晨光熹微的豫章宫，被瑰丽的朝霞所笼罩着。玳瑁刚推开寝殿的红木窗，一股新鲜空气扑面而来，一缕明媚的阳光倾洒在地面上，殿内顿时充满了夏日的气息。

芈姝昨夜晚归，威后也没有太深究，毕竟还是疼惜芈姝头风初愈，害怕她再受刺激。

芈姝时常会来豫章宫省视问安，给威后递上一杯热茶，道一句，“母后万福。”

“今日祭祀大典，你身体尚未康复，就别献舞了。”威后慌忙起身扶起芈姝，宠爱怜惜地看着这个可爱但越长大愈发不省心的女儿。

“母后，姝儿身体已恢复不少，准备了那么久的鼓舞，不舞实在可惜。”芈姝脑海中闪现出宋凝击鼓的画面，鼓舞即将合一，掩饰不住内心的喜悦，笑得极其乖巧。

“母后拗不过你，千万记得量力而行。”威后笑着抚了抚芈姝柔顺的发髻。

“姝儿谨记母后所言。”芈姝屈膝再行礼，默默告退。

望着芈姝渐行渐远的背影，威后面色突然凝重，从温柔的慈母，瞬间变成威严的王后。

“秦燕赵魏韩五国均派使臣参加大典，本宫要为姝儿选一个文武兼备的夫君。你说，谁最为合适？”威后目光朝向殿外，声色突然凌冽，对一旁默默不语的玳瑁说道。

“奴婢惶恐，不敢妄言威后家事。”玳瑁心中一惊，弯下腰来，尽量不直视威后。

“本宫今日许你言。”威后微微颔首，声音温柔了几分。

“秦军虎狼之师，秦王嬴驷文能治国，武能安邦，实为我楚国心腹大患。倘若姝公主嫁给秦君，求得楚国安宁，也未尝不可。”玳瑁忠心侍主，既然是应威后要求开口，那便应要求直言。

“还是你知本宫心思。”不愧是多年的主仆，玳瑁向来深知威后心意，威后大笑，对玳瑁的答案显然十分满意。

“但奴婢有一言，不知当讲不当讲。”玳瑁又战战兢兢地说。

“只有你我二人的时候，何必这么讲礼数，你大可直言。”以威后敏锐的直觉，隐约能觉察出玳瑁所言何事，但仍选择让玳瑁如实细说。

“姝公主似乎已有心上人……”玳瑁的声音越来越小，说的迟疑，生怕会惹怒威后。

姝公主有心上这件事情虽然从未有人挑明火，但稍有留意的有心人都能看得出来，更何况是与威后母女最为亲近的侍女玳瑁。

“她的心上人，只会让她忤逆本宫，丧失最基本的理智，许不了她一生荣华，更保不了楚国平安……而，嬴驷可以。”威后垂眸，这个决定一旦一锤定音，姝儿必定会成为秦王后，虽然内心也曾数次被宋凝的真心与忠诚动摇，但终究一切的决断，都讲以楚国大局为重。

“威后心中有定夺。”威后压根没有在听玳瑁的奉承，心中一直在担忧，芈姝平日虽然乖巧孝顺，但若知道了欺瞒着她，为她的婚姻大事做主，她很有可能会做出什么无法挽回的举动。

今日阳光正好，微风不燥，对于一切都不知情的芈姝而言，此刻心情大好。想着时辰还早，便来到了高唐台，二话不说就拉着芈月出宫去织坊边的东市去买些新衣裳。

……

热闹的东市街道上，来来往往赶集的路人络绎不绝，人头攒动。

“难怪人人都说楚国富庶，这里车水马龙，人流如织，的确比秦国繁华。”嬴驷与樗里疾并肩而行，从容地散着步。

嬴驷一身玄色窄袖蟒袍，袖口处镶绣金线祥云，腰间朱红白玉腰带，上面挂着玲珑玉佩，王公贵族气质在举手投足之间尽显。

“这里人太多了，摩肩接踵，臣弟还是更喜欢咱们秦国的集市。”兄弟二人有说有笑，谈笑间，不知不觉走进了东市最繁华的地带。

“臣弟已为王兄打探到楚国嫡公主的确切消息，那嫡公主名叫芈姝，据说贤淑，端庄，是诸国嫡公主中难得的美人。”樗里疾三日前就已派心腹打听清楚一切，就连芈姝的画像也好好欣赏过，可谓天下之佳人，莫若楚国，楚国之丽者，莫若芈姝。

