从杭州启程，千寻加紧赶路，快马加鞭，巴不得像天子一般有九乘之马。紧赶慢赶，总算傍晚时分到了苏州。一路劳顿，千寻赶快找了间客店，想着洗洗早些休息，养足精神，明天再行。然刚一躺下，却又无疲意了，满脑子又映出今早苏堤上的画面——琬儿确是个好姑娘，可惜自己现今一无所成，怎可维续情缘，更无力和琬儿白首到老！

“唉，山无棱，天地合，才敢与君绝！我也不忍与你断绝啊，琬儿！”千寻心里默默想着便反转一下身子，一张字条从衣襟中落了出来——是琬儿的，那儿书写一首仄歪的《上邪》，笔画稚嫩又不失性情:真不愧琬儿，一个多么灵巧的姑娘啊！

“对，琬儿是个好姑娘，我一定不能负了她！”千寻小心细致地收好字条，“琬儿，等我！我金榜题名时，就是你我洞房花烛夜……”心里想着，千寻竟很快入了梦。

送走了千寻，琬儿在苏堤上独自走了好一阵，她既为自己当时的举动感到庆幸，想到从今早始，再也见不到叶公子的音容笑貌而魂不守舍了好半天，她又有点后怕，怪自己没有紧紧抱住叶公子，让他远自己而去。不过想起清晨叶公子对自己说的话，心里又有了好许慰藉。不知他看到我写给他的字条，是笑是泪呢？

“不错，公子说我天赋异禀，我自己也对那些诗文颇有感触，不如发愤起来，研习诗书，到那时公子定对我刮目相看，我自然能与公子般配！”琬儿心里美美想着，就顺手拿起一册诗书，渐入梦境了……

第二日醒来，千寻只觉得身轻气爽、精神抖擞，又是快马一鞭，不消十日，就到了京城。

相比于杭州的恬静优雅，京城却是另一番景象:道路敞亮，两旁楼阁林立，怎奈车水马龙，人人比肩接踵，小摊小贩俯拾皆是，吆喝声、人群谈议声、儿童咿呀声纷杂交织，怎个繁华了得。

此时已近大比，要不是身上背负紧事，依千寻的性子，难得来此偌大地方，非得畅游一番不可。话不多说，千寻赶紧找一清静处落脚，趁着这不多的空隙，赶紧温习温习功课，收听着科考消息。

七日后的一日，正是清晨，千寻正在房中读书入迷，却忽被一阵热烈的鞭炮声惊扰了思绪。千寻开了窗子探头一看，只见两个官差在城墙上贴上一张大红告示，引得不少人驻足围观，嘈杂声中，千寻依稀听得似有科考的消息。

果然，是参加会试举子的名单，千寻一查。那儿自己的名字醒目地映入眼中！再一细察——竟是这般早，明日辰时三刻就是首场！

千寻内心也是激奋不已，然又不觉隐隐一些担忧。他便不惜绕远路走到试场门前，方正的一对大门紧紧闭着，顶天立地，石狮子一边各站一个，怒目圆睁，把守着这宏伟的大院，好一派庄严，煞有凛然不可侵犯之势！千寻正面相向，双手合掌，竖立胸前，默念几声，心里便也安静了不少。十年磨一剑，只待明朝了！

不知何故，一向睡眠良好的千寻昨晚却做了许多莫名其妙的梦。卯时刚到，千寻就实在按捺不住终是从床上翻身起来。好在一觉醒来不论美梦噩梦全忘得干净了，现在依旧精神饱满。

时来运转到底没错，等时机一到运气自然就如潮水般汹汹而来，不可阻挡。此时千寻就犹如运气附身，从入试到交卷都走得顺顺当当，不急不慌。诗赋就考到了《上邪》，亏得千寻担惊受怕一场，得来全不费工夫。一看命题，那苏堤、那涌动的湖水、那可怜的面容，一幕幕顿时浮现脑海，历历在目。千寻顿时兴奋非常，文思泉涌，奋笔疾书，将那如诗如画的故事一笔书尽。同舍考生正苦思冥想，抓耳挠腮之际，一篇锦绣文章就在千寻笔下一气呵成，字句整饬，音韵有致，连千寻自己都难以思议。

第二场考的是策论，于三日之后进行。千寻趁着这股热度，又加紧研读了些论辩之书。又翻了翻一些先古杰出谋士的政论奏章，甚而有了读兵书的兴致。

不敢说旗开得胜，但少也有八九分胜算，不由地让千寻得意了。现在正应了那句“万事具备，只欠东风”了！如果一切顺遂，那真是皆大欢喜，千寻想着:自己也可早日归去，不让那痴情的琬儿苦等，自己也收得一段良缘。

想着，千寻就又入了梦境了:

