《美狄亚》是古希腊悲剧诗人欧里庇得斯写的一部悲剧，讲述古希腊远古时期英雄时代，曾盗取“金羊毛”的英雄伊阿宋抛弃妻儿后，妻子美狄亚对他实施残酷报复的故事。

美狄亚是科尔喀斯城邦的女儿。那年，伊阿宋来科尔喀斯欲取金羊毛，美狄亚疯狂地爱上了这个异邦的小伙子，伊阿宋也对她发过誓，要两人百年偕老。美狄亚于是帮他取得金羊毛，并和他一起回到伊俄尔科斯，享受甜蜜的爱情。

回到伊俄尔科斯后，美狄亚用魔法诱劝珀利阿斯的女儿杀害她们的父亲，替伊阿宋报了仇；他们也因此被珀利阿斯的儿子赶出城邦，带着两个儿子流亡到科任托斯。

然而，伊阿宋为了权利富贵，竟然要抛弃美狄亚，想要和科任托斯的公主结婚！正当美狄亚痛苦绝望之际，科任托斯的国王又派人来勒令她马上带上两个儿子离开城邦。

美狄亚请求让她多住一天，好让她决定去哪里为孩子们找个安身的地方，国王勉强同意了。

伊阿宋生气地跑来，责备美狄亚糊涂、愚蠢，不该被嫉妒刺伤，不该责备他。

美狄亚大骂他卑鄙无耻，悲愤地诅咒他，她历数自己曾多次在紧要关头帮助他脱险、报仇，回头来却遭到抛弃，害得她和孩子无处安身。

伊阿宋却狡辩说，美狄亚救他是爱神的恩惠，而美狄亚从这里得到的好处却比他多得多，是他让全希腊的人都知道美狄亚的聪明，让她有了名声；他同公主结婚，不是喜新厌旧，而是因为作为一个流亡的人，没有什么比同公主结婚更有益了，他说，我是要利用未来的儿子来帮助现在的两个儿子。

美狄亚不相信伊阿宋的虚伪，也不要那种痛苦的富贵生活，更不愿听从伊阿宋改变对仇人的诅咒，她宁愿孤苦伶仃地出外流浪。

所以，她决定用最残忍最无情最恶毒的行为报复这个无情无义的男人。

她假装接受现实，曲意逢迎，让两个儿子给伊阿宋的新妻子送上了礼物：精美的长裙和金冠。当公主穿上这件礼物时，长裙和金冠燃起大火，把她连同想救她的国王一起烧死了。

杀死公主后，美狄亚用长剑把两个儿子杀死。等伊阿宋赶过来的时候，美狄亚乘着龙车，带着两个儿子的尸体出现在空中。伊阿宋大声咒骂美狄亚，指责美狄亚害他变成一个无子嗣的人，又哀求美狄亚留下儿子尸体，美狄亚不加理会，向着那遥远的天边默默地飞去。

美狄亚是一个决绝的人，一旦明白了伊阿宋的凉薄，就不再心存幻想，她杀死公主，断绝伊阿宋攫取更多财富与权力的手段；杀死儿子，掐灭伊阿宋的权力、地位、财富、血统得到延续的可能；然后留下伊阿宋，让他也体会一把绝望的滋味。

在西方，迪亚和莎乐美并列欧洲两大恶女，然而，所谓的恶女，不过是做了那个时代框架下男人才能做的事罢了。

美狄亚有着不被社会道德所束缚的强大个人意志。她以一己之身与整个男权社会作对，纵使知道自己的反抗会让自己陷入更差的境地，也不愿意忍气吞声。

在父权制度强盛时期的希腊，女人不能对丈夫、男人有任何违抗，地位低下。欧里庇得斯能在这样的背景下，描写美狄亚这么一个敢于反抗复仇的女性，为当时社会上地位卑微的女子遭遇不幸而发声，剧中，美狄亚对同情她的妇女们说：“在一切有理智、有灵性的生物当中，我们女人算是最不幸的。女人到了年纪还不出嫁是不幸的；而要结婚，就得贴上重金购置嫁妆，结果却是为自己找了个主人；更糟的是，如果嫁个坏家伙更苦不堪言。因为离婚对于女人是不名誉的事，但我们又不能把坏丈夫轰出家门。这样，女人结婚后首先要学会的，是应该怎样驾驭丈夫。如果成功，那么生活便是可羡慕的，要不然，还不如死了的好。”

美狄亚并非毫无人性，她在杀死自己的孩子这件事上也有痛苦的挣扎，她说，我先前对你们怀着很大的希望，希望你们养我老，亲手装殓我的尸骨，这都是我们凡人最羡慕的事情呀！她天性的母爱让她想撤销杀死孩子的计划，“我决不能那样做！我得打消我先前的计划，我得把我的孩子带出去！为什么要惩罚他们父亲的罪恶，反而弄得我自己受到这双倍的痛苦呢？这一定不行，我得打消我的计划！”

但当她理智归笼，明白自己既然要走上这条最不幸的流亡的道路和罪恶的道路，两个儿子就是她不杀也活不成，因为国王的家族一定会杀害他们的，所以她还是决定自己亲手杀了，免得落在仇人手里。性情暴烈的美狄亚认为“我不能让我的仇人侮辱我的孩子！”

所以，席勒虽然不赞成美狄亚的行为却认为她是个英雄。因为美狄亚违抗自然，违抗她自己的本性，违抗母性的本能，违抗自己对孩子的爱她凌驾于自然之上，自由的行动。她的所作所为可能令人憎恶，但原则上她是一个能够攀升到崇高之巅的英雄，因为她是自由的，没有屈从天性的冲动。