哐当！一声闷响，老榆木门向内猛地砸倒，重重拍在院内的泥地上。
阿呆收脚站稳，溅了一裤腿的泥点子。一股浊气从门里涌出来——是陈年灰尘、老木头霉味、艾草灰和那股他从未真正接触过、但瞬间就能分辨出的、浓重到化不开的血腥味，堵得他喉头一紧。他下意识地捂住口鼻，不是怕脏，是身体对“命案”二字本能的抗拒，但他强忍着，眼睛死死往里看。两年了，调解过无数口角，抓过扒手，巡过夜，但像这样直面一具尸首，是头一遭。心脏在腔子里撞得咚咚响，一半是惊，一半是压不住的、终于等到“大案”的灼热。
院子里，泥地被夜雨泡得稀烂，成了酱色的沼。墙根堆着些破烂家什，空地中间蜷着一团黑影，蚊蝇已经嗡嗡地围上去了。
就在十分钟前。巷子口的青石板还汪着水，踩上去啪嗒轻响。阿呆随众【快手】赶到时，天刚亮透，空气里满是雨后的土腥气，闷热潮湿。墙根的青苔吸饱了水，黑得发亮。
他抬眼打量郑三这院子：三丈来高的青砖墙，雨水在墙面冲出道道污痕，墙头碎瓷片湿漉漉地反着冷光。两扇老榆木门紧闭着。
【周班头】上前，抬手叩门。“咚咚咚——”“郑三！县衙办案，开门！”院内死寂，只有屋檐积水嘀嗒落地的声音。无人应答。【周班头】又捶两遍，依旧无声。巷口聚起几个探头张望的街坊。他转过头，朝阿呆抬了抬下巴：“踹开。”阿呆深吸一口气，将那股初次接触命案的生理不适狠狠压下去，攥紧腰间那枚已佩戴两年、边缘磨得光滑了些的铁腰牌，后退两步，蹬地，发力，肩臂猛撞向门——动作标准，力道十足，这是两年差役生涯练就的底子。……于是有了开头那一声闷响。门砸进院内的泥泞。老【快手】赵五扶他一把。阿呆强压恶心，目光急扫：泥地稀烂，全是雨砸出的坑洼，早看不出原本模样。几处稍干的土埂上留着些模糊印子，像脚印又不像，边沿都被水泡烂了。他正要迈步，【周班头】厉声喝止：“阿呆！**退回去！**守住院门！闲人一律不准靠近！”阿呆一震，应声退到门槛边，抬手拦阻聚拢的乡邻。指节绷得发白，心里那团刚燃起的火苗，被“退回去”三个字浇得一阵刺痛。他明白规矩，新人不能乱碰现场，可那股想亲手触碰真相的渴望，却烧得更旺了。他眼角瞥见，【周班头】召来心腹，低声吩咐。心腹点头，快步出巷——是去请人的架势。雨后的土腥气裹着院里飘出的怪味，往鼻子里钻。阿呆盯着那片烂泥地，心头那点刚冒出来的火苗，像被浇了瓢凉水。这还能找出什么清楚的脚印？他不甘心。近两年的苦练，等的就是这样的现场。可如今，他连踏进去细看的资格都没有。巷口人渐多，低语嗡嗡。阿呆腰背绷得笔直，守着门，那份不甘在胸口左冲右突。约莫一炷香，脚步声从巷口传来。心腹引着两人快步走近——是老宋，和提着松木箱的仵作。老宋在院门口停步，目光先沉沉扫过泥泞的地面、墙根被雨水冲出的浅沟、檐下未干的水渍，然后才与阿呆对上。阿呆浑身一僵，慌乱低头，耳根发烫。老宋未语，只微一颔首，便转向仵作：“先看现场。”此时，【周班头】从院内走来，官靴在泥地里留下清晰的印子。老宋主动上前两步，躬身行礼。【周班头】虚扶，语气郑重：“宋老，这案子来得蹊跷，现场又是个密室。您老在刑房经手过的疑难卷宗比我们见过的都多，底下这些快手，跑腿拿人还行，论起从这烂泥地里看出门道，非得请您这样的老刑名来掌掌眼不可。