李煜，原名李从嘉，在位十五年，世称南唐后主。他才华横溢，工书善画，能诗擅词，通音晓律，是被后人千古传诵的一代词人。
无心争权夺利，一心向往归隐生活的李煜最后登上王位完全是个意外。
公元961年，赵匡胤黄袍加身建立大宋帝国的第二年，南唐的皇帝李璟驾崩，他生前指定的皇位继承人——他的儿子李从嘉在金陵继位。李从嘉继位是一个很复杂的过程：李璟最初指定的皇位继承人是自己的弟弟李景遂，但这位“皇太弟”志不在此，主动辞去了皇储之位，于是，李璟又立长子李弘冀为太子。
李从嘉虽是第六子，但由于前面几个哥哥相继早亡，他成了实际上的次子，加上他的相貌被认为是“帝王之相”，实在是让太子李弘冀放心不下。李从嘉“骈齿重瞳”，就是说门牙重叠，另外有一只眼睛里长了两个瞳孔。古人认为这是帝王或圣贤才有的长相。其实按现代医学来解释，这是牙齿和瞳孔同时存在畸形，通俗的理解就是龅牙兼早期白内障。
李璟继位之初，曾公开表示以后要将皇位让给弟弟李景遂，甚至一度将弟弟封为“皇太弟”。然而善战的长子李弘冀当时立下了战功，就又立李弘冀为太子，“兄终弟及”的事就多年未提。以李弘冀刻薄多疑的性格怎能容忍自己的皇位有一点点旁落于叔叔之手可能性！所以经过一番设计，终于将自己的叔叔李璟遂毒杀。三个月后，李弘冀莫名奇妙地“暴亡”，死时不到30岁。这个时候李璟已经考虑将来要把皇位传给李煜。
南唐有位看人很准的老臣名叫钟谟，他对李璟说：“从嘉德轻志懦，又酷信释氏，非人主才。从善果敢凝重，宜为嗣。”这句话的意思就是:李从嘉（李煜）德才不足意志懦弱，还深信佛教，不是当皇帝的料。李从善（李璟第七子）果敢稳重，适合立为太子。李璟听了钟谟的劝诫大怒，找了个借口把他贬为国子司业，流放到饶州。公元961年，李璟迁都南昌并立李从嘉为太子监国（代理皇帝），令其留在金陵。6月李璟死后，李从嘉在金陵登基，改名李煜。
李煜登基后，钟谟对他的评价一一得到应验。
德 轻
李煜不想当皇帝确成为皇帝，但目睹这场王位风波，更加厌恶政事，整天吟诗作对，沉迷声色。他前后娶大小周后为妻，写了一大堆尽述宫闱之乐、闺房之趣的诗词。在此期间，他还间接推广了遗祸千年、名声极差的女子缠足。
酷信释氏
李煜崇信佛教，即使在南唐风雨飘摇、国库空虚之际，李煜仍不遗余力地建寺尊佛。他曾在宫中和林苑建静德僧寺；又在钟山设寺，并亲笔题词“报慈道场”，每日供应近千名僧侣，所需费用皆由朝廷所出。
志 懦
因为李煜的优柔寡断，使得他犯下了许多政治错误，比如该杀的不杀，不该杀的杀了。对于在淮南战事中弃扬州化装逃跑的冯延鲁，李煜竟然给予礼遇。对于忠心耿耿，被宋军视为劲敌的重将林仁肇，李煜却中了反间计而将其毒杀。
客观来讲，宋朝统一天下的大势已定，并不能把南唐亡国的错误都推到李煜身上。在李煜继位的前一年，其父李璟已经因国势衰危而称臣于宋，减制纳贡。但李煜的所作所为确实大大加快了南唐亡国的进程。
公元973年，宋太祖命李煜去开封，李煜非常害怕，称病不去。赵匡胤正愁找不到借口攻击南唐，于是派曹彬率领军队南下。公元975年12月，宋军攻破金陵城，守将呙彦、马承信，马承俊等力战而死，右内史侍郎陈乔自缢，懦弱的李煜奉表投降，南唐灭亡。
被俘后的李煜，天天过着以泪洗面的生活。缅怀故国之时，他创作了千古传诵的《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少！小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”没想到这首诗竟成了他获罪的证据，不久便被宋太宗赵光义派人毒死在狱中。
