夜袭
1938年8月，明月寨。
山雨欲来的压抑感，在明月寨积聚、发酵了数日之后，终于在一个星月无光、山风呼啸的深夜，化作了雷霆万钧的行动。空气里弥漫着一种紧绷的、混合着松脂、铁锈和汗水的特殊气味。
曹蕾蕾是被寨子里一种异样的、仿佛连空气都凝固了的肃杀气氛惊醒的。没有更鼓，没有寻常的夜鸟啼鸣，只有远处那间最大的“聚义厅”里，灯火彻夜通明，窗纸上映出许多人影快速走动的幢幢黑影，压抑的、简短有力的号令声，金属武器与甲胄（或许是缴获的）轻微碰撞的铿锵声，隐约传来，像闷雷滚过心头。她披衣起身，赤足走到窗边，将糊窗的棉纸舔破一个小洞，向外窥视。
月光被浓云遮蔽，只有聚义厅透出的火光，将门前一片空地映得忽明忽暗。一队队黑影正悄无声息地集结，检查着手中的步枪、鸟铳、大刀、匕首，脸上用锅底灰或泥土涂抹得面目模糊，只露出一双双在黑暗中闪着狼一样幽绿光芒的眼睛。赵一虎站在聚义厅前的石阶上，身影挺拔如标枪，正做着最后的部署，声音低沉、沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，每一个字都像淬火的铁锤，砸在寂静的夜里，也砸在每一个聆听者的心上。
“……记住！咱们不是去硬拼，是去撕口子，放火，杀人，制造混乱！一击即走，绝不恋战！第一队，目标木料场，烧！第二队，采石场哨兵，摸掉！第三队，跟我，劫运输队！得手后，按预定路线撤回，沿途抹掉痕迹！都听明白了？”
“明白！”低沉的应答声压抑而整齐，带着嗜血的兴奋。
吴婶不知何时轻轻推门进来，手里端着一碗还冒着热气的姜汤，脸上带着显而易见的担忧与一种认命般的坚毅。“姑娘，吵醒你了？喝点这个，驱驱寒，压压惊。今晚寨子有大事，大当家吩咐了，无论听到什么动静，都待在屋里，千万别出来，也别点灯。”
“他们……真的要去打日本人？”曹蕾蕾接过粗糙的陶碗，温热透过碗壁传来，她的手却在微微发抖。
吴婶叹了口气，在床边坐下，眼神有些飘忽：“嗯。山下狗日的要断咱们的根，大当家不能眼睁睁看着。这一去……刀枪无眼，不知能囫囵个儿回来几个……”她抬手抹了抹眼角，声音哽咽了一下，随即又挺直了背，“可不去不行啊，姑娘。这世道，你不豁出命去争，连口活气儿都喘不上。早点歇着吧，这都是爷们儿的事……”
可曹蕾蕾如何还能睡得着？她坐在黑暗中，听着寨门那沉重的、包着铁皮的木门被缓缓推开时发出的、令人牙酸的“嘎吱”声，听着马蹄被厚布包裹后沉闷的“嘚嘚”声，听着无数双草鞋或布鞋踩过泥地、迅速远去的细微沙沙声……所有的声音最终都消失在门外那片更深、更浓的黑暗与呼啸的山风之中。死一般的寂静重新笼罩下来，却比任何喧嚣都更让人心悸，仿佛能听到自己血液流动的汩汩声，和心脏撞击胸腔的咚咚巨响。时间像是被黏稠的墨汁浸泡过，流淌得异常缓慢。寨子里留下的妇孺老弱，也都无人安眠，黑暗中，从不同的木屋竹楼里，传来压抑的啜泣、低低的诵经声，以及母亲哄慰受惊孩童的、颤抖的催眠曲。
