滨海市金冠酒店顶层的空气，正承受着来自各方面的压力。
一年一度的“棋王争霸赛”已进入白热化阶段，卫冕冠军陈锋与挑战者林奕的最终对决将在上午九点打响。
然而时间刚刚来到六点，服务生的尖叫就撕破了酒店的宁静。
刑警任之初赶到现场时，120的医生刚离开。死者是本次大赛的裁判长郑国栋，他倒在豪华套间浴室的湿滑瓷砖上。花洒还在哗哗地流着水，冲刷着地面淡淡的红色水痕。
初步来看，似乎是后脑猛烈撞击到浴缸坚硬的棱角导致致命伤。酒店的安保经理搓着手，一脸惶恐说出那个结果。
任之初没有立刻回应，他戴上手套，鹰隼般的目光扫过现场。浴室里水汽氤氲，郑国栋身着睡衣，仰面倒地，头部附近的地砖上有一滩被水稀释的血迹，正缓缓流入地漏。他的深灰色西装外套和领带，却整整齐齐地叠放在干燥的洗手台上。
“意外？”任之初蹲下身，指尖没有触碰地上的血水，而是指向浴室墙壁高处、离地约一米七左右的位置——那里，一粒极小的、已经凝固的褐色斑点嵌在洁白的瓷砖缝隙里。
“后脑勺撞击硬物，如果是滑倒造成的，冲击力会让血液瞬间喷溅出来。可这个高度，”他比划了一下死者倒地的位置和墙上的斑点，“死者倒下时，后脑勺能撞到的区域，根本够不到这个点。”
他的目光又落回那叠得一丝不苟的西服上：“这种制式服装是需要悬挂的，而不是叠放。显然有些人并不懂。”
现场勘查继续进行。很快一条重要线索浮出水面：昨夜十一点左右，有酒店服务员隐约听到郑国栋房间传出激烈的争吵声。而争吵的对象，正是卫冕冠军陈锋。
当任之初在酒店会议室找到陈锋时，这位棋王脸色苍白，眼下带着浓重的青黑，显然是彻夜未眠。他强撑着镇定，但手指无意识地捻着绸缎素色套服的衣角。
“任警官，是，我昨晚是去找过郑裁判。”陈锋的声音有些干涩，“他……他怀疑我提交的封棋信封有问题，说里面可能不是真正的棋步，我们争执了几句。但吵完我就回自己房间了！谁能想到……早上就听到他出事了！”他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的急切，“比赛马上就要开始了，这……这可怎么办？”
这一点倒是没说错，此次赛事的官方用棋是一套价值不菲的雕牙象棋，按照规则被锁在裁判长郑国栋房间的保险柜里，钥匙只有郑国栋本人和赛事组委会主席有。组委会主席在外地，一时半会儿赶不回来，裁判长又死了，一时间还真的有些难办。
“任队，这……”赛事组织者急得团团转，比赛一停，靠这个吃饭的人都得挨饿，相较于裁判长意外去世，相关人员的生机也不能轻视。
这时，陈锋似乎想到了什么，主动开口：“警官，组委会领导，比赛肯定不能耽误。我房间里有一套备用的比赛级象棋，虽然比不上郑裁判保管的那套名贵，但也完全符合标准。可以先用我的棋继续比赛吗？”
他的提议立刻得到了组委会的响应。
任之初看着他，点了点头，没有反对。这本来也不是警方要注意的地方。
很快，陈锋的备用棋被取来，摆在了决赛的棋盘上。对局室肃穆庄严，落针可闻。陈锋与林奕相对而坐，续写昨夜封存的残局。棋势凶险异常，已进入决定胜负的关键时刻。林奕刚刚走了一步险棋，给陈锋留下了一个看似绝佳的机会——只要他将自己的主力“车”沉底将军，就能一举锁定胜局，实现卫冕。
所有人的目光都聚焦在陈锋身上，等待他落下这制胜的一子。陈锋的手指悬在“黑车”的上方，微微颤抖。他眉头紧锁，额头渗出细密的汗珠，仿佛在思考一个极其复杂的难题。一秒，两秒，三秒……时间在静默中流淌，压力在棋盘上弥漫。陈锋的手指几次几乎要触碰到那枚象牙雕刻的“车”，却又猛地缩回。最终，他放弃了这步妙手，选择了一步相对保守的棋。观众席上响起一片压抑的惊呼和不解的窃窃私语。
就在这时，一直站在角落默默观察的任之初眉头紧锁。他一直等到尘埃落定，卫冕冠军一步之差输掉了比赛。
陈锋脸上的表情难以捉摸，在记者们散去后独自躲在休息室发呆。
任之初推门进去，将比赛用棋的黑车拿起。
“陈大师，”任之初的声音不高，却坚定异常，“您刚才……为什么不敢碰这枚棋子？”
他将棋子高高举起，对准了天花板上明亮的射灯。温润的光泽下，在棋子的背面，赫然留着一丝几乎难以察觉的暗红色凝结物！灯光似乎赋予了那点暗红生命，让它变得刺眼起来。
任之初锐利的目光直视着陈锋瞬间失去血色的脸：“您是怕法医的检测设备太过灵敏，能从这小小的痕迹里提取到什么人的DNA吗？比如……郑裁判的？”
“轰！”陈锋感觉脑子里有什么东西炸开了。他精心构建的防线瞬间土崩瓦解。
昨夜，郑国栋阴鸷地笑着，手里捏着他那个空白的封棋信封，威胁要立刻曝光他的作弊行为，让他身败名裂，还要索取巨额“封口费”。巨大的恐惧和愤怒淹没了理智，混乱中，他抓起桌上的沉重黄铜烟灰缸砸了下去……他以为自己处理得天衣无缝，反复冲洗了浴室，擦掉了所有指纹，甚至伪造了滑倒的现场。他万万没想到，在行凶的瞬间，一滴微小的、滚烫的血珠，竟会以如此刁钻的角度，飞溅到几步之外的备用棋盒里。
他瘫软在宽大的棋手椅上，仿佛被抽走了全身的骨头，昔日棋王的风采荡然无存。汗水浸透了后背，绝望爬满了他的双眼。那枚小小的染血的“车”，此刻静静地躺在任之初的掌心，在灯光下反射着冰冷的光泽，像一枚来自地狱的审判之印，彻底将死了凶手的人生。
任之初俯视着他，将棋子轻轻放在棋盘中央那个象征着无上荣耀的“帅”位旁，声音低沉而清晰：“棋路可封，血路难藏。陈大师，您这一步，终究是走死了自己。”
