天荒，本指混沌未开的原始状态，比如盘 古开天地。这里的天荒是指荒凉而落后的地区。唐代科举制度规定，凡是考进士的人，都由地方解送入试。每当京城会考，各地总要解送一批考生赴京应试。当时，荆州南部地区四五十年竟没有一个考生考中。于是人们称荆南地区为“天荒”，意即混沌未开的原始状态态，或是荒远落后的地区，讥笑那里的人几十年没能考上一个进士。唐宣宗大中四年，荆南的考生中有一个叫刘锐的考中了，总算破了“天荒”。
当时，魏国公崔弦得知刘锐考中进士，便写信表示祝贺，并赠他70万“破天荒”钱。刘锐不肯接受崔弦所赠之钱，在给崔弦的回信中，他写道：“五十年来，自是人废;一千里外，岂曰天荒。”旧时文人常用“破天荒”来表示突然得志扬名。现在用来指从未有过或第一次出现的新鲜事。
关于破天荒还有一个说法，江西自从宋初以来没人中过状元。绍圣四年，何昌言对策获得第一名。宋谢民师为此写诗：“万里一时开骥足，百年今始破天荒。”你觉得哪个更靠谱？
