广政二十七年，大宋突发派兵攻蜀，蜀军由于平时疏于操练，一时难以抵挡。此时后蜀兵败如山倒的消息已经传得沸沸扬扬，瘟疫一般迅速蔓延开去，整个国家人心惶惶，皆知后蜀必败无疑，江山再难永固。
次年春天，后蜀帝孟昶率朝中众臣投降宋帝，他和朝臣以及众多貌美如花的妃嫔被驱赶着从成都一路押送到北宋京师汴梁，孟昶的宠妃花蕊夫人就在其中。
花蕊夫人是名震天下的绝世美人，色艺双绝，有“花不足以拟其色，蕊差堪状其容”的美誉，故其名唤花蕊夫人。
后蜀亡国时，恰是春季，行经成都的押送途中，遍地开满了鲜红的杜鹃花，绚烂如火，灼灼欲燃。贴心的侍女想到花蕊夫人整日愁眉不展，便精心采摘了几朵美丽的杜鹃花，送予她，好叫她能提起兴致来。然而花蕊夫人看到面前殷红的杜鹃花，只是长叹了一口气。婢女安慰她道:“夫人请宽心，蜀国虽亡，但不可久沉于哀愁之中，切勿伤了身体。”花蕊夫人神色凝重地叹道，“你可知杜鹃是思乡的象征？今日故国的杜鹃花开得如此烂漫，往后却不再归蜀了。他日若是想见故国的杜鹃花红，想闻故国的杜鹃声啼，又何能再见呢？”说罢泪如雨下，引得侍女一同哭泣。
此时天上的杜鹃鸟，徘徊着不肯离去，一直啼着“行不得也，哥哥！行不得也，哥哥！”。花蕊夫人岂不知行不得啊，但哪能由得了她呢！
“妾生于此，长于此，却恐不能长眠于此，此一去，归期是何日？”花蕊夫人郁结难解，遂启帘望向窗外，顾盼之地，处处开满了红杜鹃，血一般的红色深深地刻在了花蕊夫人的心里。这时凄哀的鸟鸣声划过她的耳畔，回荡在天空，经久不绝。
夜宿驿站之时，花蕊夫人内心苦闷不已，心事千重，愁锁眉间。夜里辗转难眠，便登到楼上独自心伤。心中感怀良多，随即在驿站墙壁上题了首《采桑子》，本欲语千言，半阕之后，竟伤不能作，下面又传来行军催促，却题不出下阕了。花蕊夫人把半阕杜鹃的哀鸣与自己的离恨一并留在了驿馆。
到宋朝后，宋太祖眼见花蕊夫人国色天香，便心声欢喜，欲试她才气，她当即题诗《采桑子》，补上了在驿馆未题完的半阕词:
初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃。
三千宫女皆花貌，共斗婵娟，髻学朝天，今日谁知是谶言。
此词脱口而出，便尽显花蕊夫人的才华。这首词对于宋太祖而言，只不过证明了花蕊夫人的文采，然而它对于花蕊夫人而言，却是亡国之痛与故国之思的齐涌。任他赵匡胤如何喜欢她，她也忘不了后蜀，放不下孟昶。宋朝上下误以为的花蕊夫人房间里挂的是张仙画像，乃不知那是她时常眷念于心的蜀主孟昶。
他国的女人，又何能长久安稳地留与君王侧？最终，花蕊夫人死于赵光义箭下，就此香消玉殒，埋骨他乡。
国破家亡，香消玉殒，不知她安眠之处是否有杜鹃花开、杜鹃鸟鸣？流离思乡千万重，国亡香殒思杜鹃。
