要想在战争时期拍出完美的照片，不仅仅是装备的问题。有30多个国家参与了第二次世界大战，超过5000多万人丧失生命，战争摄影师们捕捉到了这场历史上最残酷的战争，以及它恐怖的破坏力，以及最终的胜利。 1939年9月1日，在纳粹领导人阿道夫·希特勒的领导下，100多万德国军队入侵波兰。仅仅两天后，英国和法国对德国宣战，世界再次陷入战争。摄影师们在那里的每一步都记录下了英雄的胜利和毁灭性的损失。

1940年5月，德国士兵在一场闪电战中横扫比利时和法国北部，盟军之间的所有通讯和运输被切断，数千名士兵被困。迪纳摩行动迅速展开，将困在法国敦刻尔克海滩上的盟军撤离。 士兵们涉水而过，希望通过救援船、军用船只或民用船只逃生。在后来被称为“敦刻尔克奇迹”的战役中，超过33.8万名士兵得救。

1941年12月7日，美国海军基地珍珠港遭到日军的突然袭击。日本战斗机摧毁了近20艘美国海军舰艇，包括8艘战列舰和300多架飞机。超过2400名美国人(含平民)在袭击中丧生，另有1000名美国人受伤。 这一事件是美国二战态度的转折点。第二天，1941年12月8日，国会批准罗斯福对日宣战。两年后，美国终于在二战中一雪前耻。 仅仅三天后，日本的盟友德国和意大利也对美国宣战，而美国国会以对欧洲列强宣战作为回报。世界又一次陷入动荡之中。

随着美国卷入战争，数以百万计的男人加入战斗。妇女填补过去被男性占据的文职和军方后勤职位。她们取代装配线、工厂和国防工厂中的男性，产生像铆工罗西这样的标志性形象，这刺激了女性的力量、以及爱国情怀和自由主义。 女性也参与到海外战争中，甚至在镜头中担当主角。这张照片是由摄影记者玛格丽特·伯克·怀特拍摄，她是《生活》杂志最早雇佣的四名摄影师。她后来成为首一女战地记者，也是战争期间允许在战区工作的女性。

这张照片拍摄于1942年，由《生活》杂志的摄影师加布里埃尔·本苏尔拍摄，展示了美国陆军航空兵的训练，他们后来成为了有名的塔斯基吉空军。塔斯基吉空军是首批黑人飞行员，这帮助并鼓励了美国武装部队的最终整合。 在这个时期，美国军队中种族隔离仍然存在，人们认为黑人士兵没有能力学习飞行和操作军用飞机。然而，随着美国越来越多地参与第二次世界大战，平民飞行员培训项目在全国范围内扩大，迫使他们被纳入其中。

希特勒入侵波兰后，超过40万犹太波兰人被限制在首都华沙方圆一英里内。1940年底，随着被纳粹占领的犹太人聚居区在整个东欧兴起，黑人区被砖墙、带刺铁丝网和武装警卫封锁。 1943年4月，华沙犹太区的居民举行了一场起义，以防止被驱逐到灭绝营。然而，最终被纳粹军队击败，并被杀了近7000人。幸存的5万犹太俘虏，像图中这群人，被送往劳改营和灭绝营。这张照片是在党卫军将军斯特鲁题为《华沙的犹太人区不复存在》的报告中发现的。

这些出现在纳粹集中 营的照片是有史以来最恐怖的照片之一，更不用说二战期间了。这些画面即使是现在在人们的脑海中依然清晰，一家人被俘虏、分开，营房里全是瘦弱的尸体。 这张1944年的照片显示一堆遗骨在马吉达内克纳粹集中 营，这是波兰仅次于奥斯威辛的第二大死亡集中 营。

1945年1月27日，苏联军队进入奥斯威辛时，发现了大约7600名犹太人被关押着。一名红军第32步兵师的医生帮助幸存者逃离奥斯维辛。他们站在入口处，那里的标志性标语写着“劳动带来自由”。苏联军队还发现了成堆的尸体和成千上万的个人物品。 在盟军解放之前，纳粹卫兵曾强迫进行所谓的死亡游行。 整个1月份，超过6万名被拘留者身体虚弱地被迫行军约30英里，直接导致许多囚犯死亡。幸存者被送往德国的其他地区。

1944年6月6日，海岸警卫队军士长罗伯特·F·萨金特在“霸王”行动中拍摄的照片，标题为“开往地狱的出租车——再回到死亡边缘”。 "美军海岸警卫队把守的登陆驳船的斜坡上跃出，来到诺曼底海滩。敌人的炮火会击中他们中的一些人。他们的‘出租车’会把自己从沙滩上拉下来，然后冲回海岸警卫队的运输车里去接更多的乘客。” 诺曼底登陆军事行动是各方努力协调的结果，以结束二战为目标。今天，它被历史学家视为最伟大的军事成就之一。

这张获得普利策奖的照片已成为美国胜利的代名词。该照片是美联社摄影师乔·罗森塔尔在硫磺岛战役期间拍摄，是历史上被复制最多的照片之一。 在战斗中，海军陆战队将美国国旗带到岛的高点:折钵山顶。海军陆战队摄影师路易斯·洛厄里拍下这张照片，但几个小时后，更多的海军陆战队员举着更大的国旗前往山顶。在第二次尝试中，这张标志性的照片被拍下来。在罗森塔尔那张知名的照片中，升起国旗的六名士兵中有三人在硫磺岛战役中丧生。

硫磺岛战役的形象在当时是如此的强大，甚至引起了模仿者制作类似的形象。这张照片拍摄于1945年4月30日，柏林战役期间。苏联士兵胜利地接过了他们的国旗，并把它高举在被炸毁的国会大厦的屋顶上。 这张照片也是经过处理的。摄影师隐藏了士兵们的手腕，手腕上覆盖着从德国人手中抢来的手表。斯大林曾严令士兵不要抢劫，所以照片的处理是为了避免严厉的后果、纪律甚至死亡。

1945年8月6日，埃诺拉·盖伊在广岛投下了世界上首颗原子弹。在战争爆发之前，美国科学家一直在开发原子武器，以抵御法西斯政权。美国一加入战争，“曼哈顿计划”就开始造核弹，造成这场大规模的破坏。奇怪的是，它的绰号是“小男孩”。 这枚核弹在广岛上空2000英尺的高空爆炸，产生的冲击力相当于1.2- 1.5万吨TNT。这张照片捕捉到了蘑菇云。 大约有8万人当场死亡，随后还有数万人死于辐射暴露，而且核弹摧毁了90%的城市。

1945年8月14日，二战胜利日，摄影师阿尔弗雷德·艾森塔斯特在时代广场拍摄了这张照片。在V-J日的庆祝活动中，水手乔治· 门多萨首次见到牙医助理女主角格芮塔·佛利曼。他抱住她，并吻了她。这张照片成为了历史上最知名的照片之一，同时也引发了争议。多年来，很多女性声称自己就是那个护士，一些人说这张照片描绘了一个非自愿的时刻，甚至可以称之为性骚扰。