曹蕾蕾紧紧攥着弟弟留下的那颗玻璃弹珠，冰凉的玻璃体几乎要被她的掌心焐热。她发现自己竟然在不受控制地想象着山下的情景：火光？爆炸？惨叫？厮杀？那个叫赵一虎的土匪头子，会不会中枪？会不会倒下？那些平日看起来粗豪，却会偷偷塞给她一把野山枣的寨丁，还能不能回来？这种陌生的、为陌生人牵肠挂肚的担忧，如此真切地啃噬着她的心，让她自己都感到震惊与困惑。她不再是赵家那个只能被动承受命运、在深闺中暗自垂泪的“少奶奶”了。无形中，她已经被绑上了这辆名为“明月寨”的战车，被卷入了这场实实在在的、用鲜血与生命进行的赌博边缘。
后半夜，当寒意最深重、夜色最浓稠时，极远处的山下，隐约传来了闷雷般的声响——不是雷声，是爆炸！间隔着零星却清晰的枪声，啪啪啪，砰砰砰！声音被群山阻隔、扭曲，显得遥远而不真实，却像烧红的铁钎，猛地烫在每一个屏息聆听的寨民心上。寨子里瞬间陷入一种更深的、近乎凝固的死寂，所有人都在黑暗中竖起耳朵，试图从呼啸的风声中，分辨出更多关乎亲人生死的信息。
曹蕾蕾的指甲深深掐进掌心，留下几个月牙形的白痕。她紧紧咬着下唇，直到尝到一丝腥甜。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。天际终于泛起一丝极淡的、鱼肚白的青色。杂沓的脚步声、马蹄声，伴随着压抑的喘息和呻吟，由远及近，再次响起！寨门轰然洞开！
回来了！出去的人马回来了！
留守的寨民像潮水般涌向寨门，曹蕾蕾也再也忍不住，扑到窗边，紧紧扒着窗棂向外望。
火把的光亮跳动不定，映照出一张张或疲惫不堪、或亢奋激动、或带着痛苦神情的脸庞。几乎人人带伤，满身血污、烟尘与泥泞，衣衫破碎。但他们肩上扛着、手中提着、马背上驮着缴获的物资：崭新的三八式步枪、歪把子轻机枪、成箱的子弹、手榴弹，甚至还有两门看起来颇为小巧的迫击炮和几箱炮弹！欢呼声、夹杂着痛呼的哭笑声、劫后余生的庆幸声，瞬间在寨门前炸开，冲散了积压一夜的恐惧与阴霾。
赵一虎走在最后。他左臂用撕下来的衣襟胡乱捆扎着，鲜血已经浸透，在火光下变成暗褐色。脸上有几道新鲜的擦伤，颧骨处一片青紫，身上的衣服也被撕破多处，露出里面结实的、沾着血污的肌肉。但他身姿依旧挺拔如山，脚步沉稳，眼神锐利如常，扫视了一圈迎接的人群，咧开嘴，露出被烟火熏得有些发黄的牙齿，笑了笑。那笑容混合着疲惫、伤痛、胜利的豪气与一丝未褪的狠厉，在跃动的火光中，显得格外复杂而撼人心魄。
“成了！”他的声音因激战和烟熏而沙哑不堪，却洪亮地压过了所有嘈杂，“鬼子的木料场烧了大半！采石场的哨兵摸了五个！运输队劫了一支，缴获都在这里！咱们……折了四个兄弟，伤了十几个。”他顿了顿，声音低沉下去，但随即又抬高，“可咱们也让小鬼子知道，这大别山，不是他们想来就来、想封就封的后花园！值了！”
人群爆发出更高亢的欢呼，夹杂着对牺牲者的痛惜啜泣与对受伤亲人的急切呼唤。曹蕾蕾看着被众人簇拥着、如同战神归来的赵一虎，看着他脸上那毫不掩饰的、属于胜利者的张扬与属于失去者的沉痛交织的神情，心中受到的震撼无以复加。这是一个真正的亡命之徒，一个啸聚山林的匪首，但同时，也是一个在用最原始、最血腥、也最直接的方式，捍卫着自己脚下这片土地、庇护着依靠他生存的这些人的……枭雄。复杂、矛盾、危险，却又带着一种奇异的、令人无法忽视的吸引力。
