王羲之兰亭序，僧智永弟子辨才，尝于寝房伏梁上，凿为暗槛，以贮兰亭，保惜贵重于师在日。贞观中，太宗以听政之暇，锐志玩书，临羲之真草书贴，购募备尽，惟未得兰亭。寻讨此书，知在辨才之所。乃敕追师入内道场供养，恩赉优洽。数月后，因言次，乃问及兰亭，方便善诱，无所不至。辨才砍称往日侍奉先师，实常获见。自师没后，荐经丧乱，坠失不知所在。既而不获，遂放归越中。后更推究，不离辨才之处，又敕追辨才入内，重问兰亭。如此者三度，竟靳固不出。
上谓侍臣曰：“右军之书，朕所偏宝，就中逸少之迹，莫如兰亭。求见此书，劳于寤寐。此僧耆年，又无所用。若得一智略之士，设谋计取之必获。”尚书左仆射房玄龄曰：“臣闻监察御史萧翼者，梁元帝之曾孙，今贯魏州莘县，负材艺，多权谋，可充此使，必当见获。”太宗遂召见。翼奏曰：“若作公使，义无得理。臣请私行诣彼，须得二王杂贴三数通。”太宗依给。
翼遂改冠微服，至洛潭，随人商人船，下至越州。又衣黄衫，极宽长潦倒，得山东书生之体。日暮入寺，巡廊以观壁画，过辨才院，止于门前。辨才遥见翼，乃问曰：“何处檀越？”翼就前礼拜云：“弟子是北人，将少许蚕种来卖，历寺纵观，幸遇禅师。”寒温既毕，语议便合。因延入房内，既共围棋抚琴，投壶握槊，谈说文史，议甚相得。乃曰：“白头如析，倾盖如旧，今后无形迹也。”便留夜宿，设缸面药酒、果等——江东云缸面，犹河北称瓮头，谓初熟酒也。酣乐之后，请宾赋诗。辨才探得来字韵，其诗曰：“初酝一缸开，新知万里来。披云同落寞，步月共徘徊。夜久孤琴思，风长旅雁哀。非君有秘术，谁照不燃灰？”萧翼探得招字韵，诗曰：“邂逅款良宵，殷勤荷胜招。弥天俄若旧，初地岂成遥？酒蚁倾还泛，心猿躁似调。谁怜失群翼，长苦业风飘。”妍蚩略同。彼此讽咏，恨相知之晚。通宵尽欢，明日乃云。辨才云：“檀越闲即更来。”翼乃载酒赴之，兴后作诗，如此者数四。诗酒为务，其俗混然。
经旬朔，翼示师梁元帝自书职贡图，因谈论翰墨。翼曰：“弟子先传二王楷书法，弟子自幼来耽玩，今亦数贴自随。”辨才欣然曰：“明日来，可把此看。”翼依期而往，出其书以示辨才，辨才熟详之曰：“是即是矣，然未佳善也。贫道有一真迹，颇是殊常。”翼曰：“何贴？”才曰：“兰亭。”翼笑曰：“数经乱离，真迹岂在？必是响榻伪作耳！”辨才曰：“禅师在日宝惜，临亡之时，亲付于吾，付受有绪，那得参差？可明日来看。”及翼到，师自于屋梁上槛内出之。翼见讫，故驳瑕指纇曰：“果是响榻书也。”纷竞不定。自示翼之后，更不复安于伏梁上，并萧翼二王诸贴，并借留置于几案之间。辨才进年八十余，每日于窗下临学数遍，其老而笃好也如此。
自是翼往还既数，童弟等无复猜疑。后辨才出赴邑汜桥南严迁家斋，翼遂私来房前，谓童子曰：“冀（原文如此，应是翼字）遗却帛子在床上。”童子即为开门，翼遂于案上取得兰亭及御府二王书贴，便赴永安驿，告驿长陵诉曰：“我是御史，奉敕来此，今有墨敕，可报汝都督知。”都督齐善行闻知，驰来拜谒。萧翼因宣示敕旨，具告所由。善行走使人召辨才，辨才仍在严迁家未还寺。遽见追呼，不知所以。又遣云：“侍御须见！”及师来见御史，乃是房中萧生也。萧翼报云：“奉敕前来取兰亭，兰亭今已得矣，故唤师来别。”辨才闻语而便绝倒，良久始苏。
翼便驰驿南发（南，疑为而字，因回京不应向南走），至都奏御。太宗大悦，以玄龄举得其人，赏锦彩千段。擢拜翼为员外郎，加五品。赐银瓶一，金缕瓶一，马脑碗一，并实以珠。内厩良马两匹，兼宝装鞍辔。宅庄各一区。太宗初怒老僧之秘吝，俄以其年耄，不忍加刑。数月后，仍赐物三千段，谷三千石。便敕越州支给。辨才不敢将入己用，乃造三层宝塔，塔甚精丽，至今犹存。老僧因惊悸患重，不能强饭，惟啜粥，岁余乃卒。
