“透视”一词是从拉丁文翻译过来的，意思是“看透”。“透视”是一种绘画活动中的观察方法与研究视觉画面空间的专业术语。根据光学、几何学的原则，研究如何在两度平面上表现三度空间的物体形状、轮廓以及色彩透视变化的科学。也就是说，用笔准确的将三度空间的景物描绘到二度空间的平面上，可以在平面上得到相对稳定的立体特征的画面空间的过程就是透视过程，得到的画面空间，就是“透视图”。
这种在平面上图示立体图形的科学方法，是根据人民对日常生活中视觉活动现象的研究而来的。
当我们透过透明画面（如玻璃）观看景物时，视线穿过画面，并与画面交成一系列的切点，把这些切点链接起来，就会形成与实际景物相一致的具有空间感和立体感的图像。
由于是固定视点和视中线，在有限距离内，向一个投影面进行投影为焦点透视。在焦点透视中用形、线表现物体空间深度的称形体透视或线透视，用色彩表现物体空间深度的称色彩透视，也被称为空间透视。
除去焦点透视还有散点透视，构成两种透视法体系。
散点透视是中国传统绘画表现空间关系的基本方法。它的特点是根据画者的创作意图，打破焦点透视的视域范围，可移动视点去摄取景物，使画面上表现的内容更丰富、生动。
