张南垣的功劳，也是有意为张南垣的子孙避祸。如果有文字狱的话，下狱的是张南阳、施绍莘的嫡系，可见吴梅村对朋友之爱护也。退一步说，就是清朝当局查到了张南阳、施绍莘，他们早已经过世，也对其子孙无大碍也，可见吴梅村之用心良苦，真真“天下第一苦人”也！
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