朱元璋的原配夫人是马氏，本名马秀英，出身名门望族，后来成为起义名将郭子兴的义女。
马秀英天资聪颖，读书识字，女红刺绣样样出色，出落为温婉俊秀、知书达理的大家千金，唯一遗憾的是自幼没有缠足，长了一双大脚，在那个流行三寸金莲小脚的时代，显得尤为另类，因此她被浑称为马大脚。
郭子兴举兵起义后，看好精明能干的手下士卒朱元璋，将马秀英许配给他。
由是，马氏一心一意陪着夫君南征北战。
随着朱元璋势力越来越大，郭子兴对他的猜忌也越来越深，有一次，甚至把他关押起来，却不供给饭食，他饿得前胸贴后背。
马氏偷偷去厨房偷了刚出炉的热饼，怕被发现就贴身揣在怀里，谁知路上遇到了养母，拉着她闲聊好久。时间一长，胸口的热饼烫得她连连叫苦，但只得暗中忍耐着，待将大饼送至关押处时，她的胸口已被烫得不忍直视了。朱元璋吃着爱心大饼，感动得热泪盈眶。
在与元军作战的艰苦时期，朱元璋的军队条件艰苦，缺衣少粮，马氏为节省口粮，常常节衣缩食，还亲手为士兵们缝衣做鞋。
和陈友谅的鏖战打得非常惨烈，畏其势大而想降想逃的军士比比皆是，马氏把自己的财物拿出来分给他们，在关键时刻稳定了军心。朱元璋对阵不幸受伤，马氏见状，背起伤重的他就跑，在危难关头救了他的性命。
朱元璋登基后，马氏顺理成章地被册封为皇后，但她仍把艰苦朴素的传统发扬到极致。
每天，她都亲自置备朱元璋的一日三餐，日常所穿衣服只求洁净，虽已破旧不堪，仍不以为意，更不愿因旧换新，给后宫嫔妃树立了勤俭节约的好榜样，她经常告诫妃嫔宫人，要体谅体察民情，不应奢靡浪费。
一日，马氏问朱元璋：“天下百姓生活可还安稳？”
朱元璋不以为然地说：“这不是你一个妇道人家该管的事。”
马氏却正色答道：“陛下此言差矣。如今您为天下人之父，我为天下人之母，孩子的安定与否，母亲怎么可以不过问呢？”
朱元璋闻言，顿时肃然起敬。
开国功臣宋濂因孙子获罪而被逮论死。马氏第一时间得到消息，对朱元璋说：“百姓为子聘师，尚且待之以礼，以全终始，何况天子乎？宋濂纵为国师，然安居于家怎知其孙之罪，不可诛连处死！”朱元璋不高兴了。
用膳之时，马氏所备皆为素食。朱元璋问其缘由，马氏轻描淡写地说：“妾为宋先生作福事！”
于是，朱元璋回心转意，赦免宋濂死罪，将他贬官茂州。
马氏贤良淑德，是古代好妻子的典范，朱元璋屡次听从马氏的谏言对“罪臣”宽容以待，他称其为国之良相、家之贤妻。
马氏病重后，朱元璋遍寻大明优秀郎中为其治病，甚至想请巫师做法事，病榻上的马后却以“生死有命，富贵在天”之由阻止了他。
马氏薨后，朱元璋悲痛万分，大哭了一场，自此不再立后。
贤后马氏是朱元璋人生路途中不可或缺的女性。