赵一虎似乎感应到了什么，抬头，目光越过攒动的人头，精准地投向曹蕾蕾小屋的窗户。隔着弥漫的硝烟、跳跃的火光与喧嚣的人群，两人的视线有一刹那短暂的交汇。曹蕾蕾像是被烫到一般，慌忙低下头，缩回窗后黑暗的角落里，心脏却不受控制地狂跳起来，脸颊也莫名有些发烫。
那一夜之后，曹蕾蕾在明月寨的处境，发生了某种极其微妙、难以言喻的变化。寨民们看她的眼神，少了些最初纯粹的好奇与打量，多了一丝难以言明的、或许连他们自己都未清晰意识到的“接纳”。她不再是一个完全突兀的、与寨子格格不入的“外人”或“掳来的货物”，而是与这个寨子共同经历了一场风险与共、生死系于一线的“自己人”了，尽管她只是作为一个被动的见证者与担忧者。吴婶对她说话时，语气里那份刻意的客气又淡了些，多了几分自然而然的絮叨与关照。偶尔有寨子里的年轻媳妇或半大姑娘，会“路过”她屋前，好奇地偷偷张望，被她发现后，也不再是立刻惊慌跑开，而是会红着脸，腼腆地笑一笑。
赵一虎臂上的伤需要休养，来她这里的次数反而比之前多了一点。有时只是顺手丢下几个在山里摘的、红艳艳的野柿子或毛栗子，硬邦邦地说一句：“尝尝，比你们城里那些中看不中用的果子强。”有时会搬个凳子坐在她屋门口，并不进去，望着远处的山峦，简短地说说外面的情况：“鬼子吃了亏，这两天山下巡逻的‘黑皮狗’多了三倍，不过都是瞎咋呼，不敢真进山。”“转移进老林子的乡亲，第一批已经安顿好了，粮食够撑一阵。”语气平淡，仿佛那场惊心动魄的夜袭，不过是寻常的一次出猎。
曹蕾蕾依旧沉默居多，但偶尔，在他抱怨吴婶做的饭菜“清汤寡水、嘴里淡出鸟”时，会低声接一句：“吴婶说，受伤的人，吃太咸太油不好。”或者在他换药时，瞥见他额角因疼痛渗出的冷汗，会默默递过去一块干净的、洗得发白的粗布手帕。赵一虎起初会愣一下，然后默不作声地接过，胡乱擦一把，用完也不知是丢了还是收着了，下次来，依旧不见他带着。
一种古怪的、脆弱的、介于囚徒与同伴、防备与悄然松动之间的平静，在这烽火边缘、危机四伏的深山匪巢里，缓慢而确实地滋生着，像石缝里艰难钻出的一株嫩芽，柔弱，却带着不容忽视的韧性。
几乎在明月寨发动夜袭的同一时间段，叶梓轩的队伍，在杨大山游击支队的周密策划与配合下，也进行了一次针对日伪军的、规模不大但意义不小的伏击战。
这是他们第一次真正与游击队协同作战。目标是拔掉一个设立在游击区边缘山口、严重威胁支队粮食征集和人员往来的小型伪军哨卡。哨卡里驻有伪军一个加强班，约十五人，装备有轻机枪一挺，依托简易工事，地形险要。
战斗方案是叶梓轩与杨大山共同拟定的：叶梓轩部派出一个排，携带两挺轻机枪和全部自动火器，负责从正面佯攻，吸引哨卡火力，制造强攻假象；杨大山则亲率游击队一个精锐小队，利用对地形的绝对熟悉，从侧后方陡峭的山崖秘密攀爬，进行迂回包抄，突袭哨卡后方，前后夹击。
