收拾成化帝留下的烂摊子，弘治帝捧杀奸臣
明朝成化帝朱见深因沉迷于道教仙术，几乎不上朝或者召见大臣，国家社稷可谓千疮百孔。内阁在擅长钻营的油滑首辅万安的领导下，完全是一副烂摊子，用“纸糊三阁老，泥塑六尚书”来形容一点不虚。他们不做任何实事，整天只是混吃混喝，若是有事关系到自己的亲身利益，这帮老油条们马上变得很有斗争经验。譬如说淫僧继晓案，明明成化帝下令严惩，但上上下下推三阻四，部不管，大理寺不管，地方官更不管，没有人去执行，以致继晓逍遥法外而不被惩治。这样的内阁，能有什么作用？
在朱见深的纵容下，这些满口仁义道德的虚伪官僚只知拿钱却从不干事，过着快活自在的生活。而且他们之间还彼此拉帮结派，关系复杂，一旦把他们集体开除，朝廷恐怕无法维持运转，因此把他们全部统统赶走是行不通的，要想一个切实可行的方法。这是弘治皇帝面临的重要困难。
还没等弘治皇帝朱佑樘动手对付他们，这些人就已经按捺不住了。成化二十三年，朱佑樘刚登基才15天，以万安为首的内阁以及吏部、刑部、工部、户部、礼部、兵部的六部尚书，集体上折子请求辞职。其实，很容易就能看出来，这只是大臣们看到朱佑樘想要实行大规模改革，深怕殃及到自己的利益，而给皇帝的下马威而已。他们知道，老皇帝成化尸骨未寒，朱佑樘年少刚继位，留下的烂摊子总得有人收拾。如果小皇帝一下子把人全轰走了，新来的人不熟悉工作，谁还能替他干活？以此来让朱佑樘掂量一下轻重。
朱佑樘接到折子以后，在心里冷冷一笑。他将这帮人叫到面前，二话没说，只好好的表扬了一番，说他们都勤勉踏实，都是国家的治世能臣。
在之后的一段时间内，朱佑樘对这帮人也表示了莫大的信任，不仅时常召见，而且态度极为谦虚，经常出言勉励，还给他们各种各样的赏赐。于是，他们就安心的认为弘治朝跟成化朝没什么两样，他们还是可以继续拿着俸禄，轻松的混下去。
但是，这样的好事只持续了不到一个月，万安向先帝朱见深呈送房中术书籍的事件爆发，朱佑樘以惊人的速度将万安赶出了内阁，曾经依附在万安身边的党羽也都被惩罚。
万安走后，这些阁老尚书之类的大臣纷纷离开了中央枢纽，最后只剩下一个刘吉。自从万安走后，他就产生了强烈的兔死狐悲之心，整天忐忑不安。这么多年来，他追随万安的脚步，与万安狼狈为奸，共同进退。因他擅于营私附会，内阁同僚给他起了一个绰号叫“刘棉花”——“以其耐弹也”。那本献给朱见深的房中术之书，就是他同万安一起编辑出来的。甚至在当时的官场上，刘吉的名声比万安还坏。自从朱佑樘继位后，各类御史言官抨击他的口水漫天飞，弹劾的奏章更是一封接一封的向他砸来。
眼看情况不妙，刘吉决定换一副面孔，他将自己平日里的混世嘴脸隐藏的干干净净，开始按时工作，主动评议朝政，敢于进谏，勤勉有加，大有一副鞠躬尽瘁死而后已的样子。朱佑樘要封张皇后的弟弟做官，他还故意上奏说太后在上，应该先封太后的亲戚才符合礼数，颇有些正直的风范。
不久，刘吉竟被升为内阁首辅，总领百官，一夜之间成为一人之下万人之上的人物，这下不光朝臣们呆了，连刘吉自己也傻了，万安下台，和他一伙的刘吉能保住性命就不错了，这下反而升官，这实在让人不解。
其实，打小就在斗争中成长的朱佑樘，早就知道了刘吉是什么样的人，他之所以提升刘吉，背后有更深远的考虑。刘吉虽然只是个混官场的，但他在内阁多年，对于处理政务方面的经验比较多，办事能力也在万安之上，而且他还有一张广泛的人际关系网，现在上一届内阁都出局了，如果一个不留的彻底更换新内阁，在交接上会有难度，因为熟悉新的工作环境需要时间过渡。
同时，朱佑樘并未让刘吉独当一面，继续作威作福。就在提升刘吉为内阁首辅的时候，朱佑樘还暗地做了一件事：让吏部侍郎徐浦和礼部侍郎刘健入阁。他们二人与刘吉一同组成新一届政府，内阁的政务大事基本都经由这两人之手，刘吉虽在高位，但是完全被架空了。
果然，刘吉对新加入的两位内阁成员表现了充分的热情，一心一意指导工作，凡事也不自作主张，而是与两人商量决定。他只希望自己能够在朱佑樘手下安安分分的活下去就万事大吉了，于是，新一届大明政府在和谐氛围中开始了新的工作。
为了表现悔意，刘吉还揭发了一大批成化帝时期劣迹斑斑的官员。于是，一大批冤案得以纠正，一大批忠良之臣得以官复原职，当然也有倒霉的，山东河北江苏的几位官员，本来是刘吉多年的亲信，却全被刘吉出卖了。不仅如此，在刘吉的配合下，朝廷还追回了大量赃款。
刘吉清楚的知道皇帝的心思，虽然朱佑樘是一心要为这些人平反，但这一平反，一定会涉及一个问题，这就是怎样既给他们平反，又要保住先帝的面子。这让朱佑樘一度感到棘手。对于这件事，刘吉早就想好了主意，他提示朱佑樘，可以昭告天下说，当年先帝其实很欣赏他们，革职免官是为了锻炼他们，将来才能予以重任，现在皇帝重新启用他们，也不负先皇苦心。
刘吉的马屁拍的正好，朱佑樘满心欢喜，但这并没有换来朱佑樘的信任。没多久，看到朝政稳固，国家运转正常，多位言官又开始弹劾刘吉，朱佑樘一怒之下，借着这个机会把刘吉也赶回了老家。
到这里，成化朝的腐朽内阁已被清理一新。朱佑樘对自己苦心经营的成果很是满意。这也为弘治皇帝成为一代明君、开辟“弘治中兴”打下了坚实的基础。
