该书全面而系统地表述了韦伯的社会学观点和对现代文明本质的见解。首先对社会学的定义、对象、方法以及一些基本范畴和概念作了详细阐释，统称为社会学的基础。然后分别又互有交叉地阐发了他的经济社会学、法律社会学、政治社会学和宗教社会学思想。
《经济与社会》一书是在韦伯去世之后，由他的夫人玛丽娅娜·韦伯整理、出版的。之所以说是整理后出版，其一是韦伯生前没为此书给出一个总体结构的计划；其二，后一部分，即为“具体的”社会学部分的写作是先于前一部分，即“抽象的”社会学部分（根据所标出的写作时间，第一部分是在第一次世界大战之后的1918～1920年的期间写的；第二部分则是在第一次世界大战前的大约1911～1913年的期间写的）。所以第一版的前言里说，各章的先后顺序只好由玛丽娅娜·韦伯及她的同事们来安排、决定。而那些没有完成的章节，就只好保留原样了。关于本书名的变故，整理者们在出版前言里作了比较详细的解释与说明。