战斗过程干脆利落，甚至比预想的还要顺利。叶梓轩部的佯攻打得有声有色，枪声激烈，完全吸引了伪军的注意力。游击队的小队如同神兵天降，突然出现在哨卡后方，手榴弹开路，短兵相接。伪军猝不及防，腹背受敌，仅抵抗了不到十分钟便彻底崩溃，除三人被俘外，其余悉数被歼。缴获步枪十余支，轻机枪一挺，子弹若干，还有一部电话机和一些文件。
战后清理战场、转移物资时，叶梓轩仔细观察着游击队战士们的行动。他们动作迅捷，配合默契，对缴获的武器物资登记造册一丝不苟，对受伤的俘虏也进行了简单的包扎（尽管眼神里充满鄙夷），并迅速组织附近闻讯赶来的群众，将粮食等物资分散隐蔽转移。整个过程有条不紊，效率极高，且对群众秋毫无犯，甚至有战士将自己水壶里最后一点水，递给了一个帮忙搬运物资、嘴唇干裂的老农。
杨大山握着叶梓轩的手，诚恳地说：“叶营长，贵部官兵军事素质过硬，佯攻打得漂亮，完全吸引了敌人火力，为我们创造了绝佳机会！这次合作，非常成功！”
叶梓轩心中亦是感慨。他看到了游击队战士并非他原先想象的“乌合之众”，他们勇敢、灵活，更有着严格的群众纪律和高效的战斗组织。这次成功的合作，不仅改善了两支队伍之间的关系，也极大地动摇了叶梓轩部下一些人的固有偏见。王茂才在撤退路上，忍不住对叶梓轩嘀咕：“营长，这帮‘土八路’，打仗还真不含糊！关键是对老百姓，那是没话说！比咱们以前见过的有些……强多了。”
苏曼则看得更为深远，她私下对叶梓轩说：“他们的战斗力和凝聚力，来源于一种完全不同的组织和信念体系。他们让士兵知道自己为何而战，并且与脚下的土地、身边的人紧密相连。这是一种……扎根于泥土的战争哲学。”
这次战斗，像最后一根稻草，压垮了叶梓轩心中那架摇摆天平犹豫的一端。他正式回复杨大山，同意所部暂时接受游击支队的统一作战指挥，共同抗日，但保持原有编制和独立性，称为“独立营”。杨大山欣然应允，并立刻为他们补充了部分粮食和草药，安排了新的、更靠近支队主力的隐蔽营地。
做出这个决定后，叶梓轩独自走上新营地旁的一座小山头。秋日的山野，层林初染，色彩斑斓，在夕阳下宛如一幅浓烈的油画。他眺望着北方，那是他来时的方向，也是曹蕾蕾所在的方向。他仿佛能听到，在这片广袤而苦难的土地上，无数个角落，正发生着类似明月寨夜袭、类似这次伏击的战斗。个人的爱恨情仇，在这样磅礴的时代怒潮与生存挣扎面前，显得如此渺小，如此微不足道。但他知道，自己选择的这条道路，或许更能贴近这片土地真实的脉搏与呼吸，也更能让他手中的枪，为结束这场深重的民族灾难，贡献一份虽微薄却实在的力量。
只是，每当夜深人静，疲惫袭来，曹蕾蕾那双最后望向他时碎裂成灰烬的眼眸，依旧会固执地浮现，带来一阵尖锐而绵长的痛楚。蕾蕾，我走上了你或许完全无法理解、甚至可能鄙夷的道路。如果苍天有眼，让我们还有重逢之日，横亘在我们之间的，恐怕已不仅仅是战火与离别，还有这道日益加深的、名为“道路”与“信念”的鸿沟。这个念头，比面对日军最猛烈的炮火，更让他感到一种深入骨髓的无力与怅惘。他只能将那份沉重的愧疚与思念，连同那枚染血停走的怀表，一起深深埋进心底最冰冷的角落，用不断战斗的硝烟与疲惫，努力覆盖，努力遗忘。
