果戈理既不能适应当时的社会又不能逃避，他希望改革，但只能暴露其庸俗与罪恶，他是暴露俄罗斯自身面目的第一批作家，他在《死魂灵》第一部中成功地揭露封建时代的俄国农奴制和官场的丑行，但在第二部中却没有能成功地提出如何改革的方法。
在意大利罗马的果戈理纪念雕像
果戈理希望改革俄罗斯的精神状态，反而越来越倾向教会，他的矛盾心理和出版《与友人书简选》招致的批评，以及想超越“纯文学”的徒劳的努力，最后导致了他的健康每况愈下。
果戈理的作品具有华丽生动的散文风格，将社会现实的暴露和讽刺幽默结合，充满了怪异和幻想的因素，因此很能吸引读者。
果戈理将迷信搀杂到现实描写中，用幻想来表白这些事“并不是真实的”，以此来缓解当局的不满，后来有些苏联作家也采用了这种手法。
果戈理对俄罗斯的文学有很大的影响，正如陀思妥耶夫斯基曾经说的：“果戈理们（指后来一代的俄罗斯作家）都是从他的《外套》中走出来的。”也是尼古拉一世法定正统信条的支持者。