帝命供奉榻书人赵模、韩道政、冯承素、诸葛真等四人，各榻数本，以赐皇太子诸王近臣。贞观二十三年，圣躬不豫，幸玉华宫含风殿。临崩，谓高宗曰：“吾欲从汝求一物，汝诚孝也，岂能违吾心耶，汝意何如？”高宗哽咽流涕，引耳而听受制命。太宗曰：“吾所欲得兰亭，可与我将去。”后随仙驾入玄宫矣。今赵模等所榻在者，一本尚直钱数万也。
智永和尚的弟子辨才，曾经在卧室横梁上，凿出一个暗格，用来藏王羲之所写的《兰亭序》，比师傅在世的时候更珍重爱惜它。贞观年间，太宗在政务之暇，全心专研练习书法，临摹王羲之的楷书和草书，将他的书贴几乎全搜购来了，只缺了《兰亭序》一书。到处搜寻追索，得知在辨才那里。于是诏令将辨才送入宫内道场供养（此处有误，则天朝始在皇宫内设道场，太宗时尚无此制度），给他的待遇非常优厚。
几个月后，借着闲谈的机会，太宗问起《兰亭序》下落，多方打探，旁敲侧击，问得非常详细周到。辨才坚称当年侍奉智永时，确实经常见到此书。自从先师圆寂后，屡遭丧乱，书也不知遗失在何处了。经过一段时间也没得到兰亭，就放智永回到越州他原来的寺庙（应他师傅智永出家的永欣寺）去了。后来再三推演追究，确定书就在辨才那里，又诏令他入宫，再次问询兰亭下落。就这样反复三次，辨才一直珍藏着到底没有拿出来。
太宗对侍臣们说：“朕特别偏爱右军的字（王羲之曾任右军将军），现在世上流传着的逸少的书贴（王羲之字逸少），没有超过《兰亭序》的。我想一睹此书，醒寐思之。辨才老了，《兰亭序》放在他那也没什么用。如果有一个机智多谋的人，巧施妙计，一定能从和尚那里得到它。”
尚书左仆射（因太宗曾任尚书令，故唐时尚书省不设尚书令，而以左、右仆射为尚书省最高长官，相当于宰相）房玄龄说：“臣听说监察御史萧翼，是梁元帝萧绎的曾孙，现在居住在魏州的莘县。他很有才能，智计百出，可担此任，让他去一定能成功。”太宗就召见了萧翼。萧翼说：“如果以官员的身份去，一定不会成功。臣请隐瞒身份去见他，还需带上几张二王（指王羲之、献之父子）的不同字体帖子。”太宗依言满足了他的要求。
萧翼于是改换了平民的帽子和衣服，到洛阳后，在洛水坐上商船，一直到了越州。又换上极为宽大不合身的黄衫（唐制“庶人服绸絁布，其色通用黄”），仿佛一个山东（函谷关以东）的书生。傍晚时分进入永欣寺，沿着长廊观摩壁画，经过辨才的禅院，就停在门前。辨才远远地看见他，就问道：“檀越是哪里人？”萧翼上前施礼，说：“弟子来自北方，带着一些蚕种来卖，一路上路过的寺庙都要参观，却幸运地遇到了禅师。”寒喧过后，两人就觉得话语投机。于是辨才请萧翼进禅房，两人围棋弹琴，投壶双陆（泛指各类游戏），高谈文学，阔论历史，十分融洽。
辨才说：“白头如新，倾盖如故，我们今后就无需拘礼了。”（有人相交一辈子，仍如彼此如刚认识一样生疏，有人只是短短几句交谈，就象老朋友一样了。倾盖，指路上两马车相遇（主人互相交谈）停下时，车盖前倾的状态。）就留萧翼在禅院里过夜，用缸面药酒、水果等招待他。（江东地区说的缸面，就是河北人（黄河以北）说的瓮头，即新酿的酒）。酒酣耳热后，又赋诗唱和。辨才抽到了来字韵，作诗说：“刚开启一缸新酿的酒，就从万里外来了新知己。我们共住山间，于月下落寞徘徊。夜深了，唯有孤琴寄托情思，高天上，迁徙的大雁在风中哀鸣。若非你有奇妙的法术，谁又能温暖我这死灰一样的心呢？”
萧翼抽到了招字韵，写得诗为：“们偶然相遇在这良宵，又蒙你盛情相邀。本是天各一方之人，却很快如同多年老友，可见知己不以山海为遥。新酒的绿蚁倾掉又浮出，不安的心情却渐渐平静。谁可怜我这失群的雁，长受风吹之苦。”
两人的诗工拙相似，互相着吟诵对方的诗，更是相见恨晚。尽欢一夜，第二天萧翼才告辞。辨才说：“施主有空时就再来。”萧翼就带着酒去赴约，高兴后就作诗，就这样反复多次。虽只饮酒作诗，两人已不分彼此。
