一周后，李轼对这个搬运工地的情况大致熟悉了。
工地在金沙江南岸。枯水季节，江水还是清亮的。江边到河坎间露出一段坑坑洼洼的河滩地，除了沙土，就是鹅卵石或者淤泥烂地。翻上河坎，又是一个缓坡台地，有一些绿油油的蔬菜地。这层台地到夏季涨大水时会被淹没的。土薄石头多的地方，却长满生机勃勃的野草，比蔬菜的生命力旺盛多了。从这一层台地再往上爬，又是一个七八米高的陡坡，上了这个陡坡，就是一眼望不到边的南岸坝。
李轼干活路的地方，说是工地，其实就是在靠码头的河滩上，简单平整出一块地方来堆放货物，旁边再搭一个简易的工棚。可以堆放一些工具，也可以供人歇歇，躲雨躲太阳。
说是码头，也不是那种停靠货轮、客轮的正规码头，只不过是在离货物目的地近便的河边，临时找一个能停得住船的地方。一般是在水深一点流速又缓一点的河湾。
江岸上的一个机械厂正在搞基建，修房子。李轼他们就是为这个厂搬运建筑材料。所需要的砖、瓦、沙、石、木材等货物都由船运来，一堆一堆地堆在河边。那是因为船有时走得急，搬运工先从船上把货卸下来，堆在河滩。船先走了，然后再由搬运工把货运到机械厂的工地上，这种先卸货后运货的方法居多。有时船期不急，船就停在河边，一停几天。搬运工直接从船上把这些建筑材料运到机械厂的工地上，这种方法效率高一些，又可减少一些损耗。船与岸边搭着两块跳板，一条上一条下，跳板又窄又晃，也不太好走，搞得不好，会跌下水去。从河边到机械厂的路程并不远，三四里路，但全是缓坡或者陡坡，货物就靠这帮子人挑上去或抬上去。
搬运工的劳动工具也很简单，各自准备一根扁担一付箩筐就行了。箩筐要是用坏了自己再掏钱买一付就成了，一块多钱，劳动工具的成本不算高。
李轼注意到老黄牛的工具成本更低。别人在挑砖时，为了省事依然是用箩筐，只管把砖头往里丢就行了。而老黄牛是用自制的架子，架子由厚木条钉成的，木架四个角上是拧上很粗的钢丝，代替了绳子。一边码上20块砖，那一块红砖干爽时得5斤多，受潮时或雨淋后就得有6斤多。李轼很奇怪老黄牛为啥这样费事。杨建国说，老黄牛这是为了省几个钱，因为砖的棱角很容易把箩筐磨坏。一般人挑得轻，磨损还小一点，像他挑这样重，一付箩筐要不了几天就不行了。不是箩筐被磨坏了，就是绳子被磨断了，所以老黄牛才自制一付挑子。老黄牛那根扁担也引起李轼的注意，那扁担比别人的扁担粗，油亮发黑，拎在手上发沉。老黄牛说是用青冈木做的，挑四百多斤一点不成问题。
其他人用箩筐是为了省事，每次只消把砖头扔在箩筐里就可以上肩走了。而老黄牛必须把砖头码得整整齐齐，而且是一横一竖交叉地码，才不至于在行走过程中垮掉。别人在中途歇气时，随时都可以放下箩筐，在缓坡上也行。老黄牛则必须走到平地放下架子，才不至于倒，换句话说，老黄牛为了省几个钱比别人多付出了体力。在别人看来，觉得并不划算，劝他说：
“老黄牛，你何必这样费事。费时费力，跟老子并不划算嘛。”
老黄牛则说：“我这样既不费箩筐，又能多挑些砖，有啥不划算啰！你们说费力，跟老子气力又不值钱。”
李轼很高兴能在这工地上呆下来。活路累，劳力也不值钱，一天十来个钟头下来，也挣不了几个钱，有时能挣到一块钱，有时就是几毛钱。就是说像老黄牛这种好体力，有时一天下来还挣不了一付箩筐钱。所以李轼很能体会老黄牛的精打细算了，这不是生活习惯使然，而是生活压力所致。
话说回来，在这工地上干活路很自在。自己可以根据自己的劳力，多干少干都可以，反正每个人都是按完成的重量或数量算钱。遇到没活路或活路少时，就等于跟自己放假了。再说，劳力虽然不值钱，但总算有地方能混口饭吃。这年头，能混口饭吃，就很不容易了。
一次歇气时，李轼问杨建国为啥刚下乡就往回跑？他想杨建国起码得熬到供应粮吃完后，再跑回城。杨建国脱口就说：
“穷嘛！”
“穷有啥好奇怪的，乡下哪有不穷的！”李轼不以为然地哼了一句。
“你是不晓得！我去那个生产队太穷。你猜穷到啥地步？一个全劳力干一天，算是挣了10个工分，只有队上那些青壮男农民才算是全劳力，而我们这些男知青干一天就算8个工分。跟老子，你猜10个工分到年底决算值多少钱？听队上会计说就值8分钱。那我们挣的8个工分就只值6分多钱，跟老子，连买一包烟都不够，只够一碗茶钱。你说那种地方能呆住人吗？”
“照你这样一说，满天下的农民咋个活？”农村的穷，李轼还是有所了解的。那时人工湖茶馆里一碗茶5分钱，而干一天就只值一碗茶钱，还是让他有点吃惊和不解。
“咋个活，农民祖祖辈辈都呆在那里，没地方可去，将就着活嘛。再说，活与不活、活得咋样，也不是我们操心得了的事。现在知青跟农民都一个样了，依我说还不如人家农民。农民从小就适应了当地的环境，好比生来就是和尚，从小就吃素敲木鱼念经，习惯了。我们是半路出家的和尚，又得吃素又得敲木鱼念经，一下子哪能适应！你说恼火不恼火。话说回来，人都是逼出来的，到哪个山头唱哪个山头的歌嘛，各人想法活嘛。你说他们穷吧，他们反说比他们穷的生产队还有得是。你说这种鬼地方，我为啥不跑回来？你要是去了，说不定早就跑回来了。”
“倒也是。”
听杨建国这一说，李轼心想：中国的农民是忍辱负重惯了。我肯定是不会去的，从心里更感谢杨建国介绍自己到工地上来。这年月找点活路干真不容易。
再者，李轼还觉得在这里自由，干活路的人虽杂，但互相都不多打听。干活路特别简单，各挑各的，多挑多得，少挑少得。一天下来，虽然腰酸背痛，到底人年轻，一觉起来就没事了。有事时，跟班长提前打个招呼，一两天不来也没啥关系。因为活路少，你要是少干一天，反而成全别人多干一天。
