“曾剃头”的长沙之辱
曾国藩春风得意急赴江西主持乡试，不料湘江老家派人通报，母亲江太夫人去世了，曾国藩顿觉如同五雷轰顶，母亲为曾家劳苦奉献一生，离开家十四载，就连母亲最后一面也未见到。江太夫人去世那天正值曾国藩接乡试主考任命的同一天，冥冥之中好像自有天意。
依据观念传统，官员的父母去世，必须回家守孝，因此这个主考官是做不成了，如今的悲痛之情可想而知，幸好曾国藩理学修养深厚，善于克制情绪，他即刻便将后续事情计划了一遍，待丧事料理完毕，自己打扫一间干净的书房，静下心来开始读书。十三年的京官实在太累，如今终于有大把的时间研究学问，静下心来做自己想做的事。
就在曾国藩决心归隐时，朝廷却又想起他来。由于太平军挥师北上，咸丰皇帝是“吃睡不安”，他诏命外在官员曾国藩兴办“团练”以保卫乡里，曾国藩的第一反应是拒绝的，后经好友力劝“你以前总抱怨承平时代，朝廷死气沉沉，你的政治理想没法实现，现在天下大乱不正是你建功立业，实现人生理想的最好时机”曾国藩一听恍然惊醒。因自当官第一天起，他就立下了内圣外王、拯救天下之志，现在怎能放过这个再造世界的机会呢？最终他决定出来给皇帝卖命。
曾国藩出山后就准备大干一场，他行事雷厉风行，不曾想却成了众矢之的。他建立了恐怖政策，各地的土匪不敢再轻举妄动，但各地官员却认为他过于残酷，短短几个月“曾剃头”的绰号就流传开来。成为众矢之的的原因是曾国藩视官员如无物，大伤官员们的面子，还将社会治安权利收归名下，同时也限制了官员们的灰色收入。
有曾国藩为官清廉，一不要钱二不要利，只一心想为国家分忧。这却触犯了官场的潜规则，虽得到了咸丰皇帝的支持，他哪里知道这些地方官员，虽然办正事糊涂，做起坏事来个个都是行家，晚清官场最重要的潜规则是“官官相护”，只有彼此掩盖才能最大限度的保证集体安全。
由于曾国藩把手伸向自己的权利之外，差点让他送了命。官员痛恨他只是只是言语上，但军人性情粗野，绿营军故意与湘军发生械斗，官员却在一旁看笑话袖手旁观，曾国藩差点被兵痞子给杀了，这才是真正意义上的遭遇挫折，与以往的相比都不在一个档次。经此奇耻大辱，曾国藩心血上冲，夜不能寐。经过几天几夜不眠不休的反思，曾国藩做出一个出乎意料的决定，不争一日之长短。带领湘军前往僻静的衡阳练成一支劲旅，打几个胜仗，才是挽回面子最好的办法。
不争一日之长短，能屈能伸，打落牙齿和血吞，不让别人看到自己的懦弱，面对嘲笑耻辱，不争辩不理会，总是先反思自己，不逞一时之勇，选择继续战斗。
