正在曹爽据守城南，犹豫不决之际，远处传来了一阵马蹄声。

　　曹爽麾下禁军以为是城内司马懿派人来攻，立即前去禀报曹爽。

　　曹爽听了禁军禀告，心中一紧，立即命令诸营弓箭手引弓严阵以待。

　　远处的马蹄声越来越近了，曹爽抬眼望去，只觉得北面那些士卒的服色十分眼熟，再望去时，才看清楚来者原来是自己府上府兵。

　　不多时，大将军府参军辛敞、司马鲁芝二人率领着数十骑策马来到曹爽营中。

　　“城中如今情况如何？”曹爽急忙问道。

　　鲁芝回复道：“启禀大将军，城中已被司马懿把守得铁桶相似，司马懿如今亲自引兵屯于洛水浮桥，依卑职之见，大将军不可再回城去了，宜早定大计。”

　　三人正说话间，大司农桓范也已从城中骤马而至，他遥遥在马上呼唤道：“大将军，太傅已变，大将军如今当速速请天子南幸许都，然后调各郡外兵，集合天下兵马以讨司马懿，如此大事可定矣！”

　　曹爽听了桓范的话，皱眉摇了摇头，等桓范下马来到面前，他才反驳道：“吾与诸弟全家皆在城中，岂可投他处求援？”

　　桓范摇头，力劝曹爽道：

　　“匹夫临难，尚欲存活！今大将军身随天子，号令天下，谁敢不应？岂可入城自投死地？”

　　曹爽仍然不能下决定，只是皱眉摇头叹息而已。

　　桓范又接着劝道：

　　“此去许都，不过数百里路程。再加上有安乡侯别营兵马，近在阙南，呼之即至。大司农之印，老夫亦已带在身上，大军粮草亦无忧矣。大将军可速速出发，若迟则休矣！”

　　曹爽此刻心乱如麻，根本无法冷静思考，他闭目摇头道：“诸位不要如此急躁，待孤细细思之。”

　　不多时，司马懿所派遣来的侍中许允、尚书陈泰二人也抵达了大营。

　　曹爽只以为二人与鲁芝、桓范等人一样，是来好心报信，并没有料到他们是司马懿派来的说客。

　　“太傅只是畏惧大将军权柄过重而已，不过是要削去大将军兵权，别无他意。大将军可早归城中。”二人这样劝说道。

　　原本有意采纳桓范意见的曹爽，此刻听了二人的劝告，心思又被扰乱了，不知如何是好。

　　这时，只见远处来了一位膀阔腰圆、满面胡须、身披甲胄的壮汉，原来正是曹爽一直看好的殿中校尉尹大目，只是曹爽并不知晓，这尹大目也是司马师的人。

　　尹大目下马来到曹爽面前，擦了擦额头上的汗水。

　　曹爽心想，这尹大目一向憨厚老实，他的话也许更为可信。

　　于是曹爽又问尹大目道：“尹校尉，不知太尉他究竟意欲何为，还望君如实相告。”

　　尹大目抹了一把额上汉汗水，回答曹爽道：“太傅在北岸，指洛水发誓，并无他意。蒋太尉还写了一封信，叫我带给大将军。依在下之见，大将军可削去兵权，早归府上，仍不失为万户侯矣，有何惧哉？”

　　曹爽听了尹大目的话，深以为然。

　　而且那司马懿已经指着洛水发了誓，想来应该不会作假。

　　他急忙拆开蒋济的书信，信中所说大致与尹大目所说无二。

　　他又想，蒋济为人一向信守承诺，如今在信中如此保证，足见其言不假。

　　只是，自己就这样交出兵权，之前的夺权、改制，所做的一切努力，岂不是都将付诸东流了？

　　桓范见曹爽又有动摇，急忙劝告说：“大将军，如今形势危急，休听外言而入死地！”

　　曹爽闭上眼睛摇了摇头，他摇了摇头，叹气道：“此事事关重大，容孤好好想一想吧……”

　　――

　　曹爽意不能决，拔刀在手，独自来到洛水南岸，遥望着洛水，嗟叹寻思。

　　他想起了自己儿时，父亲曹真教导自己兄弟兵法武艺的场景；还有少年时，自己与先帝、还有曹肇曹长思、燕王宇等人游猎京郊，谈文论兵的日子。

　　数十年就这样匆匆而过，没想到今日自己却面临如此困境。当真是人生如棋，不可逆睹。

　　曹爽自黄昏立于河畔，神伤流泪，直到傍晚，终是狐疑不定，不知该如何抉择。

　　“大哥，天色已晚，你怎么还不去歇息？”不知何时，曹羲来到了大哥身后。

　　曹爽一听曹羲已在身后，急忙以袖拭面，擦去泪痕，他转身强笑道：“三弟，你怎么也来了？”