“看来寡人运气不错，不过这秦楚联姻，还需要相宜之人搭线。今日去参加祭祀大典，就劳烦樗里子了。早就听闻楚人好巫舞，总算能见识见识，开开眼界。”嬴驷仰天大笑三声，笑声极为爽朗。

《诗经》中《国风》有云“静女其姝”，王后魏纾已经去世三年有余，丧期已过，若能娶到芈姝这样贤惠貌美的女子为新王后，促成秦楚联盟，相信秦国上下皆会欢庆。

“王兄说的是，那臣弟去，臣弟乐意作王兄的媒人。”樗里疾主动请缨，若以秦王之弟的身份说媒，楚宫之人想必都会忌惮几分，成功的几率将会大上许多。

樗里疾顿了顿，犀利的目光让他注意到了面对面走来的两个嬉笑的女子，“王兄你看，那边过来的两个女子，倒是很有几分颜色啊。”

“个子矮些的那个，有着女子中少见的英气。”嬴驷认真端详着芈月的姿容，英气逼人，神采焕发，完全是女中豪杰才会有的英姿飒爽。

“高些的那个，举止贤淑温柔，该更合王兄的口味吧。”樗里疾打趣嬴驷道，嬴驷眯起眼睛，打量着那个从内到外散发着魅力的女子。

与此同时，几个越人悄悄靠近毫无防备的两个人，快要接近时，猛然掏出匕首，一直在不远处的嬴驷和樗里疾目睹到了这一切，立刻飞身出手打掉了即将刺向芈月的匕首。

“月儿！”芈月将芈姝牢牢护在身后，芈姝犹如惊弓之鸟，紧紧扶着芈月的肩头，躲在她的身后。

“姝姐姐别怕。”芈月轻轻推开了芈姝，利用随身携带的流星鞭，快速挥起，也加入了打斗。

经过了一番激烈的争斗，路边的摊位一地狼藉，白菜鸡蛋西红柿四处散落地遍地都是，两个越人识趣地落荒而逃，嬴驷也没有再去追这穷寇。

“老伯身手不错！”芈月恭敬地拜谢两位救命恩人，真心夸赞。

“小丫头，身手了得。”嬴驷看着芈月，眉毛略上挑，目光里写满了欣赏与赞叹。

“谢老伯施之援手，老伯是……”芈月打量着眼前年岁与威王几乎相仿的男子，单凭衣着打扮，实在不像亲人。

“老伯是秦国的商人。”嬴驷很快回过神来，回礼，堂堂秦王面对两位年轻的美女，竟也难得地面红心跳。

“秦国？秦国离楚国很远呢，来楚国干嘛？”芈月言语轻快，实则却又充满了疑虑，以前可从未在东市上见到过秦人。

“相亲。”嬴驷的回答倒也实诚，面对天真烂漫的女子，任何男子也会无半分欺瞒的念头。

“好汉急公好义，受小女子一拜。”芈姝上前行屈膝礼，若不是两位义士搭救，恐怕自己与月儿定不是越人的对手。

“刚才那两个想要杀你们的人，断发文身，像是越人，你们两个弱女子，怎么会招惹越人？”嬴驷脑海中一闪而过刚才惊险交手的画面，霎时疑窦丛生，两个看似穷途末路的越人，却也是没有必要对手无缚鸡之力的女子出手的。