过了十天半月，萧翼拿出梁元帝亲笔的职贡图给辨才观赏，于是两人又谈论起书法来。萧翼说：“弟子有先人传下来二王的楷书法贴，弟子自幼即临摩赏玩，现在也随身带着数本帖子。”辨才说：“你明天带过来让我看看。”萧翼第二天来，就将二王帖子拿给辨才看，辨才仔细看过后说：“确实是二王真迹，但不是最好的。贫僧有一本真迹，很是不寻常。”萧翼问：“什么贴子？”辨才说：“兰亭序。”萧翼笑着说：“屡经离乱，真迹怎么可能还在？一定是响榻伪作！”（响榻：复制字帖时，以油纸罩在真迹上面，贴于窗间，用细笔勾下笔画轮廓，再填上浓墨，也称双钩。）
辨才说：“先师在世时，十分珍惜，去世前又亲手交给我，传承都有郑重的手续，怎会有错？你可明天来看。”等第二天萧翼来了，禅师亲自从屋梁上的暗阁内取出《兰亭序》给他看。萧翼看完后，故意在里面挑刺，说：“果然是伪作。”两人争执不下。
自从把《兰亭序》给萧翼看后，辨才也不再把书收回梁上，把萧翼带来的几本帖子也借过来，一起放置在桌案上。辨才当时都八十多岁了，还每天于窗下临摩几遍，其老而好学，已到了如此地步。（这就是辨才没把书放回梁上的原因）
自从萧翼多次往还辨才处后，辨才的弟子们也不再提防他。后来辨才出门赴乡里汜桥南的严迁家吃斋饭（斋僧是件功德），萧翼就趁机来到禅房，对辨才弟子说：“我忘了张手巾在桌上。”弟子就打开了门，萧翼就在桌上拿走《兰亭序》及自己带来的二王书贴，直接赶到了永安驿站，对驿长说：“我是御史，奉皇命来此，现在手中有皇上的墨敕（直接由宫中发出，未曾中书省盖章的敕令称墨敕），你可速报于你都督知道。”都督齐善行得报后，骑着马就赶来拜谒，萧翼出示墨敕后，就详细告诉了齐善行自己来此的原因。都督立即差人去召辨才，当时辨才还在严迁家里，尚未回寺。忽然被召唤，也不知什么原因。又派人传令说：“御史要见你！”等禅师来见御史时，才知道原来就是萧翼。萧翼说：“我奉皇命前来拿《兰亭序》，现书贴已到手，所以特意叫禅师来做个告别。”辨才听到这话马上就晕倒了，很久才醒过来。
萧翼便急驰回京，到了长安后，奏知皇帝。太宗极为高兴，因房玄龄举荐有功，赏他彩锦千匹。又升萧翼为员外郎，授五品衔（御史为正八品，员外郎为从六品，加授五品，则已经超过郎中了。六部每部设四司，司长为郎中，副司长为员外郎）。并赏银瓶一、金缕瓶一、装满珍珠的玛瑙碗一。又赏配了珍宝装饰的马鞍和辔头的内厩良马两匹，城内的住宅和城外的田庄各一处。
太宗开始有些气愤辨才吝啬，很快又以其年老，不忍让他受刑。几个月后，还是赏赐给辨才三千匹绢、三千石谷，就叫越州府库支付。辨才也不敢收下来给自己用，就用这些财物造了三层宝塔，塔修得非常精美，至今还在。老禅师因惊吓得了重病，不能多吃饭，只喝稀粥，过了一年多就圆寂了。
太宗又命专门做拓印的供奉赵模、韩道政、冯承素、诸葛真等四人，每人都榻了几本，用来赏给太子和诸王大臣。贞观二十三年，太宗重病，卧病于玉华宫的含风殿，驾崩前，对高宗说：“我想从你这要一样东西，你如果真孝顺的话，就不会违背我的心意，你觉得呢？”高宗痛哭流涕，府首贴耳听太宗遗命。太宗说：“我想要的是《兰亭序》，可以让我带去。”后来《兰亭序》就跟着太宗葬入昭陵了。现在赵模等人所榻写的书贴，一本还能卖几万钱。
《法书要录》是唐明皇时宰相张嘉贞的玄孙张彦远所著。全书共十卷，内容是编集古人论书法的文字，上至东汉，下止于宪宗元和年间。全录古人原文，不作改动，是研究书法史的宝贵资料。张彦远在乾符年间官至大理寺卿。
《购兰亭序》出自《法书要录》，载于《太平广记》卷二百零八，“书”类。王羲之所书《兰亭序》在我国书法史上有极高的地位，被称为行书第一。本文虽为小说，有部分情节可能经不起推敲，例如太宗时宫中尚无道场；当时五言律诗也未成熟，书中萧翼与辨才两人所作的诗，真假难辨。但唐太宗派萧翼从辨才手中智取《兰亭序》当为史实，《兰亭序》陪葬于太宗昭陵，几乎也是文史界共识，故本文有其相当的历史价值。辨才的师傅智永和尚，是陈、隋时著名的书法家，据说是王羲之后人，则他保有《兰亭序》真迹也合于情理。