再者说，”他目光似无意地扫过一旁的阿呆，“年轻人头一回碰上这种大案，有您这位老前辈领着看看，学学真东西，也是他的造化，免得走了歪路。”老宋直身拱手：“【周头目】客气。老夫早已不在公门，不过是来看看，说两句闲话。”话落，他蹲下身，指尖掠过一处泥洼边沿，捻起一撮湿黏的土，低声道：“看这地。昨夜一场急雨，把面上能见的都冲花了。查案如看天——老天爷抹掉的东西，有时候比留下来的，更有说头。”他起身，目光往阿呆这边一瞥：“办案讲究个薪火相传。这孩子既在门口守着，不如让他进来，跟着学学眼力。年轻人，眼睛亮。”阿呆指尖掐进掌心，呼吸窒住。【周班头】目光扫过阿呆，眉心几不可察地一蹙，终是点头：“也罢，跟着看看吧。”随即挥手让人接替阿呆。阿呆肩背一松，快步跟上老宋，小心避开泥水坑，眼睛死死盯着那片烂泥地。
巷口脚步响，本县王主簿已至，青袍微湿。佐贰官临场，乃命案初查定例。他肃然对仵作道：“依《洗冤》法，当众唱报，本官监临。”仵作躬身称是
仵作验尸
仵作放下药箱，并未立刻靠近尸体，而是蹲下身，拨开周遭杂草碎石，起身缓缓绕尸一周，视线寸寸扫过地面、墙根、屋门。老宋站在阿呆侧，声音压得极低：“验尸先验周遭，古法要义。先看现场有无扰动，有无外人侵入痕迹，再看地面血迹、水渍、异物。莫急着碰尸体。”他指尖轻指地面一处微暗印记，“你看那处，颜色与周遭泥不同，先记下。”阿呆连忙颔首，目光锁住那印记。仵作查毕周遭，这才取出麻布手套戴上，又拿出细竹筷、草纸与小瓷瓶，在尸旁蹲下。他先伸手轻按尸体肩头、四肢，感受尸僵，随即掀开死者衣袍。衣摆处有褐色血迹，已干涸发黑。他用竹筷拨开口鼻，草纸凑近观察，再嗅气味。随后查看双手——死者右手紧攥一小把干枯杂草，指节蜷曲。仵作用竹筷轻挑指缝，小心取出杂草，置于草纸上。指缝间残留血迹与泥土。“尸僵程度如何？”老宋问。仵作依次扳动颈、肩、肘、膝，回道：“尸僵已完全缓解，全身关节可被动屈伸。”他又用力按压尸斑，“尸斑大片融合于背侧、腰臀，指压不退，色呈暗紫红。”再翻看眼睑，“角膜重度混浊，瞳孔不可辨。”最后指向死者腹部，“尸绿明显，皮下已有腐败静脉网显现。”他擦净手，一字一顿：“依此征象，亡故之时日，至少已在三日以上，甚或更久。绝非新丧。”三日以上！阿呆心头剧震。仵作继续，查验到致命伤。他轻轻拨开死者衣物，显露出的身体前胸、手臂有多处抓挠、磕碰形成的瘀伤和浅表划口。“有明显的打斗外伤，”仵作指着一处稍深的伤口，“此伤为抵抗所致，长四寸许，由右向左横扫，刃口较钝，应是搏斗中慌乱所致。”接下来他拨通最深的伤口，喉咙暴露一道深而窄的裂口，皮肉向外翻卷：“致命伤在喉间，利刃割喉，自左向右，深约两寸三分。凶器应是薄刃短刀，刃宽不过一指，刃口极利，这一刀毙命。”老宋在阿呆身侧低语：“这是先缠斗，后起了杀心。最后那一刀净利落地斩断生机——是下了狠决心，却也失了最后方寸。”仵作又翻动尸身，后背无伤，但左臂肘弯有一片瘀紫。“似死前剧烈挣扎磕碰所致。”他最后用瓷瓶倒出少许清水，滴在死者指甲缝、掌纹及地面几处干涸血迹上，仔细查看。“死者手中杂草、赤脚血迹、地面陌生鞋印，皆需细查。”老宋对阿呆总结道，“尸僵、尸斑、角膜、尸绿，四者合一，死亡时辰的铁证。”
