明清两代的武英殿，大部分时间都是发挥着文化功能。为啥呢？
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康熙十九年（1680年），开始设武英殿修书处，也就是皇家的出版社和印刷厂，清朝皇家修书延续了两百多年，尤其以康雍乾三朝为盛，方苞曾任武英殿修书总裁，他见证了武英殿修书开始和繁荣。
方苞（1668—1749年），安徽桐城人，是桐城文学派创始人之一，方苞在年少时就中举人，后又会试考中，但是在殿试时由于母亲重病不得不放弃当时的殿试，所以没有中进士，成为了他一生遗憾。
他和同县的戴世名从小认识，并为其做序《南山集》，后来朝廷认为《南山集》里有对朝廷武逆的语言，就被定为文字狱，方苞也就为此案受到了牵连入狱论斩。
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有时候人是需要靠运气的！
恰好康熙帝正在全国搜罗人才，朝廷李光向皇帝举荐了方苞，方苞才得以免除死罪，被收入旗籍。康熙帝事先了解到了方苞的才华，而且康熙帝十分爱惜方苞的才华，所以就把方苞就到了自己的身边上班，直接入直南书房，后又派其去畅春园蒙养斋编校御制乐律和算法等书籍。
到了康熙六十一年（1722年）方苞还没有一个官职，当时就以布衣充任武英殿修书总裁。
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到雍正帝时，方苞同样很受赏识，过了数年后，他还被晋升为内阁大学士，又获得了不用到内阁上班的特旨。当时方苞在武英殿奉命教庶吉士，相当于皇家的博士生导师，担任《大清一统志》总裁。
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乾隆即位，方苞还是入直南书房，他又被晋升为礼部侍郎，获准享受副部级待遇，乾隆继位当年，又让方苞院编“四书文”，任命他做“三礼馆”副总裁，哪三礼呢？就是《周礼》、《礼记》和《礼仪》，此时，方苞人生达到了人生顶峰。
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方苞在哪里办公呢？方苞奉旨修书处就是浴德堂，那这个浴德堂有什么功能呢？
一是武英殿修书装裱等地方，二是清朝文臣修书值班的地方，据说方苞曾在此校订“四书文”和“三礼”。
方苞选录明、清诸大家时文四十一卷，名为《钦定四书文》就是给天下读书人的钦定范文，相当于高考复习资料。
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水满则溢，月圆则亏！
方苞达到了人生顶点，厄运也是接踵而来。
乾隆四年（1739年）五月，方苞被革去一切职务，皇帝还让他专在三礼馆修书，效力赎罪，方苞修书20年，是有大功的，为什么又突然获罪呢？
根据《清高宗实录》记载，主要是方苞犯下了两个大忌。哪两个大忌呢？
一是泄密。《周易》曰：“君不密则失臣，臣不密则失身”。方苞和魏廷珍是好朋友，曾在一起居住，在皇帝还没有召对和启用魏廷珍，圣旨还没发布，方苞就从魏廷珍家搬了出去，乾隆帝则认为方苞在给魏廷珍腾地方，暗示了魏廷珍要得到重用。
二是徇私。方苞教庶吉士，负责散馆考试，他已经奏报决定了考试时间，可是吴桥龄迟到没有参考，后来方苞有给其补考，此处乾隆也起了疑心，乾隆叛他徇私舞弊，免去了侍郎官职，仍在武英殿修书。
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直到乾隆七年（1742年），“三礼”中《周礼》修书完成。乾隆帝准予他回籍养老。
在回家的时间里，他教徒，著作，赋诗等都没落下，后来，方苞又同刘大櫆及姚鼐三人开创了“桐城派”，被尊称为“桐城派三祖”。影响深远，成为佳话！
