中国文化追根溯源是古人对天地的理解。天为阳，化雨落地，即为阳入阴；地为阴，化气升空，即为阴入阳。阴阳和合，始生万物，万物和顺，天地相交就是通泰之兆，反之是不和谐之象。这是传统文化的思维根基，所以，古琴作为传统文化四艺之首，从器形与音韵来说，都与天地之道相合。
琴长三尺六寸五分，象征一年三百六十五天；琴宽六寸，象征六合；琴体上圆下平，分别象征天地，与天圆地方之说相应和。
桐木属阳，用来制作琴面；梓木属阴，用来制作琴底。取其阴阳调和之意。
琴徴十三个，以对应律吕天象中的十二个月，剩下一个象征闰月。
琴弦有三节，声音自尾到七徴为浊声，自七徴至第四徴为中声，上至第一徴为清声，这与开始是黄钟而最后是应钟的编排程序相同。
琴的上部称“池”，池即水，意其平整；下部叫“滨”，滨就是服从之意。
古琴前宽后窄，象征尊卑；龙池八寸，象征八面来风；凤池四寸，象征四气应和；腰腹四寸，象征四季气候。
舜作五弦，内合五行，金、木、水、火、土；外合五音，宫、商、角、徵、羽。第一弦为宫，尚中央土；次弦为商，尚西方金；次弦为角，尚北方水；次弦为羽，尚东方木；次弦为徴，尚南方火。以此相递相生，合于四序。大弦为君，小弦为臣，以合君臣之序。后来文王囚于羑里，思念其子伯邑考，加弦一根，称“少宫”，是为文弦；武王伐纣，加弦一根，称“少商”，是为武弦。合称文武七弦琴，象征七星。
从音韵方面来说，古琴有泛音、散音和按音三种音色，泛音法天，散音法地，按音法人，分别象征天、地、人之和合。
古琴的这三种音都非常安静。散音松沉而旷远，让人起远古之思；其泛音则如天籁，有一种清冷入仙之感；按音则非常丰富，手指下的吟猱余韵、细微悠长，时如人语，可以对话，时如人心之绪，缥缈多变。泛音象天，按音如人，散音则同大地，称为天地人三籁。因此古琴一器具三籁，可以状人情之思，也可以达天地宇宙之理，三音交错、变幻无穷。凡高山流水、万壑松风、水光云影、虫鸣鸟语及人情复杂之思和宗教哲学之理，尽能蕴涵表达。在古琴音乐宋代《琴史》中说：“昔圣人之作琴也，天地万物之声皆在乎其中矣。”晋时嵇康作《琴赋》曰：“众器之中，琴德最优。”也就是认为在各种乐器中，古琴是最好的，具有最优异的品德，最适宜君子作为修养之具。琴音的松沉旷远，能让人雪躁静心，感到和平泰然的气象，体验内心的祥和喜乐；琴乐的洁净精微，能让人感发心志、泻泄幽情，化导不平之气、升华心灵意境。归根结底，就是以七弦琴中的“含至德之和平”（《琴赋》），来养成君子“中和”的品德、达成“乐教”的目的。尤其是道家“大音希声”（老子）、“至乐无乐”（庄子）的思想，在七弦琴中能得到最好的体现。琴音的低缓悠远、缥缈入无，让人由抚琴听琴而进入一种超乎音响之上的“无声之乐”的意境，体验到“希声”“至静之极”的境界；庄子将这种虚静的、通乎天地万物的境界称为“天乐”，“以虚静推于天地，通于万物，此之谓天乐”（《庄子·天道》）乃是一种天人相和、无言而心悦、超乎音响感受之上的精神境界。
故琴道如天道。