正屋勘查阿呆跟着众人踏入正屋。他眼前猛地一炸，满屋狼藉像一张狂暴的网迎面罩来。
他先看见墙——原本挂着的布帘被硬生生扯落，半搭在歪倒的椅背上，边角撕裂，沾满灰尘和一道道或深或浅的划痕与已干涸发褐的血迹。墙面是另一番景象：布满杂乱的抓痕与撞击的凹坑，好几处墙皮脱落，露出底下冷硬的青砖。几点飞溅的褐色血点零散分布，更刺目的是一道长长的血痕，从齐肩高的位置顺着墙面一路蜿蜒向下，一直延伸到地面——阿呆心头一紧，仿佛能看见打斗中有人被重重撞在墙上，受伤后身体软滑下去，或是被硬生生拖拽开去留下的轨迹。他的目光顺着血痕移到地面——泥灰混杂的地上留着浅浅的拖拽痕，里面混杂着泥印、鞋印，还有零星已经发黑的血迹。血迹有的深、有的浅，部分被后来扬起的灰尘半掩着，但隐约能看出滴落时圆润的点和被蹭开拉长的线。阿呆蹲下身，细看那几枚鞋印。其中一枚，纹路粗朴，尺寸较小，边缘还沾着一点血——和死者左脚那只粗布鞋的底纹几乎一样。另一枚却不同，尺寸明显更大，纹路也更乱、更陌生，鞋印边缘同样沾着少许已变色的血点——这绝不是郑三的鞋。墙角的陶罐倒了，里面装的谷物洒了一地，黄黄白白的，中间还混着几根干枯发黑的杂草，和几滴同样已变色的血迹。阿呆立刻想起死者右手死死攥着的那把草——品类、色泽，一模一样。他直起身，众人已开始检查窗户。阿呆也看过去——两扇木窗紧闭，那根窗栓好端端地插在窗框的凹槽里，木头光滑，没有一丝撬动留下的毛刺或凹陷。窗沿外头干干净净，没有半个踩踏的泥印。窗纸也完好无损，连个破洞、裂口都没有。这窗户，从里头栓死后，就再没被打开过。屋内其他地方也是一片混乱：木箱盖子大敞，竹筐倒扣，里面的衣物、杂物被翻得乱七八糟，扔得到处都是。但一眼看去，值钱的物件似乎没少，至少没有翻箱倒柜只为找钱的迹象。【周班头】站在屋门口，目光鹰一样扫过全屋的混乱与血迹，眉头锁成一个死结，官威压得周围空气都沉了。“都别乱碰！”他沉声喝止一个想弯腰细看的【快手】。老宋的目光也在这片狼藉上缓缓移动，但他什么都没说，只是沉默地看着。最后，他的视线在那枚陌生的血鞋印和紧闭的窗户之间停留了片刻，脸上没有任何表情。阿呆将这一切都看在眼里——墙上的血，地上的印子，洒了一地的谷物和杂草，还有那扇紧闭的窗。阿呆低头独自琢磨。自己来时，明明看见门上的锁 ，现在整个 小院加上整个正屋。面积只有这么打，已经被翻找了一遍 ，也无藏身之处？那凶手，去哪里了？？屋内只剩下翻查物品的窸窣声，众人压抑的呼吸，以及【周班头】那微微皱起的眉头。
院外议论与周虎应对正屋内的压抑勘查，被院墙外愈演愈烈的嘈杂声打破。先前被拦在巷口的街坊们非但没散，反而越聚越多，交头接耳的议论声浪顺着风，一阵阵飘进死寂的院内，满是恐慌与不着边际的揣测。
