每个人都希望自己成才，能希望成为一个“有用的人”，没有人期望自己毫无生产力。然而，所谓“没用”的人事物，真的就一文不值吗？《庄子．人间世》中，却提出了“无用之用”的反思。
古时候，一名叫做南伯子綦的人，有天看见一棵大树，这棵树的树荫，竟能容纳千辆马车之多，他觉得有异，便认定这棵树一定有什么不同之处。
他发现这棵树，枝干卷曲不直，无法当作建材；树干虽大，却有裂缝，不能当棺材或桌面；甚至连树叶都很臭，也不能吃，整棵树都没有价值。
这棵树毫无用处，最后才能平安长成“巨无霸”，相较之下，一般树木因为“有用”，早就被人砍下了。所以，不管是多有用、多没用的事物，都只是众多观点中的一个。
子綦说：“这果然是无用之木，难怪能长这么大。正如神人，靠着无用成就大用！”
宋国有个地方叫荆氏，适宜种植楸树柏树和桑树。这些树木很有用处，长到一两把粗时，那些寻找系猴小木桩的人就把它砍去了；到三四围粗时，寻找栋梁的人就将它砍伐带走了；再粗一些到七八围，富贵商贾之家就砍伐它用做棺材板。这些树就这样被中途砍走而无法享其天年，这也就是有用之木的祸患啊。
那些白额头的牛、翘鼻孔的猪以及患痔疮的人，在祭祀时被巫师认为是不吉祥的，因此不会被丢到河里做祭品。但这些不吉祥之处，恰恰是神人所认为的大吉祥。
所以评价一个人是否有用，不能单从一个角度出发。
