不管影视剧还是历史中，我们都能看到吴三桂打开山海关的大门，清王朝才能入主中原。而且多尔衮击退李自成的当天，吴三桂就被多尔衮封为平西王了。所以，吴三桂在明朝的君臣眼中是降将，在清朝的君臣眼中也是降将。那么吴三桂真的降了吗，为什么他不能像尚可喜一样忠心于清廷，反而在撤藩时抢先起义？
明崇祯十七年，李自成率领兵将攻北京城时，崇祯皇帝让吴三桂火速进京支援，而吴三桂做了一件事，就是将两日的路程，非拖沓了好几天，直到确切消息说李自成已经攻占北京后，他又带人回到山海关了。而此时，不管是李自成还是清朝的代表多尔衮，都在不停的招降吴三桂。
此时，明朝气数已尽，人们把更多的精力放在李自成和他的农民军，还有就是一直想入主中原的清朝，其实，夹在这两股势力之间，还有一股势力，就是吴三桂。只是当时，吴三桂的势力较弱，所以，摆在他的面前只有两条路：要么抗清，要么压制农民军。可是，他的力量过于微弱，不管和哪边为敌，他都打不过。
吴三桂思量了一番，自己的父亲吴襄已经降了农民军，不过却被农民军殴打勒索，自己的爱妾陈圆圆，被李自成的将领刘宗敏霸占了，而且李自成的“割富济贫”对他的利益显然是种损害。而身边归顺清廷的人，都获得了优厚的待遇，吴三桂决定联合清朝，但不是降清。
虽然有两点理由，说明了吴三桂降清：一、清朝统治者视吴三桂为降将，多尔衮就拿吴三桂当手下来驱使；二、吴三桂入关后的所作所为，都证明他已经降清，虽然他打着为明朝复仇的旗号引清入关，可是南明福王多次派人拉拢，他都断然拒绝。
其实，仔细看来，吴三桂降清有很多疑点，这也导致了在康熙撤藩时，吴三桂抢先起事：一直抗清的吴三桂，不会轻易降清的，而且松锦战役后，明军明显处于下风时，甚至降职三级，吴三桂还召集失散的士卒，大力整顿，而使他的队伍在当时最具有战斗力。而且，吴三桂对明朝降清的劝函都“答书不从”。
多尔衮在山海关战后，就加强了对吴三桂的管制，这也可以证明吴三桂并没有降将。反而是多尔衮拉拢吴三桂，在战役结束的当天，就封吴三桂为平西王，又给吴三桂一万的步兵。这些都是有史料可以查到的。
山海关战后，发的檄文证明吴三桂没有降清。吴三桂提出“周命未改，汉德可恩”、“试看赤县之归心，仍是朱家之正统”的口号，如果吴三桂已降，根本不会发这样的檄文，清廷也不会允许他这样做。而且山海关战役结束后，在攻陷北京前后，吴三桂欲立朱明太子的行动也证明他没有降清。
李自成兵败退永平，吴三桂提出“约自成回军，速离京城，吾将奉太子即位。”又“传贴至今，信义兵不日入城，凡我臣民为先帝服丧，整备迎候东,宫”，只是多尔衮让他西行追贼，打破了他的计划。可是吴三桂的势力太弱，只好听从多尔衮。
虽然，吴三桂破贼流，定陕川滇，取南明王于缅.甸，但是，他一直暗中储备力量。而且他一边招纳贤才，一边暗布党羽，而且一直为了将来的战争储存财力。但是清朝日渐强大，让他“反清复明”的旗帜没有了号召力，而康熙帝撤藩，更是绝了他的后路，所以，他才拼死一搏，抢先起事的。
结语：吴三桂是位有勇有谋的将才，只是，一直势力都比较弱。如果他当时有李自成的兵力，也许，将是另一番景象。
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