　　“我这会心绪烦乱，睡不着，所以来河边逛逛，没想到大哥也在。”曹羲浅浅一笑，只是眉头却紧紧锁着。

　　兄弟二人望着淙淙而过的洛水，沉默了一会儿。

　　“三弟，今日桓范、鲁芝、陈泰、许允、尹大目等人劝我，意见各不相同，兄此刻心乱如麻，不能决定，我们兄弟之中，你一向最是沉稳，你来告诉大哥，大哥应该如何抉择？”过了半晌，曹爽终于开口问道。

　　曹羲一时沉默无言。

　　这个抉择，也许稍有不慎，便是生死之差。

　　其实他是十分赞同大司农桓范所说的南下许昌之策的。

　　许昌，不仅大部分的曹氏宗族封邑皆在其附近，而且那里离扬州都督王凌、征东将军诸葛诞、以及豫州刺史毌丘俭的大军驻地很是相近，如果大哥引天子车驾南下，一定可以得到许多支持。

　　等到大哥在许昌站稳脚跟，再去长安联系太初，届时扬州、豫州、雍州诸路大军一同来京师，便可以合天下之兵来征讨司马懿！

　　但……

　　曹羲不禁闭上了双眼。

　　自己的妻子鸢儿，还有他那不到八岁的舒儿，此刻尚在城中，自己又怎么能够舍弃她们而独自苟活？

　　“大哥，羲有一言，还望大哥可以采纳。”

　　“三弟，你我兄弟之间，有事不妨直说。”

　　“大哥，弟之妻儿尚在府中，不忍舍弃，明日弟将孤身入城，大哥自可率部与天子车驾南下，倘若弟与家人为贼人所害，大哥抵达许昌以后，他日倘若发兵北上，不要忘了为弟报仇……”

　　“三弟，不要多说了，吾意已决，明日咱们兄弟几人，一同入城，同生共死！”曹爽原本动摇的内心，此刻反而变得坚定无比，他拍了拍二弟肩膀如是说。

　　“大哥……”

　　曹羲望着自家大哥，顿时泪流满面，兄弟二人抱头痛哭。

　　――

　　城内，大将军府。

　　突然从门外传来了一阵紧促的敲门声。

　　府内家丁此刻正如惊弓之鸟一般，听了这阵敲门声，全都吓得一颤，紧张无比。

　　安乡侯夫人卫鸢见状，努力收摄心神，到了门边开口问道：

　　“是何人叩门？”

　　“启禀夫人，是末将苏慕！”

　　原来在门外叩门的，正是乔装为平民装束的苏慕。

　　卫鸢悬着的心顿时沉了下来，她立即命人打开了府门。

　　“原来是苏慕将军，不知将军可否知晓城外的情况，可有我家君侯的消息？”卫鸢此刻心中忐忑不定，她小心翼翼的问道。

　　“启禀安乡侯夫人，如今情况危急，末将猜测，大将军与安乡侯应该是不会回城了，末将已得了数枚通门令，夫人可速速带上府中家眷，乔装打扮，随末将分批出城！”

　　卫鸢闻言，立即遣人叫来了七岁的小女儿曹舒。

　　“苏慕将军。”卫鸢带着孩子出了府门：“请你快带着小女良辰先行离开吧，我想留在这里，等我家君侯回来。”

　　“夫人……”苏慕一脸愕然。

　　“如果夫君回来了，他一定不希望这个家是空荡荡的……”卫鸢心中凄然，不禁泪流满面，她将孩子的手递给苏慕道：“良辰，记得要听苏慕叔父的话……苏慕将军，小女就托付给你了……”

　　“娘亲……”孩子哭喊着朝卫鸢伸出小手：“娘亲，舒儿不要走，舒儿要和爹爹娘亲在一起……”

　　卫鸢转身掩面而泣，她见孩子已经被苏慕抱上马匹，便立即命人将府门关闭。

　　她明白，这一闭，便成了永别。

　　“孩子。”苏慕抱起曹舒，疾步上了马：“记住，你便是你父母生命之延续，要好好的活下去，才对得起他们……”