内容概括：现代社会的教养方式是后期形成的，传统社会的教养方式并不是这样。所以作者质疑专家们要求父母以现代社会统一模式教养孩子的合理性。
一、传统社会
印度北部的村庄卡拉普，父母认为孩子今后的前程与养育方式无关。童年经历对一个人的命运具有重要意义，是现代社会才有的教条。
三四百年前奥利斯陆旁的小镇里，装订商弗雷德的家庭也是他的工作场所，他、妻子、八个孩子、三位男职员、两个女佣共同生活在一栋别墅里。夫妇和孩子都没有隐私。他们也不认为孩子需要自己单独睡觉。
19世纪的欧洲和美国，男人们出门工作后，家才变成了私人空间，而不再是工作场所。有钱人的家庭开始越来越关心孩子。
二、专家意见
卢梭唤起了欧洲人对教养孩子的兴趣。卢梭自己没有孩子（他情妇生下的孩子，在他知情的情况下，被一个个送到了孤儿院）。卢梭认为孩子与生俱来心地善良，家长不应该过度干预。
18世纪末、19世纪初，教养方式的建议和忠告就特别多了。妇女开始阅读手册，并遵循忠告。首先，医生禁止家长过度给孩子喂食，斯波克博士的母亲就是忠实的追随者。当他十六岁离家上学时，骨瘦如柴。 19世纪的另一个专家意见，就是：如果不用特殊装置是小孩脊背挺直的话，小孩子就会变成驼背。此外母亲还被警告，孩子苦事，不能立刻把孩子抱起来。这代表了“溺爱”学派。即认为孩子的所有问题，都来源与溺爱。
而后，1970年专家们又提出了“母子联结”学说，将孩子的所有问题归结于母子没有建立良好的联结。信仰母子联结学说的妈妈们，坚持按照专家的建议去做，例如，一位妈妈在生产的后期，拒绝使用麻醉药，因为她想保持清醒，不要任何事阻碍她与孩子之间的联结。
三、传统社会中的童年
传统社会中的童年，小时候会受到父母的照顾。三岁以后，孩子的核心位置会被其他小婴儿取代，通常改为由大一点的兄弟姐妹照顾。哥哥姐姐照顾弟弟妹妹的同时，也享有控制和支配他们的权利。传统社会中，孩子们彼此友爱、和睦相处，这一切都在自然地发生。作者认为主要有两个原因。第一，传统社会中孩子之间没有什么好抢的。第二，传统社会中，大孩子管小孩子是一件非常自然的事。
