孔子说，君子之间可以和谐共处，不要求一致，因为人和人是不一样的。小人之间目标一致，但不能和谐相处。
孔子在此道出君子和小人的重大区别，也是一个客观现象。为什么君子“和而不同”，小人却“同而不和”呢？
首先，“君子以文会友，以友辅仁”。君子交友，目的是互相切磋和学习，这是其一。
其二，君子有“忠恕之道”，他们之间的相处是恭而有理、互相尊重的，而且能包容、理解彼此之间的不同。这也是孔子所说的“己所不欲，勿施于人”，君子不会把自己的观点强加于人。
所以，君子之交呈现出一种“和而不同”的景象。
其实，世界上美好的事物都是“和而不同”的。比如，一首美妙的乐曲，由不同的音符组成；一幅美丽的画，由不同的色彩合成。反之，如果我们心胸狭窄，拼命追求一致，若不一致的则互不相容，如此一来，必然会造成彼此之间的对抗与不和谐。
还有一种现象，小人之间表面一致，像穿了同一条裤子，暗地里却勾心斗角。这是因为他们把一致性建立在利益的基础上了。倘若利益相同，就能和在一块。但利益是无常的，一旦发生变化，就不“和”了。
所以孔子说：“放于利而行多怨”，这即是小人之间的“同而不和”。