“我们哪有招惹他们，是他们来招惹我们的！”芈月想起方才越人险些伤了自己与姝姐姐，不禁怒火中烧，不愿在恩人面前失了分寸，才没有发作。

“可能是我们的先王，杀了他们的大王。”芈姝颔首，若有所思。

“那也没有道理啊，除非你们是楚国的王族。”樗里疾看似无心地戳破了芈姝下意识编制的由头。

“我等遭受无妄之灾，连累先生受伤了。姝儿，于心不忍。”芈姝惊讶地发现嬴驷的手被利刃划伤，长长的一道伤口，往外不停冒着血，不去顾及樗里疾的话，从怀中掏出丝帕低头为嬴驷包扎好。

包扎完毕后，芈月用胳膊肘轻轻抵了抵芈姝的手臂，悄声提醒道，“若是再不回宫中，就赶不上大典前最后一次习舞了。”

“老伯，多谢了，告辞。”芈月大声道谢，拉着芈姝飞快地跑开了。

“臣弟恭喜王兄。”樗里疾向望着芈姝离去方向的嬴驷抱拳行礼。

“寡人刚被越人咬了一口，这喜从何来啊？”芈月芈姝早已消失在视野内，嬴驷却没舍得转开视线，痴痴地眺望着，心不在焉地应道。

“刚才那女子，自称姝儿，旁边的女子还提到宫中。”樗里疾观察敏锐，对方的一言一行均逃不过他的掌控。

“可楚国公主那么多，谁知道她是哪一个。”平常聪明才智的嬴驷，此刻一心被那女子所吸引，其他的早就抛到了脑后。

“臣弟刚刚提过，楚国的嫡公主就叫芈姝。看来，王兄中头彩了。”嬴驷听到了樗里疾的话，突然顿悟，露出了满意的笑容。

芈月将芈姝送回了芳兰宫，还将刚才在外惊险万分的遭遇，与芈姝的侍女绿萝简单地提了几句。

“方才那么凶险，绿萝都快被吓死了，公主却还满脸喜气，像个没事人一样。”绿萝慌张地迎芈姝进殿，脸上写满了惊惧和后怕。

“好啦，我这不是好好的？赶紧为我梳妆更衣，大典前还要再练习一遍祭舞。”芈姝反过来安慰绿萝，看到芈姝毫发无伤，面带笑意，绿萝的心才算是放下。

“诺。”

“对了，为何不见阿凝？”宋凝昨日才答应了自己，一早就来与自己排练鼓舞。现在舞在，鼓却缺席，芈姝心中顷刻间忐忑不安。

“宋将军派侍从璆鸣传话来，说要事缠身，但祭祀大典开始前会赶到。”绿萝应道。

“也罢，能来就好。我先化个阿凝最喜欢的桃花妆。”芈姝径直走到梳妆台前坐下，悉心打扮。

费心费力地妆容着自己，不为了接下来的祭祀大典，也不是为了会见到王公大臣，他国使者，一切，都只为了宋凝的喜欢。

这正是古语“女为悦己者容”最好的诠释。

……

祭祀大典上。

楚国王族，大臣和他国使者，都端坐台下，怀揣一颗虔诚的心，观赏着芈姝引领整场祭舞。

“秋兰兮麋芜，罗生兮堂下。

绿叶兮素华，芳菲菲兮袭予。

夫人自有兮美子，荪何以兮愁苦？

秋兰兮青青，绿叶兮紫茎。

满堂兮美人，忽独与余兮目成。

入不言兮出不辞，乘回风兮载云旗。

悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知。

……”

