广袤的海洋从未能阻止人类好奇的眼光和探索的步伐。在科技尚未昌明的前现代，由于莫测的海况和未知的航路，蔚蓝的大海有时意味着灾难和死亡，有时则意味着奇遇和财富。一个世纪又一个世纪，先民们讲述着人鱼、塞壬的传说，传诵着海外仙山的故事，为大海增添了神秘色彩。5000年来，从独木舟、三层桨帆船到盖伦船，再到现代的巨轮，人类穿梭于各条航路上，留下了一段段传奇。一系列惊心动魄的冒险之旅最终开启了大航海时代，将全人类连接在了一起。
阿兰·达扬是法国导演兼制片人，曾制作了《乘船漫游发现世界》。在过去20多年了，他怀揣对海洋历史和文明的热情，沿着29条著名海上航线航行，《5000年海上航路折叠》一书就是他游历这些航线的记录，本书采取类似航海日志的形式，记录行经地点，经纬度和航行里程，以及行程中的所见所感。
阿兰•达扬首先从罗马出发，开始了地中海之旅。他途径雅典、克里特、埃及，最终到达古代腓尼基人所在之地——黎巴嫩。地中海孕育了古希腊、古罗马、古埃及、迦太基等早期文明，古希腊人曾驾驶三层桨战船从比雷埃夫斯扬帆驶出，统治着爱琴海；古罗马和迦太基人的舰队曾在地中海追逐厮杀。而今俱往矣，但当地遗留的古建筑仍足以令人发思古之幽情。
之后船只驶过博思普鲁斯海峡，经过伊斯坦布尔，进入黑海，再驶入波罗的海，沿途驶过敖德萨、哥本哈根、赫尔辛基、圣彼得堡等地，当年北欧航路上的商人们就是在这条航线上开展商业贸易。瑞典国王和俄国沙皇的战舰也曾在这条航线上扬帆巡航。
随后，船只驶入北大西洋，踏上美洲航线。这条航线连接了旧大陆与新大陆，数以万计的船只载着无数移民来到美洲，其中最著名的两艘船大约就是五月花号和泰坦尼克号——前者开启了美国的历史，后者的沉没则提醒人们，即使在现代，大海依然能对人类构成致命的威胁。
船只到达美洲后，往南驶过曾经海盗肆虐的加勒比航线，来到南美的玛雅之路，沿途可以看到玛雅人留下的文明遗迹。在巴西之路，则有印加帝国留下的金字塔等工程，令人为逝去的文明而慨叹。书中还介绍了殖民者的活动，带我们回顾了印加帝国的毁灭。
接着，船只驶过好望角，追随达伽马的足迹，途径印度、阿拉伯，来到远东。在这里，中国人并非航海史的缺席者，中国帆船和舢板也曾穿行这里的水域，运载着茶叶、丝绸和瓷器，将中国与东南亚乃至全世界联系在一起。此外，日本之路、印尼香料之路也曾繁盛一时，这些共同构成了海上丝绸之路。
书中还描绘了太平洋、东非和印度洋、北极和南极等航线，这些也都各有其独特的自然和人文风貌。譬如在北极的维京之路，1000年左右，红发埃里克之子莱夫·埃里克松来到纽芬兰，比哥伦布发现美洲早了5个世纪。阿兰•达扬追随他的足迹，乘船重走从挪威到加拿大，途径并到和格陵兰岛的历史路线。书中还介绍了萨迦中的《红发埃里克传奇》，让人领略这些古代航海家的冒险精神。
某种程度上，《5000年海上航路折叠》犹如一部环球航行的纪录片概要：每章先是宏观展现有关航线，然后作者领我们乘船起航，描述当日航程，兼及沿途风土人情和历史轶事，加上所配的丰富插图，如同镜头扫过一个个画面的同时配以简要解说。譬如在埃及部分，就介绍了公元前1500年左右，古埃及的哈特舍普苏女王派遣船只前往邦特之地的历史。在黑海部分，讲述了俄国历代沙皇如何设法打开俄国通往黑海的大门。在日本之路部分，介绍了蒙古入侵时的“神风”和黑船来航等故事。在非洲航线部分，介绍了非洲苏丹国的香料和奴隶贸易。这一条条航线见证了人类5000年来对海洋的探索。不足在于对所到之处有些记述略显浮光掠影，給人感觉就是只远远给了个全景镜头，而没有跟随镜头。譬如芬兰赫尔辛基之旅，书中只有“在导游安雅的建议下，我们决定花几个小时的时间慢慢参观芬兰现代派建筑中著名的代表作”这寥寥数语。此外，脱离了摄像机的镜头语言加持，仅凭文字也很难让读者体会到所经航线的壮美和所到之处的异域风情。所幸大量插图对此能有所弥补。但插图未配说明影响了科普性。
本书适合作为像《孤独星球》这样的旅行指南，让你能迅速了解有关地区的可以游览之处。如果是驾船那就再好不过，可以按图索骥，来一场经典航线之旅。而对大多数不能开展长时间海上旅行的读者们，也可以躺在沙发上，倒一杯海员们热爱的朗姆酒，在书页间跟着作者的航迹，来一场纵横七海之旅
