中国的战国时期，列国互相攻伐，战争频繁爆发，催生了无数名将，其中有四个最为杰出，即白起、王翦、李牧、廉颇。然而，为何白起被公认为战国四大名将之首，难道就因为白起第一个去世（史料不全，无法考证四大名将谁的年龄最大）？近代学者梁启超的一段分析，或许揭开了其中真相！
从史书上看，白起并非贵族，而是一介平民。秦昭襄王继位之后，继续执行商鞅变法的国策，彻底推行军功爵制，提拔平民出身的人才，于是军事天才的白起应运而起。
白起独立领兵之后，战功赫赫，先后击败韩国、魏国、楚国、赵国，其中有三场战役广为流传。
公元前293年，白起歼灭24万韩魏联军，有力的削弱了这两国的实力。更为重要的是，公元前292年，白起发兵攻魏，一战夺取魏国61座城池，为秦的东出崤函，拿下了战略要地。由于这一次战役的胜利，所以白起声名鹊起，天下何人不识君。
公元前279年，白起再度攻楚，不仅大破楚军，攻占楚国都城郢，而且还烧掉了楚王的坟墓，随后白起步步紧追不休，一路杀敌无数。经过白起一连串的打击，楚国一蹶不振，直到最后被秦灭亡，可以说楚国亡于白起。正因如此，白起受封武安君！
公元前260年，秦赵之间爆发了长平之战，这是一场大家耳熟能详的战争，最终白起坑杀40余万人，“遗其小者二百四十人归赵”。换言之，赵国前后损失45万精壮，国势一蹶不振，后来成为第二个被秦始皇灭亡的国家！
那么，白起战功究竟有多高呢？梁启超给出了这么一段分析，说清了白起战功，但内容却令人动容，即：整个战国期间共战死两百万人，白起据二分之一！也就是说，王翦、廉颇、李牧等名将的歼敌战功，合起来都没有白起一个人多，可见白起之强。正因如此，有学者感慨：难怪白起能位列战国四大名将之首，成为战国第一名将！
其实，从白起经历来看，平生大小70余战，史书上明确记载没有一次失败，可谓真正的不败之将。从战争指挥艺术上看，毛主席评价是“论打歼灭战，千载之下，无人出其右。”从白起战果上看，将楚赵这两个列强打的一蹶不振，并夺取了一系列战略要地。
尤其是楚、赵这两个之前能抗衡大秦的强国，在此之后却是“楚、赵皆慑伏不敢攻秦者，白起之势也”。
在白起战功奠定的基础之下，只要秦国不作死，那么没有嬴政，或许秦国也会有其他人一统中国。反过来说，没有白起，可能就没有秦始皇的轻松一统中国，这是一个真正的军事天才！
由此观之，王翦、廉颇、李牧三人战功对国家的作用，与白起相比，的确相差甚远。至于王翦灭五国之功，实际上白起已经给他铺平了道路。
让人遗憾的是，这个被司马迁给予“料敌合变，出奇无穷，声震天下”评价的战神白起，在政治情商方面却不高，一举一动让秦昭襄王愤怒，最终被逼自杀，留下了一段历史遗憾：如果白起不死，当时秦国能否一统中国？