歌声刚刚响起，宋凝击着鼓踏进了台上，身姿高挑，鼓声响亮且动听，差点就夺去了一部分本属于芈姝的风头与目光，很快站定一个角落。钟鼓之音与芈姝的舞蹈琴瑟和谐。

芈姝身着月牙色丝绸舞衣，长袖好比流水清泓，裙摆如同荧光飞舞。纤腰灵动，回眸浅笑，倾身起舞，犹如月下仙子，翩若惊鸿，婉若游龙。

宋凝的鼓击得极为精妙，与歌声此起彼伏，相辅相成，却又低调沉稳，丝毫不会显得有任何突兀。

宋凝击鼓时，柔情的目光一刻也没离开过芈姝身上，手中的鼓节律仍能恰好，与歌、舞皆遥相呼应，配合的十分到位。

一场祭舞在台下所有观众的满目赞赏中结束。

祭祀大典持续了两个时辰，结束时所有人都身心疲惫。

……

宋凝悄悄跟着芈姝回到了芳兰宫，有一身高超的轻功，无人发现、阻拦得了宋凝。

“我刚听绿萝说，早晨你与月公主在集市遇刺，有没有受伤？”芈姝刚刚带上寝殿门，想换下汗湿的舞衣，惊喜地看见宋凝犹如从天而降一般出现在自己面前，关心着自己。

“没有受伤，放心吧阿凝。”芈姝抱住眼前总是能给自己带来惊喜的女子。

“是谁想伤害我的姝儿？”虽然香玉满怀，但宋凝仍心有余悸。姝儿遇刺了，这次幸运，没有受伤，但自己却不在她身边，心里万分自责。

“是两个越人，不过幸好有两位先生及时伸出援手。”芈姝想起了今日东市上出手相救的好心先生，其身手与阿凝相比，也不相上下了。

“那可要好好感谢他们。”宋凝温柔地抚着芈姝的秀发。万幸有人相助，姝儿才没有受伤，以后自己若不在，也一定要派人好好保护姝儿！宋凝暗自想着。

“那两位先生自称是秦国商人，可惜我们匆匆离开，也忘记问他们姓名。”芈姝嗅着宋凝身上散发的杜若幽香，沉醉其中，抱住宋凝不肯松手，却也难忘怀两位侠义的先生。

“希望他们好人自有好报。”宋凝闭着双眸，享受着与芈姝片刻宁静的温存。

“是啊。”芈姝柔声应道。

“姝儿今日的祭舞，跳得太精妙绝伦了。”宋凝又想起芈姝方才的舞，幸福得笑了起来，满口称赞。

“那还不是因为我与阿凝的心是合一的。”

鼓与舞琴瑟和鸣，这绝配的一对璧人，是祭祀大典上最亮眼的风景。

……

祭祀大典过后，樗里疾抢占先机，第一时间拜访了章华宫。

一个时辰的长谈过去，能言善辩的樗里疾成功地说服了楚怀王，将芈姝许给秦王嬴驷威后。

怀王抚须，喝了一口尚且温热的岩顶花香茶，慢慢说道，“明日寡人会向文武百官宣旨，封姝妹妹为平阳公主，嫁与秦王为后。”

“樗里疾代王兄谢过楚王。”樗里疾丝毫没有显露出心中的高兴，客客气气地向怀王道谢。

“樗里子，你答应寡人的事情，别忘记了。”怀王惦记着秦王与樗里疾开出的条件，条件丰厚，嫁胞妹又算得了什么。

“良田千亩，黄金千两，城池一座，十位我大秦美女，皆为我王兄的聘礼，不日将奉给楚王您。”樗里疾一一列举，嬴驷叮嘱再三的聘礼，让怀王甚是心满意足。

“寡人感谢秦王和樗里子美意。”楚怀王与樗里疾相互客套，客气。

“时辰不早了，樗里疾告退。”樗里疾的任务圆满完成，再留下也无益。

“来人，好好相送樗里子。”怀王衣袖一挥，命大监送客。

……

两个时辰过后，天色逐渐昏暗，威后传唤宋凝入豫章宫。

纵然心中不安，预感着大事将发生，但无惧一切的宋凝，选择坦然面对。

宋凝前脚才踏入正殿大门，威后不带任何感情的话便回响在整个大殿中。

“骠骑少将军沈岸，年轻有为，一表人才，征战多年，为我大楚立下了汗马功劳。唯一的心愿，便是求娶你宋凝为妻。你说，本宫是否该遂了他的心愿，将你许配给他？”

