棘轮效应，又称制轮作用，是指人的消费习惯形成之后具有不可逆性，极易于向上调整，而难于向下调整，尤其是在短期内消费是不可逆的，其习惯效应较大。这种习惯效应使消费取决于相对收入，即相对于自己过去的高峰收入。实际上棘轮效应可以用宋代政治家和文学家司马光的一句名言概括：“由俭入奢易，由奢入俭难”。
在子女教育方面，因为深知消费的不可逆性，所以明智的家长注重防止棘轮效应。如今，一些成功的企业家虽然十分富有，但对自己的子女要求严格，从来不给孩子过多的零用钱，甚至在寒暑假期间要求孩子外出打工，他们这么做的目的并非是为了让孩子多赚钱，而是为了教育他们要懂得每分钱的来之不易，懂得俭朴与自立，这一点，在比尔.盖茨身上体现得十分明显。
不止是消费习惯，很多习惯比如学习习惯在形成后，都有不可逆性，因此你从一开始就需要有正确的习惯，观念慢慢培养，最后达到自己想要的标准。
