说到中国空军的诞生，不少人都记得1949年11月11日，其实，在此之前的四年多，为组建人民空军，东北民主联军及中共东北局已经做了大量细致且卓有成效的工作。提到中国空军，就不能不提中国东北，提到东北，不能不提东北老航校。但是，有多少人知道，中国空军的诞生与一群日本战俘有密不可分的关系呢？
1945年日本投降后，在沈阳东南的奉集堡机场，驻扎的日本关东军第二航空军团第四教练飞行队，在该部部队长林弥一郎的率领下，抛弃战机及设备逃跑，却被林彪领导的中国东北民主联军发现并包围，经过谈判，林弥一郎率部投降。刚开始东北民主联军并不知道林弥一郎部是关东军的王牌飞行队，联军司令员林彪、中共东北局书记兼政委彭真和参谋长伍修权正为创建空军发愁，后来得知他们有一批资深飞行员和教官，也是训练飞行员的学校。林弥一郎等人“从天而降”令他们喜出望外。
后来经过彭真、伍修权与林弥一郎等人反复交涉，这支由17名飞行员、24名机械师、27名机械员、180多名各类地面保障人员组成的日本空军部队愿意为中国东北民主联军效力。林弥一郎本人是一位经验丰富的飞行员、飞行驾驶教官。日本空军史上有这样的记载：“林弥一郎是以勇猛果敢而闻名的战斗机驾驶员。”东北民主联军共接收各式飞机46架及各种器材和配件，这些人员、飞机和器材，为后来中国空军的组建发挥了很大作用。
1946年3月1日，东北民主联军航空总队改为航空学校（东北老航校），地址在吉林通化，教学工作很快展开。航校先后任命林弥一郎、黑田正义、平信忠雄、系川正夫、长谷川正等为飞行主任教官。当航空学校准备开始飞行训练时，国民党军队占领沈阳、铁岭，为了躲避国军战机轰炸，航校经历了4次大搬迁。
东北老航校除了原日本关东军第二航空军团第四练成大队的林弥一郎部，后来陆续收用了一些是从解放区转送来的投诚或被我军俘虏的日籍航空人员。以这些日籍官兵为骨干组成的东北老航校，成为培养中国空军的摇篮。东北老航校共培养出飞行员160人，其中23人参加过开国大典的阅兵。空军原司令员王海，空军原副司令员张积慧、林虎，北京军区空军原司令员刘玉堤等人都是从这里培养出来的。
