这部小说描写的故事并不复杂，可以说作者对主人公本身的描写也泼墨不多。以一个旁观者的身份，借别人的口述成份占多数。小说一开始用很大篇幅描写了主人公爱慕虚容的妻子，借他妻子讲明了克兰德的身份地位和性格特点；中间又描写了一个蹩脚又滑稽的画家如何欣赏克兰德还救了他一命，以及他如何引狼入室，使得他恩爱的妻子移情别恋戏剧性地爱上克兰德又为情自杀，侧面映衬了克兰德的自私无情；最后在与世隔绝的塔西提岛上，借几个知情人的口，把碎片的细节拼接起来揭示了克兰德生命最后的归宿。
作者在描写克兰德这一条主线的同时，对出现在他生命里，与他有着交集的三个女人，以及和他一起流浪的同伴，帮助过他的多个人物都进行了细致入微的描写，重视程度不亚于主人公本身。刻画多个不同性格的典型人物，从他们身上反映了同时代背景下各阶层人物心理活动的特点！令读者对主人公的心理特征有更立体的理解！使故事在特定的背景环境下自然的演绎，客观地反映真相！
