中国祠堂文化历史悠久，其滥觞可以追溯到公元前479 年。孔子去世后，他的学生们在墓旁搭盖简易的小屋居住，以守护坟墓并寄托哀思。学生们守护三年便散去，唯有子贡在小屋又守护了三年，这种守墓的形式后人称为"庐墓"。北魏郦道元《水经注●泗水》: "今泗水南有夫子家”，"即子贡庐墓处也"。古时人们也常会在父母或师长死后在墓旁盖屋守墓。这种"庐墓"的小屋建筑也叫做"墓庐"。因此我们可以说，早期的墓庐就是祠堂的早期形式。后来二者分家，各自发展，形成各自的特点。下面仅就"祠堂"文化浅谈一二 二。
祠堂的修建在南宋时期开始大量增加，朱熹的《家礼》问世之后，家庭礼教和立祠之制被人们广泛尊崇，从此多称"家庙”为"祠堂"。但修建祠堂要有等级之分，只有帝王、诸侯、大夫才能自设宗庙，普通百姓家不准立祠。直到明嘉靖年间(1522年~ 1566 年)才有了新规定，允许民间建祠立庙，但是又规定只有做过皇帝或封过侯的姓氏才可称为"家庙”，余的则称"宗祠"。最早的祠堂多择家族聚居地或其附近而建，初期先置祠于宅中，随着财富的积累、族丁的繁衍发达，才开始另择吉壤，逐渐建立专门的宗祠乃至支祠，并形成了独具特色的"祠堂式"建筑。封建社会，家族观念深厚，百姓往往不杂姓而居，一村仅一姓、一族，年长日久，才有可能发展成几个家族，于是开始谋建本族本姓的家庙来祭祀祖先。
历史上，祭祀祖先的习俗在南方更为盛行，几乎村村建祠堂。有的家族财力雄厚、繁衍迅速、人丁兴旺，分堂分房，别派别支，除了总祠以外,派有派祠，堂有堂祠，房有房祠，支有支祠，形成了支、房、堂、派、总的宝塔式祠堂结构，加上朝廷赐建的个人专祠和旌表修建的节孝祠等，祠堂有可能多达数十个。祠堂文化作为传统文化的重要组成部分，从几千年前开始萌芽，到宋代形成较完备的体系，明、清时期发展到了高峰。从某种意义上说，祠堂文化的繁荣兴衰从侧面反映了各个历史时期社会稳定、经济发展、人丁兴旺、家族和谐，是政通人和、国泰民安的体现。