威后居高临下的看着宋凝。

身为母后，威后太过了解姝儿了，姝儿定不愿嫁给秦王，只有宋凝先出嫁，她才会彻底死心。为了达成秦楚联姻，只能牺牲姝儿的终生大事，也许嫁给了秦王，她就会忘掉宋凝。

“末将宁愿孤独终老，也不想将就一生。”对一切全然不知的宋凝，听到威后的话，心中不免震撼。嫁给沈岸，曾经是公然拒绝过一次的，可这次却好像没有商量的余地。

“宋凝，你是个好孩子，本宫看着你长大的，聪明伶俐如你，难道不知，姝儿的未来，不是你可以左右的。”威后狠下心来，面色铁青，这时若再不狠心，秦楚联姻毫无希望。

大多时候，被逼无奈，威后这个身份，比芈姝的母后要重要太多。

“威后！”宋凝悲呼一声，心似乎顷刻间沉浸了冷冰冰的湖底，宋凝鼓起勇气抬头看了一眼此刻的威后，

“本宫已派人将郭淑人和宋禾接到了别的地方，宋家的兴亡都只在你一念之间……”威后曾是一个手段阴毒的王后，震慑后宫多年，最善于识人，孜然也对宋凝的弱点了然于胸。

宋凝向来都有一个坚定的观念，自己万死不辞，但宋家的名誉与族人，还有芈姝，对于宋凝来说，都是不可受损的，必得使出浑身解数护其周全。

“宋凝……愿嫁沈岸。”宋凝扑通跪地，将整张俊俏的脸几乎紧贴在地面上，行完叩谢威后的大礼，宋凝等同于是接受了命运给予的莫法讽刺，姝儿固然重要，可万万不能弃嫂嫂，禾儿，以及整个宋家不顾。

宋凝答应得太过爽快，让威后一愣。威后本以为眼前这个不惧天地的镇北将军，亦不会惧怕自己的威胁。

守着整个家族，还要扛起振兴宋氏的重担，宋凝，太累了……

也只有屈从，才能于乱世之中，护想护之人周全。

……

“阿凝——”芈姝急匆匆跑进宫门，与刚走出豫章宫的宋凝撞了个正着。看见满脸泪痕，双目红肿的宋凝，心中甚是心疼。

“你都听到了。”心灰意冷的宋凝丧失了往日的判断与理智，丝毫没有思考，一心认为芈姝一直在门外，听全了她与威后方才的对话。

“逐字逐句，字字锥心。”芈姝直直地盯着宋凝失去了光芒的双眼，四目相对间，芈姝顿时痛哭流涕。

刚刚才听到了宋凝说愿嫁沈岸，短短几个字，犹如一场突如其来的噩梦，却铿锵有力地击垮了芈姝高傲，却脆弱得不堪一击的内心。

“那好，就不用我再重复了。”宋凝冷笑一声，毫不犹豫地背过身去，如果再望着芈姝的眼睛，哪怕多一秒钟，宋凝都一定会哭出声来，那样，所有的伪装和努力应该都前功尽弃了吧。

姝儿应该做秦王的王后，受万人敬仰，而不是再继续被这段不可能有结果的感情拖累。如果有一个人需要承受一切，那一个人，必须是自己。而姝儿，应该有享不尽的荣华富贵，安稳人生。

“你，真的要……”芈姝不管不顾地冲上前从背后抱住了宋凝，紧紧地，像是抓住最后一根救命稻草。就此刻看来，这极有可能是两人此生最后的拥抱，从此就得一别两宽，但宋凝还是反应迅速地往前退离了芈姝两步，倘若肆意而为，后果不堪设想。

“绝无虚言。”宋凝咬紧牙关，嘴唇深深地磨出血来，才能让自己的声音听上去不再颤抖。血和泪交融流进嘴里，苦涩和心碎即将击垮宋凝曾经引以为傲的爱情。

“阿凝，什么时候出……”芈姝低下头，无声地流泪，两行滚烫的泪水随着脖颈流淌，浸湿了衣裳。眼泪尚是热的，可是心凉了，该如何回暖呢？

“三日后。”芈姝呆滞在原地，眼睁睁地就这么看着宋凝拖着沉重的步伐远离自己，宋凝微弱到难以听见的回答，落在芈姝耳中，宛如又一个晴天霹雳，劈裂了芈姝已经在滴血的心脏。

宋凝每走开一步，都像是在拉远两人的距离。