上世纪八十年代初，我所在的农村尚处于集体经济时期。当时，我父亲是生产队长，生产队除了主产粮食(水稻、小麦、大麦)外，他还带领村民搞一些副业:种植山芋、桑树(胡桑)、棉花、绿豆，养牛、鹅、鸭、老母猪等。其中，印象特深刻的是种桑养蚕。
生产队有一块"飞地″，离村较远，这是一块废弃的围堤，围堤呈南北走向，最南边有座桥，桥对面是另一个村。围堤的正中间是一条路，曾经在路上有一座砖瓦房，房内主要是放蚕床的，也就是养蚕的。
围堤东西两侧是呈坡状的土地，种稻种麦皆不行，栽种胡桑养蚕，倒是挺合适的。于是，村民纷纷栽种了胡桑，这胡桑主杆不高，可能有意被去了头，四周伸出了密密的桑树枝条。春天到了，桑树抽出嫩叶，渐渐地长大，这胡桑长得叶子就是大！
一年四季，只要有桑叶，就可以养蚕子。适合的养蚕时节到了，不能与农忙逢在一起。首先将蚕籽平铺在蚕床上，一开始蚕籽非常小，小到看不清是什么，就像是一块斑，它是附着在一张马粪纸上的。此时，只需喂食少量的桑叶即可。随着蚕的一天天长大，它越来越像一条小青虫，它的胃口也越来越大，需喂食的桑叶一天天在增多。麻烦也就在这个地方，采摘桑叶所需人手也是越来越多。
我曾见过蚕生长的后期，未到室内，便有一股特有味道，是由蚕体发出并夹杂桑叶的揉擦而产生，至今让人难忘。室内，一条条如食指般长而细的大青虫，在一个大蚕床上来回不停的爬动，边爬边吃桑叶，整个蚕床上发出沙沙的声音。养蚕人将一大筐桑叶均匀撒落在蚕床上，时间不长，便只剩下叶梗了。
由于后期蚕的生长极难伺候，搞不好，还常与粮食生产的农忙相重叠，弄得村民忙上加忙、苦不堪言。渐渐的村民小组也就不再栽桑养蚕了，那个蚕房也就荒废了。
很快，农村实行生产承包责任制，也就分田到户了。载桑养蚕毕竟是发家致富的一个重要途径，当时的农村也有个别人家扁不信这个邪，我所在村小旁的一户唐姓邻居就是养蚕人之一。
等到蚕生长的后期，桑叶消耗实在大，一家人怎么也忙不过来。于是，他家男主人找到村小的徐校长来帮忙，当时，教育系统刚刚开始提倡学生勤工俭学，正好合作共赢。在课间操，徐校长宣布了一个特大新闻:同学们可利用课余时进行勤工俭学，可为村小邻居家采摘桑叶，这会给予适当的报酬。大家听了，一个个高兴的就差手舞足蹈了，因为以前，从未有过这样的机会啊！可攒点零花钱，那时候，大家基本上都没有零花钱的。
晚上放学回家，有的人顾不上写作业，也顾不上打猪草、兔草了，也有人顾不上吃晚茶(当时在晚饭前，因肚饿少吃点中午的剩饭菜)，纷纷拿个蛇皮口袋便外出采摘桑叶了。可是，村庄的家前屋后桑树并不多，且大多为野生桑树，生长期长的桑树，树杆较高大且结实，枝条也多、桑叶也不步，但桑叶不大(与专门栽种的胡桑比)。
此时的大小桑树可遭殃了，小树方便采摘叶子的，几乎采摘精光。大树也好不到哪里，树下有人，手够不上枝条的，用竹竿来协助。为此，还有人在竹竿前瑞绑了一个铁制弯钩，这个更有效率了。一钩下去，枝条下埀，忽忙将桑叶采摘了。此时，让人意想不到副产品也跟着落地了，这是一些桑椹，有熟的，也有未熟的，甚至有些比我们年幼的，从地上捡点尝尝，甜甜的，味道也挺不错的，一直吃得嘴唇边发紫。
也有胆大的，干脆爬到树上去，这下天高任他摘了，好在桑树枝结实且谈不上多么的高大，也从未有人从树上趺倒。我是等到作业写好后，才参与到这个行动，毕竟，我早已养成了放学回家立即写作业的习惯。
第二天早上去上学，我们走在乡村土路上，大多数的同学都背着双包，一个是书包，另一个是盛桑叶的蛇皮袋。有时，大家还比一比，究竟哪个同学采摘的多？有个别同学觉得自己采摘的实在少，有点不好意思了，于是探头探脑的从路边找来大泥块或断砖瓦。到了学校，唐姓邻居己等在学校门口收桑叶了。
他一手拿称杆，另一只手拎口袋。每次称桑叶前，他都将袋子拎在手里掂量掂量，如果发现不对劲，他将手掏进去，麻利的掏出了一块块泥土、破砖瓦。我当时觉得有点奇怪，他是怎么知道的？人生经验如此啊！被发现的同学一个个面红耳赤，好在学校老师不在旁边，否则，问题严重了！唐姓邻居也不含糊，称好以后，报酬立即就发给我们了。也只有一毛、二毛的，但大家心里甭提多高兴了！那时，有种方块糖果，略呈黄色，是论块卖的，一块一分钱，一毛十块，可以吃好长时间了。
等到大青虫即蚕宝宝真正吃饱喝足，它也就不再进食了，于是，养蚕人将蚕宝宝转移到扎成条状的麦秸秆草上，它吐丝作茧的旅程真正开始了。它不断的吐出一种液体，在空气中迅速凝固成雪白蚕茧，而它在里面就异化为蚕蛹。
再过一段时间，养蚕人将蚕茧一个个摘下，就可以销售到缫丝厂了，据说缫丝厂将蚕茧放到一个加热到一定温度的大锅里，然后将生丝抽出，就制成了生产丝绸的原料。抽丝后的蛹也是可以食用的，它含多种高蛋白营养成分，在缺衣少食的年代，曾救过不少人的命。
蚕是一种变态发育的生物，也吃得是普通的桑叶，吐出的却是蚕丝，能制成美轮美奂的丝绸。其价值一点也不逊于一一曾有一位伟人说过，它吃的是草，献出的是奶。实际上，从化学上讲，两者原料、成品的全要成分都一样的。但令人深思的是，大自然的鬼斧神工在于，只是它们将不显眼的植物纤维(草、叶)变成了高蛋白(牛奶、丝绸)，没有一番涅槃改造，绝不会有如此华丽蜕变的！人类社会更是如此啊！
