“腰者，肾之府”。肾位居腰脊两旁，左右各一。
肾的主要生理有三：
一是主藏精，
二是主水液，
三是主纳气。
肾的功能是肾精、肾气、肾阴、肾阳共同作用的结果。但肾的精、气、阴、阳又各具特殊作用，因而在不同的功能中所发挥的作用各有侧重。
肾在五行中属水，为阴中之太阴(或阴中之阴)，有闭藏的生理特征，通于冬气。通过经脉的络属而与膀胱构成表里关系。
肾藏有先天之精，为构成人体胚胎的原始物质，是脏腑阴阳之根，故称为“先天之本”。中医学中的“肾”，是以解剖实体的肾脏为结构基础的功能单位。
肾有封藏之性，肾为水火之宅。肾主藏精的功能是肾脏进行一切生理活动的基础，肾精所化之肾气、肾精、肾阴、肾阳，对人体的生长发育生殖，脏腑气化，水液代谢，以及呼吸功能等，均发挥着重要的推动和调节作用，故称其为“先天之本”“五脏阴阳之根本”。其与齿、骨、发、髓、唾、膀胱、耳及二阴、三焦、命门、女子胞、精室，以及情志之惊恐等共同构成了肾系统，在临床辨治相关病症和养生保健中具有重要意义。
