“枉尺而直寻”，据《孟子·滕文公下》第一章说，这句话来自于《志》，《志》应该就是志书，所谓“志书”是以地区为主，综合记录该地自然和社会方面有关历史与现状的著作，又称地志或地方志。“志书”分为一统志、地区性方志和专志。
文中单说《志》，恐怕难以考证《志》到底是指哪一部书籍了，那么“枉尺而直寻”就算作出自《孟子·滕文公下》第一章吧。
什么是“枉尺”？
枉尺是指屈折拢来一尺。下面举两个“枉尺”的反例加以说明。
从前，齐景公田猎，用有羽毛装饰的旌旗召唤那管理猎场的官吏，但这官吏却没有应召，齐景公差点儿杀了他。
这是为什么呢？原来古代君王召唤人，应该用相应的信物。旌是召唤大夫的信物，弓是召唤士的信物，皮冠是召唤虞人的信物。虞人就是守苑囿（猎场）之吏。皮冠才是召唤苑囿之吏的信物。齐景公以旌召唤苑囿之吏，违反了古礼。
所以，如果苑囿之吏应召的话，就是“枉尺”。
正因为如此，没有应召的苑囿之吏，受到了孟子的高度赞扬。即“志士不忘在沟壑，勇士不忘丧其元”，意思是胸有大志的人不怕弃尸山沟，勇敢无畏的人不怕丢掉脑袋。
从前，赵简子命令善御者王良，为他宠幸的小臣奚驾车出猎，整整一天一只鸟也没有打到。宠臣奚回报说：“王良是天下最笨拙的驾车人。”有人把奚的话转告给了王良。王良说：“请让我再驾一次车吧！”奚犹豫再三才勉强同意，只一个早晨便捕获了十只鸟。奚回报说：“王良是天下最高明的驾车人。”赵简子对奚说：“我让他专门为你驾车好了。”于是便将这个决定通知王良，王良不肯接受，说：“我替他按照法度驾车，整天一无所获；而替他违反法则驾车，一个早晨便能捕获十只鸟。我不习惯替小人驾车，我请求辞掉这个差使。”
如果王良答应了替赵简子的宠臣驾车，这便是“枉尺”。
明白了“枉尺”，我们再来说说“直寻”。
什么是“直寻”？
直寻是指伸展开来就有八尺了。寻，古代长度单位，约八尺或七尺。
那么，“枉尺而直寻”的意思就是如果屈折拢来只有一尺，那么伸展开来就有八尺了。当然，这只是字面意思，其实质是如果在利益方面，小有所损，就会大有所获。比如上文的虞人、王良，如果违反礼节应召，如果委屈自己为宠臣奚驾车，他们都可以获得很不错的实际利益，而且，照此下去，用孟子的话说，“则枉寻直尺利，亦可为与？”即：那么，屈缩有八尺，伸展才一尺，但却能谋利，也可以干它一番吗？
孟子反对“枉尺而直寻”，所以不肯主动去拜见君王，以寻求发展。
为此，有人说孟子迂腐，有人说孟子有骨气。
看法不同，做法有异。韩信能忍胯下之辱，是枉尺而直寻；文天祥留取丹心照汗青，是能“枉尺直寻”，而不为也。
