“仁者乐山，智者乐水”，武汉市北部蔡店乡大别山余脉崇山峻岭之中的武汉木兰清凉寨，山奇、水秀，林壑幽深，在这片奇伟瑰丽、人文荟萃的山水“画卷”里就坐落着清代嘉庆年间状元刘彬士故里。
清凉寨位于武汉市黄陂区，景区总面积约10平方公里，海拔最高处800余米，它是武汉市海拔最高、面积最大、游道最多的原始生态旅游区，也是武汉及周边城市市民的休闲后花园。
同时清凉寨及所在的蔡店乡也是一个有着光荣革命历史传统的老区，当年老一辈革命家李先念、陈少敏等领导的新四军第五师就主要活跃在以清凉寨、姚家山为核心的周边区域。
沿着武汉市木兰清凉寨景区会议中心进入景区大门，踏上右边是一条平坦的柏油马路，向深山进发，转过几道弯，走过几个山坳，一座牌楼迎面而来，上书：“状元故里”。这是一片远离尘嚣的“世外桃源”，一座原始古朴的魅丽山村，巍巍大别山脉，造就了这处神奇秀丽的山水……
据说清朝嘉庆帝年间，清凉寨山脚下村中有一位叫刘彬士的穷苦人家孩子，自小勤劳刻苦。他常常一边在清凉寨放牛打柴，一边潜心苦读、习文练字。渴饮山泉，饿食野果，读书、劳作累了，有时就躺在山坡草地上睡一觉。如今，刘彬士当年在清凉寨上耕读劳作的一些遗址如“观书林”、“读书屋”、“洗笔池”、“醒脑潭”等已经成为当地人文景观。
正史记载，刘彬士（1770一1838年），字辅文，号钧圃，湖北汉阳府黄陂县人，嘉庆六年（1801年）文“榜眼”，高中后任翰林院编修。十二年，任顺天乡试考官；嘉庆十八年八月九日，兵部给事中刘彬士任湖南学政。二十二年任光禄士卿，道光元年任大理寺卿。道光五年后历任礼部侍郎、浙江巡抚、吏部右侍郎、刑部左侍郎。道光十七年十二月，署理刑部尚书。十八年闰四月以年老体衰告老还乡，不久去世。
或许是集天地山川之灵气，汇青山秀水之异禀，普通农家子弟刘彬士过目成诵，聪慧异常，在科考中进士及第，高中“三鼎甲”之榜首。只是皇帝在朱笔钦点状元时不知什么缘故手一滑，点了他一甲第二名，与“状元公”失之交臂成为“榜眼”。
有学者考证了现藏于台北故宫博物院的原始档案电子影像资料，证实刘彬士是清朝嘉庆、道光年间黄陂三个文武榜眼之一，即考中一甲第二名御赐进士及第，另两位是金国钧、曾大观（武榜眼）。
天下举子何其多？能成为全国殿试第二名也属凤毛麟角，何况刘彬士的才学原本就达到了状元的水准，所以钟爱他的乡邻们一直对他推崇有加，仍尊称、传扬他为“状元公”，其所在村也就成为远近闻名的清凉寨“状元村”。
相传刘彬士考中一甲进士后，清凉寨一带被视为科举福地，物华天宝，人杰地灵。很多读书人慕名前来，聚居研学。一时白天书声朗朗，晚上灯烛齐明。一天夜里，书生们都做了一个相同的梦：一位白发银须的老者，手握书卷对书生们讲，我是上天派来给你们送书的。
汝等若读懂我手上这三部天书，翻过面前的书山路是必中状元、榜眼、探花之分；如读不懂、揭不开这三部书，我看诸位是上不了书山路、与科举无缘的，还是早早散了吧，就不要在这里浪费大好时光了！
说罢，老者将三部天书顺手掷出。说时迟、那时快，一声巨响，书生们都从梦中被惊醒。果见那三部天书摆放在清凉寨龙门口上，一座陡峭的书山矗立在书生们的面前。
银发老者倏尔不见，抬头正前方突现一块硕大岩石，神似一巨龟潜出。书生们都传言，这是“探海神龟”，特地化身白发老神仙来点化这些扎堆清凉寨山下“学海无涯苦作舟”的芸芸学子。
更有当地宿儒绘声绘色地讲：那三部天书是汇集人生智慧、点化开悟的佛经，与“福”谐音；巨石神龟象征“寿”，中央还有一块最大的天外飞石，形状酷似一颗硕大的”天赐元宝“，无疑就代表“禄”。有缘之人同时与“福、禄、寿”不期而遇，运气必定差不了！
科举高中后刘彬士勇于任事，为官清廉，断了不少疑难案件，为任所百姓做了不少功德之事，被治下民众拥戴为“召公杜母”，屡次升迁至刑部左侍郎、署理刑部尚书。由于他清廉自持、做官不忘本的人品深得皇上赏识，在其晚年告老还乡时，道光皇帝亲笔御书了“木本水源”四个大字赐匾给他。
