奇人诞生，必有异兆。刘渊的降世亦是如此。长大后的刘渊非常好学。他拜上党崔游为师，学习《毛诗》、《京氏易》以及《马氏尚书》，但他最喜欢读的书乃是《春秋左氏传》和《孙吴兵法》。其他如“史、汉、诸子，无不综览。”（《晋书·载记第一》）。
钱穆先生在其著作《国史大纲》中曾提到“诸胡中匈奴得汉化最早”，“故匈奴最先起”（《国史大纲·第四编·第十五章》）。刘渊及其子刘聪等人皆染汉学。不但习文，其武艺也同样了得。刘渊“猿臂善射，膂力过人”，“妙绝于众”（《晋书·载记第一》）。
当时的太原王浑、上党李憙都极力推崇刘渊的才能。王浑更是将刘渊推荐给晋武帝司马炎。王浑之子王济亦对晋武帝说道：“陛下若任之以东南之事，吴会不足平也（当时孙吴政权尚在）。”（《晋书·载记第一》）晋武帝点头称善。
可孔恂、杨珧则认为“元海之才，当今懼无其比。陛下若轻其众，不足以成事；若假之威权，平吴之后，恐其不复北渡也。”之后更是一语诛心，提出“非我族类，其心必异”（《晋书·载记第一》）。晋武帝闻之默然。
孔、杨二人的担心并非没有道理的。依刘渊的能力，加之些许野心，割据一方的事情极有可能发生。而且当时正处于晋、吴两国对峙期，汉末以来的诸侯割据局面方才收场，人们对于乱世的忧虑心理还未被彻底消除。
而当时的凉州，正为鲜卑人秃发树机能所攻陷。
树机能强极一时，连连击败数名晋将，一度将晋廷逼上绝路。李憙曾向晋武帝举荐刘渊。认为若“假刘渊一将军之号，使将之而西，树机能之首可指日而枭也。”孔恂则极力劝阻，认为“渊果枭树机能，则凉州之患方更深耳。”（《资治通鉴·晋纪二》）此事只好作罢。
日后，王弥离开洛阳，刘渊于九曲之滨为王弥饯行。临行时，刘渊曾流着泪对王弥说：“王浑、李憙以乡曲见知，每相称达，谗间因之而进，深非吾愿，适足为害。吾本无宦情，惟足下明之。恐死洛阳，永与子别。”“因慷慨歔欷，纵酒长啸，声调亮然，坐者为之流涕。”（《晋书·载记第一》）
读到此处，不免让人有些同情刘渊的处境。可是世事难料，“蛟龙得云雨，终非池中之物也”。不久之后，孔恂、杨珧以及司马攸（曾对晋武帝说：“陛下不除刘元海，臣恐并州不得久宁”）等人所有的担心和焦虑全部都化为了现实！
时间是公元四世纪初，中原大地的上空阴云密布……