“郑屠户平日里看着凶神恶煞，没想到竟遭了这等毒手！真是人不可貌相……”“门窗都从里头闩得死死的，凶手难不成是鬼？穿墙跑了？莫不是这院子不干净，闹了邪祟？”“哎，可别瞎说！我记着前两个月，他东乡的老丈人送他媳妇王氏回来，就在这门口，指着他鼻子骂，说再敢动他闺女一根指头，就……就跟他白刀子进红刀子出！当时好多人瞧见了！”“东乡？那离咱们这儿少说二十多里地，山路难走，来回就得大半天。一个老头子，哪有那本事？”“那会不会是西市他那摊子对面，那个卖鱼的刘麻子？上个月两人不就为争摊位，当街打了一架，郑三还把人家鱼筐给踹翻了！”“啧，都有可能……可这大热天的，尸首在院里搁着，再加上他那偏屋里堆的臭肉烂骨，这味儿……可别招了瘟，闹出疫病来啊！”议论声此起彼伏，真假难辨。有人面露惊惧，不住地往后退；有人却拼命往前挤，踮着脚想从门缝里多看两眼；还有三两人聚在角落，拉扯着衣袖，压着嗓子嘀咕更离奇的猜测。场面眼见着就要失控，恐慌像水渍一样在人群中蔓延开来。【周班头】在屋内听得真切，脸色愈发阴沉。他朝赵五使了个眼色，随即整了整官服，大步流星走到院门口，魁梧的身躯往那一站，官威顿生。“肃静！”他声如洪钟，一下子压过了所有嘈杂。人群骤然一静，所有目光都聚集到他身上。【周班头】目光如电，扫视全场，语气威严而沉稳：“县衙办案，自有法度！尔等聚在此处喧哗揣测，于事无补，反易惊扰勘查，混淆视听！郑三之事，本官自会详查，必给乡邻一个交代！如今暑气正盛，为防秽气滋生、保全街坊安康，闲杂人等速速散去，不得再在此聚集议论！若有真知线索者，可私下报与里正或衙门户房，本官自有赏格！若再有无端喧闹、散布谣言者——”他话音一顿，手按在腰刀柄上，“休怪本官以扰乱公务论处！”一番话软硬兼施，既表明了官府的重视和决心，又点明了可能的“疫病”风险，更以官威和法律相震慑。人群在他的逼视下，骚动渐渐平息，多数人低下头，开始三三两两地散去，虽仍有窃窃私语，但已不敢再大声喧哗。【周班头】这才转身，对老宋和阿呆等人微微颔首，示意院内继续。但经此一闹，现场那股纯粹的勘查氛围，已不可避免地染上了民间惶惑的底色。
收尾勘查暂告段落，众人退出屋子。老宋这才走向【周班头】，拱手道：“【周头目】，现场大致如此。老夫年纪大了，精神不济，先告辞了。”
【周班头】连忙还礼：“宋老辛苦。日后若有疑难，少不得还要叨扰您。”“不必专程找我。”老宋似是不经意地看了一眼旁边的阿呆，“我与这孩子住得近，有什么事，让他带个话便是。”【周班头】会意，点头：“也好。”老宋不再多言，转身便朝巷口走去，背影很快融入尚未散尽的人流。阿呆还在发愣，【周班头】已走到他面前，拍了拍他肩膀，语气复杂：“你爹……宋老既然开了口，你就好好跟着学，多看，多记，多动脑子。有什么要紧的，记得回禀。”“是！属下明白！”阿呆挺直腰板，大声应道。“去吧。”【周班头】挥挥手。阿呆立刻转身，拔腿就朝老宋离去的方向追去。他跑得急，在巷口差点撞上一个正要转身离开的妇人。那妇人衣衫朴素，头发有些散乱，脸色苍白。被阿呆一惊，她抬起头，露出一双眼睛——那眼睛里满是惶恐，深处似乎还藏着别的什么，慌乱得像受惊的兔子。她飞快地低下头，缩着肩膀，匆匆挤进旁边一条更窄的小巷，不见了踪影。阿呆顿了顿，望向老宋已远去的背影，攥紧腰牌，再次追了上去。
风穿过雨后寂静的巷子。檐角水珠，嘀嗒，嘀嗒。（未完待续）