民间还传说，刘彬士致仕退养后，由于他在任上时清正廉明，堪为百僚表率，道光帝不准他全退还乡，封他做“代驾王”，即让他代替圣驾巡视、督察全国吏治，就相当于巡查全国的永久“钦差大臣”。
当然，这更多的是表达百姓的一种理想式的愿望和预期罢了，经不起推敲！清朝自吴三桂、尚可喜、耿精忠“三藩之乱”后，不要说异姓封王绝无可能；在清朝中后期，就是身为皇室宗亲的爱新觉罗子孙除“铁帽子王”世袭延续下来的以外，封王的都寥寥无几。
道光帝当政时第一名臣，久任两江总督的湖南籍官员陶澍，道德文章等身，是当时官场、学界的泰山北斗。道光帝曾为陶澍早年读书的小石头房子御笔题写“印心石屋”几个大字。道光留下的墨宝很少，陶澍获此殊荣，感激涕零，这也成为当时轰动朝野的一件大事。
这次道光帝为刘彬士题写的“木本水源”匾额更难得。据刘彬士的家书札记里注解：“木本水源”是皇上参照其名字中“彬”字有“木”有“水”，且一向官声甚好，嘉许其品性如同环绕清凉寨的山泉，志虑清纯；质朴方正堪比故乡的林木竹枝，刚直不阿，气节可嘉。
“木”有根水有“源”，木之本取其质、水之源择其清。“木本水源”这御赐四字的涵义与曹公雪芹诗句“质本洁来还洁去，强于污淖陷渠沟”的意思差不多，可见道光帝对刘彬士的人品评价之高！
刘彬士带着御赐匾荣归故里后，会同其刘姓族人在清凉寨村口建了一栋祠堂，将御赐木匾悬贡于大堂正中。历史上，清凉寨因地势险要、扼守咽喉要冲几经刀兵和重大事件。
抗战时期，日本侵略军进驻清凉寨并放火烧毁了刘氏祠堂，唯这块木匾安然无恙，后被转到村保长家中保存。事有蹊跷，保长家中又遭一次火灾，房屋财产俱焚，只有这块木匾却依就完好无损。直到“文革”期间“破四旧”时，才被红卫兵小将凿去匾上部分字句。
对这块木匾之所以历经兵灾火患和政治劫难而不“死”的原因，众说纷纭。一些虔诚的村里老人说：刘彬士乃文曲星下凡，“百年”以后，魂归故里，一直在暗中护佑着这块木匾，并得其他神明相助；另一说：这块木匾乃上好木材精制，并经秘制防火配方工艺处理，水火不侵，自然不易损毁。
不管怎么说，由于这块历史悠久的御赐“状元匾”历经劫难，依然安然无恙，所谓“扶持自是神明力，正直原因造化功”，充满着传奇色彩，故一直被清凉寨山民视为“镇村之宝”和精神图腾，珍藏至今。
到如今，200多年过去了，清凉寨“状元村”重视教育、尚学求进、方正质朴、人与自然和谐相处的民风不改。全村数百人都知书明礼，目前接受义务教育率达100%，越来越到的村民子弟接受高等教育后在全国各地打拼。在外则奉献一方，在村则造福桑梓。
从祖祖辈辈起，住山、靠山、守山成了清凉寨山民的朴素“天条”，他们自觉爱护自己的家园。一道溪流山泉、一棵草木山花、一只野兔猪獾都不忍侵扰破坏，更不会滥砍滥伐，如今换来的是满山郁郁葱葱的松柏、古银杏和丰富多彩的灌乔木，也成就了武汉市郊木兰清凉寨景区这座“世外桃源”。
依托当地旅游龙头企业清凉寨旅游发展有限公司的带动，周边村民大力发展乡村旅游、“农家乐”等产业，清凉寨周边老百姓早已达到小康水平，路不拾遗，夜不闭户。村民生活富足，精神充实，综合发展水平已稳居蔡店乡前列。
站在清凉寨观景台上，郁郁葱葱的山脉绵延不绝，远处孝感的观音湖尽收眼底。清凉山风徐来，山脚下山村一湾溪水、三座小桥，临水人家簇新的黑瓦白墙，游人不时穿梭其间，好一幅社会主义新农村水墨画。
状元故里也一甩过去“有女莫嫁清凉山，二十四道狗急弯。”的世代穷帽子，如今随着武汉木兰清凉寨景区的发展壮大，带动当地旅游经济日益红火，越来越多的姑娘争抢着嫁到清凉寨周边村寨，“有女要嫁清凉山，二十四道锦绣川”的新民谣正在流传。
富而思进、富而思教，为纪念清凉寨先贤清朝状元公刘彬士、激励后辈“学而优则仕”，清凉寨村民在修缮、保护古村传统明清民居建筑的同时，在村里先后修建了书香河、九曲桥、进士桥、状元桥等人文景观，成为清凉寨综合景区浓墨重彩的一笔。
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