在古代，皇帝被称为“真龙天子”，这赋予了尊贵男人无以复加的神圣地位，从而有利于帝国的统治，更能让王朝长治久安。
美国堪萨斯大学东亚系历史学教授马克梦写了一本《天女临凡》，这“天女”顾名思义就是宫廷里的后妃，我们只要看近年来的《甄嬛传》《如懿传》等影视剧的热播，不难想象大众对宫廷生活的浓厚兴趣。
其实热门的宫廷斗争不限于清朝，我们谈谈宋朝章献明肃皇后刘娥、章惠皇后杨氏、章懿皇后李氏和仁宗郭皇后四个女人的故事，同样也是精彩绝伦。
北宋至道三年（997年），宋太宗赵光义驾崩，皇太子赵恒继位，是为宋真宗。
宋真宗有很多军国大事要处理，但他还是抽空，命人从之前王府指挥使张耆家中，将一名女子接入宫中，这就是时年19岁的刘娥。
刘娥是一个苦命的女人，虽然她的祖父是后晋、后汉时任右骁卫大将军的刘延庆，父亲是宋太祖时的虎捷都指挥使、领嘉州刺史刘通，家庭环境很好，但她出生没多久，父母先后去世，只好寄养在母亲庞氏的娘家；长大后刘娥成为歌女，嫁给了蜀地银匠龚美，龚美带她来到京师汴梁谋生；可龚美因生计艰难，想把刘娥卖掉，时为韩王府指挥使的张耆就把刘娥送给了宋真宗，宋真宗很喜欢；但宋太宗知道此事后，坚决要求宋真宗将出身微贱且来历不明的刘娥赶走，宋真宗只好将刘娥秘密安置在张耆家中，直到宋太宗死后才接回。
宋真宗当时已经有了很多嫔妃，刘娥连个名分都没有，但她没有计较，并与深受宋真宗宠爱的杨氏建立了姐妹情。
北宋景德元年（1004年），刘娥被封为美人，杨氏则拜为才人；后来，刘娥又接连晋升为修仪、德妃，杨氏
拜婕妤、进婉仪、加淑妃，两人感情始终很好。
三年后，郭皇后驾崩，宋真宗想册立刘娥为皇后，但遭到寇准、向敏中等重臣反对，几番拉锯后不成功。
北宋大中祥符三年（1010年），刘娥的侍女李氏在得到宋真宗宠幸后，生下当时唯一的皇子赵祯，刘娥将赵祯抱过来当自己的儿子，并且交给杨淑妃代她来养育；李氏只被封为崇阳县君，后因生下女儿，又晋封为才人、婉仪。
北宋大中祥符五年（1012年），宋真宗不顾众臣反对，册立刘娥为皇后；刘娥开始参与朝政，对宋真宗的影响越来越大。
北宋天禧四年（1020年），宋真宗因体弱多病，刘娥渐渐把持了朝政，宋真宗不甘心，暗中与宰相寇准密议“太子监国”，想用皇太子赵祯来牵制刘娥；不料事情败露，宋真宗甩锅给寇准，于是在刘娥等人的压力下，寇准被罢相，丁谓成为宰相。
寇准的心腹周怀正、朱能等人想发动兵变，对付刘娥、丁谓，但都遭到失败，寇准也被一贬再贬，宋真宗被蒙蔽。
北宋乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，遗诏尊刘娥为皇太后，杨淑妃为皇太妃，继位的赵祯就是宋仁宗，但大权在刘娥手中。
宰相丁谓原本想架空刘娥，结果却被刘娥收拾，直接罢相贬到了崖州，刘娥正式开始临朝听政。
刘娥晋封李婉仪为顺容，让她到宋真宗的永定陵守陵，李氏也从来没有说出自己是宋仁宗之母的真相，把一切苦难默默承受。
宋仁宗天圣二年（1024年），刘娥接受宋仁宗和群臣上尊号为应元崇德仁寿慈圣皇太后，并不顾宋仁宗青睐张美人的事实，册立郭氏为皇后。
郭皇后也仗着刘太后撑腰，不许宋仁宗亲近其他宫女妃嫔，宋仁宗敢怒不敢言。
北宋天圣七年（1029年），刘娥再次除去勋旧功臣曹利用，权势更加显赫。
北宋明道元年（1032年），李顺容病重，刘娥晋封她为宸妃，但就在册封当日，46岁的李宸妃就去世了。
刘娥原本想用一般宫人的礼仪为李宸妃办丧事，但宰相吕夷简力劝厚葬，并且表示这是保全刘氏一族的决定，刘娥最终用一品礼为李宸妃发丧，吕夷简还命人用水银实棺，将李宸妃容貌留存。
北宋明道二年（1033年），刘娥病重之际，将寇准、曹利用等政敌官复原职，将丁谓内迁；不久，刘娥去世，燕王赵元俨将生母李宸妃的悲惨经历告诉了宋仁宗。
宋仁宗这才知道刘娥并非生母，真正的生母李宸妃至死都无法母子相认；宋仁宗尊李宸妃为皇太后，又去洪福院祭告，换棺材的时候发现李宸妃容貌依旧，冠服和皇太后一样，于是对刘氏一族更加尊崇。
刘娥原本遗诰尊杨太妃为皇太后，与宋仁宗一起执掌军国大政，但遭群臣反对，只保留了皇太后的尊号。
郭皇后也失去了依靠，宋仁宗不再理会她；但她更加恼怒，多次大骂得宠的尚美人、杨美人，并在伸手打尚美人时，不慎打到了宋仁宗的脖子。
宋仁宗大怒之下要废郭皇后，与郭皇后有矛盾的宰相吕夷简也支持，于是郭皇后被废为净妃、玉京冲妙仙师，赐名清悟。
一年后，宋仁宗又赐郭净妃法号金庭教主、冲静元师，但没有将她接回宫。
北宋景祐二年（1035年），24岁的郭净妃病逝；一年后宋仁宗追复她为皇后，但没有赐谥号，同年53岁的杨太后去世，追谥为庄惠皇后，后改谥为章惠皇后。
北宋庆历年间，宋仁宗改谥生母李太后为“章懿皇后”，与刘娥一同升祔太庙，这也算是一种迟到的安慰。
北京大学中文系教授潘建国曾对《天女临凡》做出了这样的评价：倾国倾城母仪天下的后妃们，始终笼罩着皇室、权力和政治的神秘面纱，她们作为女人的情感与欲望以及妻子或母亲的角色及践行，往往罕为人知。汉学家马克梦借助史籍与文学的魔力，导引我们穿越浩渺历史时空，观览这部盛演千年波澜跌宕的禁宫热剧。
如果想要透彻了解古代后妃的真实生活情况，《天女临凡》这本好书不容错过。