西湖畔，一位花发长髯的长者默然伫立，望着一湖浑水空自长叹。

“西湖，美若西子，美不胜收，先生为何如此哀叹？”千寻走上前去。

“游人只知西湖美，又谁知晓西湖罪？”长者又发出一声长叹，“西湖狭长宛若腰带，其上支流足有十八条之多，其下仅一条引出湖水。日积月累，湖底淤泥不断积沉，已达数寸之高。一旦夏雨来临，水流汹汹汇入，又少有排出，水面高涨，涝灾连连！毁了收成不说，还有多少房宅吞没，百姓流离。而朝廷税赋不减，那时不由地苛捐杂税欺压百姓。”

“为何不昭告百姓水祸之害，动员百姓兴修水利？”

“我也曾想好好整治一番，奈何没有良计！”长者又一度沉思。

正当两人呆然地望着湖水，突然从对岸传来一阵嘹亮的渔歌:

“南山女，北山男，隔岸相望诉情难。天上鹊桥何时落？沿湖要走三十三。”

马上他们抬头一望，只见对岸一位年轻小哥高唱渔歌，划着竹筏徐徐行来。

“年轻人，别来无恙啊！”长者爽朗地笑道。

“冒犯了，苏大人！”年轻人说道，“人人都说‘西湖胜景，人间天堂’可眼下西湖涝灾猖獗，一年胜过一年，西湖之水不通，连年上漫，湖面不断展宽，本来湖畔两头往来不便，相见一面需绕行三十三里之远，如此下去，只怕有情人只能借着鹊桥相会了罢！”

“这位小哥所言真正戳痛我心啊！我何尝不想把它治理得平静晏然，还湖畔百姓一个秀美西湖，怎奈无计可施！”长者锁起了眉头。

“西湖之涝，根在积水，而积水之弊，根源于湖底沉淤，只要把这累年的的淤泥清理干净，西湖自得宁静！”千寻说道。

“这我早已想过，可这淤泥累积数年之久，少也有百方。清除出去又该置于何处？”长者抚须说道，“西岸最近，又是人员交通要路，若把百方淤泥堆于此处，交通堵塞，大煞风景又添一害；而东岸为通灵隐、天竺要道，更不得因此废弃！”

“对啊，小哥刚刚唱的什么？天上鹊桥何时落？天上有鹊桥，地上未尝不可以有啊！我们何不将淤泥清出在西湖上堆起一条连贯南北的长堤，可解湖涝之患，又能沟通南北，自成便利。”长者激动不已，拍手叫道。

此时已入冬，湖面正低，存水极少，正是应了天时。第二日，阳光明媚，长者便号召全湖三十万百姓清淤，百姓听后也都群情激昂，云集响应，干得热火朝天，很快就筑起来一条绵延数十里贯通南北的长堤，宛如给西湖系上一条腰带。趁热打铁，又疏浚了给水、排水的河道，十八条输水河道，并了几道，几道改向流向他处；除开宽出水河道外，又新开几道。大堤已固，民众又自发在堤两旁栽上垂柳。第二年春，两边垂柳复苏起来抽出细嫩绿丝。春日融融，清风徐徐，柳丝悠扬，撩起清波，自成一番美景……

长者、千寻和那小哥一行漫步苏堤之上，细赏着这初春好景，长者抚髯长笑，洋洋自得。

恰在此时，就感觉春日正浓，脸颊一阵暖——原来一片艳阳自东来，那苏堤、那长者全然是一场美梦啊！

也好，借着这美妙感觉，好好应对今日的考试！

一进试场，同舍考生皆一副愁苦惶恐的脸色示人，一股抑闷气息扑面而来。也许是昨夜美梦助兴罢，千寻内心却无丝毫难受。

一看试题，更是喜上眉梢，只见那信笺纸上写道:

当年苏刺史号召西湖百姓挖出湖底淤泥，堆积成堤，既解了水患，又造就苏堤春晓之胜景，使得百姓安居乐业，物阜民丰。以此作策赋一篇，议论牧民者如何造福一方水土？

“妙哉，昨夜的梦不正给我提前预补了一课么？”，千寻暗自想着，思绪如涌泉冒向纸上来，不由得奋笔疾书:

牧民之道，在于抚民。抚民则民心安，心安则乐业，乐业然后物阜民丰……所谓造福一方水土——其首要想民之所想、急民之所患；然后顺应水土，应天时地利人和而制之。诚如苏公筑苏堤……

洋洋洒洒，一篇美文大气磅礴，自是挥笔而就。千寻兴致昂扬地交了答卷，又遇到恩师发问，亦无慌乱之意，慷慨陈词，吐得痛快。

出了试场，更是身轻气爽。苦读十载的宏大抱负似乎即将实现，现在只等放榜那一刻了。于千寻而言，已是胜券在握了。他记起来一句诗——春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。他真想高唱出来！

反正考完也落了清闲，与其苦等，不如畅游一番。京城如此之大，不比杭州差，好去处自然不计其数，这样想着千寻好游玩的性子就涌了上来。

立马，千寻就弄来一匹快马，扬鞭奔向了大雁塔，或许十日之后他也将荣光地登临此塔，题下自己的大名……