三、安身立命

        宁远西部的中和，四周青山环抱，东南有一小口，中央是个盆地，有良田千顷，偶有丘陵隆起，一条河流自西北蜿蜒而来，沿东南斗折蛇形而去，整个地形似像一个口袋子。这里虽比不上“天府之国“，但民风淳朴，没有战乱。百姓还算安居乐业。听大人们说，日本鬼子从北路爬到过中和的西山口，指挥官用望眼镜观察这里的地形后，怕吃暗亏，不敢轻举冒进，后来不知什么原因地走了。中和成了宁远唯一没有硝烟战火的世外桃源。

       祖母拉着父亲，历尽千辛万苦，游走在这个几乎世与世隔绝的中和墟一带，寻找安身立命之处。

       来到中和，祖母决定结束讨米要饭的流浪生活，打算重新成家。可身无分文，举目无亲，又拖着一个不算大也不算小的孩子，谁愿意收留他们母子俩呢？

        天无绝人之路，在流浪途中，还是遇到了很多好人，有一天，母子俩经过一个叫邓家的小山村，一位老太发善心，把祖母撮合到一位姓邓的人家，家境不是很好。男的死了老婆，靠种田烧炭为生，家里有三个吃长饭的孩子，三间土矮房，用稻草盖的屋顶，屋里黑咕隆冬，但能遮风挡雨。年前红薯饭就小菜有个温饱，可过完年之后，日过越过越紧，到了青黄不接的上春，吃饭就成了大问题，经常有上顿没下顿。直接原因是家里多两张嘴，而且祖母又是小脚，上不得山下不了地，只能做些家务，庄稼活帮不忙；间接原因是年份不好，遇到旱灾，收成不好。因此，一家人日子越过越寒酸。还有，父亲是随祖母下堂，继父对他不冷不热，不闻不问，难免产生寄人篱下的凄凉。

       农历三月的一天，天灰蒙蒙的，还下着毛毛细雨，祖母噙着眼泪，背着个破包袱，撑一把破纸伞，踮着一双小脚，拉着父亲离开了邓家。邓家男人站在门口，默默无语，没有挽留，只是无奈地看着这对孤儿寡母，渐行渐远……

       这场短暂的婚姻，非但没有挫败祖母的生活意志，相反，还给了祖母一个启示：那就是再柔弱的女子，都不能靠天靠地，更不能只依靠男人来生存，一定要自立自强。

       祖母一边行走，一边盘算着重操旧业开药铺来谋生，但身无半文，怎么开得了药铺，倘若到中和墟逢场摆个草药摊子，既可自食其力，又能行德积善，岂不两全其美吗？

       好人有好报，正当 祖母为住所发愁时，奇迹般地遇到了一个心地善良老太太，她把自已一间废弃的破屋借给祖母住，还认祖母为干女儿，祖母千恩万谢暂住下来。平时带着父亲到山坡田旷寻来百草，配制成药，逢中和墟赶场，母子俩背着草药，求临街的铺子老板借两条凳子，铺上门板，一边行医卖药，一边广结善缘。说来真怪，祖母的百草还真的医好了不少的人，名气也越来越大，生计问题总算有了着落。

        但祖母是外乡人，孤儿寡母，长时间在江湖行医，难免会遭人非议，再说长住在别人家里，也不是个滋味儿，不如找个本分男人，成个小家，母子俩也有个靠山。

       祖母的干娘既是一个善解人意的人，也是一个热心肠的人，她看出了祖母的心思，托媒人四处打探有没有合适的人家。终于皇天不负有心人，媒婆回话了：绿缘水路的唐家村，有个老单身公，无儿无女，会一门手艺，是泥水匠，名叫唐财宝，兄弟姊妹七个，他在家排行老满，因为患有哮喘，天气变凉，就咳嗽不止，所以三十几岁未娶上亲。父母分得他三间半瓦房，有牛栏猪舍，比祖母小两岁。

        祖母听了干娘的介绍，点了头点头，算是答应了，但成婚的前两天，祖母向继祖父提了两个要求：一是不能虐待她的儿子，二是要坐轿子明媒正娶。继祖父本来就是一个忠厚老实的人，又从未娶过亲，他觉得祖母提的要求一点都不过份，这些都是作为一个男人应该做得到的。于是他满口答应，但他也向祖母提了两个要求：一是祖母嫁到唐家后，孩子要随他姓唐，二是孩子不能叫他叔叔，要叫他亲爹。说完之后，他还主动向祖母和父亲作了保证：成家后一辈子对祖母好，还要像对亲生儿子一样对待父亲。事实上，继祖父后来不但一辈子没有跟祖母吵过架红过脸，而且一辈子对我的父亲，以至后来对我的母亲都像亲儿女一样，尤其对我们兄弟三人，更是恩重如山。

         双方对这桩婚事都还算满意，于是祖母由她干娘作主，继祖父择了个良辰吉日，明媒正娶祖母，成亲的哪一天，继祖父请来鼓师乐手，吹吹打打，炮响放了两箩筐，并用四人抬的大轿把祖母和父亲迎回了唐家。从此祖母和父亲有了安身立命之处。

       祖母从此悬壶济世，拯救苍生，来求医的人也多了起来，自然一家人的生活也越过越好。（未完待续）